Санни замер, стараясь не шевельнуть ни единым мускулом. Лицо его побледнело и стало суровым.
— Ч—что происходит? Мастер Велте?
Женщина смотрела ему в спину, лезвие тонкой сабли прижималось к горлу Кэсси. Она молчала, словно не желая отвечать. Однако вместо неё заговорил Пирс, на губах которого появилась мрачная ухмылка:
— Не волнуйтесь… мы скоро всё объясним.
С этими словами он приказал двум Эхо выступить вперёд. Один держал большой деревянный ящик, поверхность которого была покрыта сложным переплетением красивого, но сбивающего с толку узора. Другой держал сложенный кусок чёрной ткани.
Пирс бережно взял ящик, поставил его на пол перед собой и на мгновение закрыл глаза. Изнутри раздался громкий щелчок, и крышка приподнялась на несколько миллиметров. Однако он не стал к ней прикасаться.
Вместо этого грозный Мастер вздохнул и взял сложенную ткань.
Санни со слабой тревогой смотрел на деревянный ящик.
— Что это за штука?
Наконец заговорила Велте, её голос был холодным и ровным:
— Это ловушка-зеркало. Очень особый артефакт, созданный старейшинами нашего великого клана. С его помощью мы можем захватить и связать принца.
Он несколько раз моргнул, затем выдавил слабую улыбку.
— Ну, это… хорошо? Ведь так?
Пирс прорычал:
— Верно… загвоздка в том, что ритуалу требуется время. А этот монстр оказался слишком хитрым, чтобы удержать его достаточно долго, чтобы он сработал. Каждый раз, когда мы загоняли его в угол, он просто разрушал сосуд и ускользал. Мы всегда были на шаг позади, а контроль над полем боя был у него.
Мастер улыбнулся.
— Что ж… скоро это изменится.
Санни нахмурился.
За его спиной внезапно заговорила Кэсси:
— Вы… вы хотите заманить его в ловушку? Использовав нас как приманку?
Велте покачала головой.
— Не вас, Песнь Павших. Только вашего спутника. Ведь именно его хочет принц Мордрет.
Другой рыцарь усмехнулся.
— Он виновен во всём этом… разве не справедливо, что он же и положит этому конец?
Пирс шагнул вперёд и посмотрел на Санни сверху вниз.
— Не знаю, почему этот ублюдок выбрал тебя в качестве последнего сосуда, но по его действиям очевидно, что он одержим тем, чтобы завладеть твоим телом больше, чем любым другим. Зачем иначе ему было идти на такие ухищрения, чтобы подставить и отлучить тебя? Он даже рискнул пробраться в наш лагерь… Безумный принц болен и не в себе. Если мы предоставим ему возможность овладеть тобой, он не сможет устоять.
Мастер яростно нахмурился.
— …И на этот раз контроль будет в наших руках. Он больше не ускользнёт. Так что ты не будешь против принести жертву во имя общего блага, Пробуждённый Безсолнечный?
Санни вздрогнул и невольно отступил на шаг. Однако отступать было некуда: Велте и пять Эхо стояли позади, перекрывая путь к бегству.
— А—а что, если я буду против?
Пирс улыбнулся.
— Тогда леди Кассия трагически погибнет от рук сбежавшего убийцы… разумеется, героически помогая великому клану Валор и спасая жизни. А ты всё равно сделаешь, как я скажу, только после нескольких дополнительных… и очень, очень неприятных… шагов.
Кэсси стиснула зубы и крикнула:
— Санни! Не делай этого!
В следующий миг Велте повела саблей, заставив слепую девушку замолчать. Капля крови скатилась по её шее.
— Тихо…
Санни замер, словно не зная, что делать. Его глаза метались по залу, как будто он искал что-то, что могло бы его спасти. Но ничего, что он мог бы использовать, не было — только два Мастера и десять Эхо, все готовые наброситься на него, если он попытается что-нибудь предпринять.
— Я… я…
Он дрожал, колебался, а затем внезапно опустил голову, словно побеждённый.
— …Я сделаю это. Только не… не причиняйте ей вреда. Пожалуйста!
«Это ведь было не слишком? Правда?»
Кэсси пыталась вырваться из хватки Велте.
— Санни! Нет!
Он оглянулся, на лице его было торжественное выражение. Когда он заговорил, голос звучал сдавленно и испуганно, но вместе с тем уверенно и полон решимости.
…Почти героически.
— Всё… всё в порядке. Не грусти, Кэсси. По крайней мере, так… так хотя бы один из нас выживет.
С этими словами Санни повернулся к Пирсу и задрожал.
— Что… что мне нужно сделать?
Грозный Мастер ухмыльнулся, затем протянул ему сложенный кусок ткани.
— Хороший выбор. Сначала встань на колени.
Санни взял ткань и опустился на колени перед деревянным ящиком. Медленно Велте встала рядом с Пирсом, а Эхо рассредоточились, зависнув возле стен и окружив его.
Он закрыл глаза.
— …Ну и что дальше?
Велте заговорила, всё ещё крепко удерживая Кэсси железной хваткой. Пирс тем временем наклонился и положил одну руку на крышку ящика.
— Открой глаза. Разверни ткань, затем посмотри на предмет внутри. И не думай что-нибудь выкидывать…
Она повела саблей, заставив Кэсси тихо вскрикнуть.
Санни вздрогнул, но остался на коленях. Стиснув зубы, он бросил взгляд на слепую девушку, затем опустил голову и медленно развернул ткань.
Внутри, на чёрной материи, лежал один-единственный осколок разбитого зеркала.
Санни уставился на него и увидел своё бледное отражение, смотрящее в ответ.
Мастера напряглись.
…И затем ничего не произошло.
Ну, разумеется, нет.
Если бы Санни думал иначе, он никогда бы не допустил, чтобы оказаться в такой ситуации.
Более того, он был почти уверен, что знает, что задумал Мордрет и почему. Поэтому он полагал, что смотреть в зеркало для него совершенно безопасно, по крайней мере, прямо сейчас.
Именно поэтому он и Кэсси разыграли этот маленький спектакль, притворяясь испуганными и растерянными или, по крайней мере, смирившимися со своей судьбой. Санни был доволен собой. Казалось, его актёрское мастерство действительно улучшилось. Особенно та последняя реплика… такая выразительность…
Кэсси тоже справилась на удивление хорошо.
Пирс и Велте смотрели на него, ожидая знака, что Мордрет клюнул на приманку. Однако через несколько секунд, когда ничего не произошло, в их глазах появилось лёгкое замешательство, а затем проблеск сомнения.
…А затем страх.
Первой поняла Велте.
Её лицо побледнело, и она внезапно подняла взгляд, словно надеясь пронзить взглядом бесчисленные слои камня.
И увидеть укреплённый лагерь, который они оставили позади.
Её губы задрожали.
— Нет…