Санни устал от тишины, пустоты и тихого ужаса. Страх перед неизвестным тяжело давил на его сердце, и на короткое мгновение он желал, чтобы эта тягостная неопределённость закончилась, какой бы яростной и опасной ни оказалась последующая схватка.
Но затем он стиснул зубы и напомнил себе, что поддаться гневу и раздражению — верный способ погибнуть. Не зная масштаба угрозы, он должен был сохранять спокойствие и холодную голову.
Его рука, уже протянутая, чтобы призвать оружие, повисла в воздухе на пару мгновений, а затем расслабилась.
Санни послал одну из своих теней вперёд и вскоре увидел, как из одного из проходов появляются человеческие фигуры: кто-то хромал, а другие несли носилки с теми из их собратьев, кто был слишком тяжело ранен, чтобы идти самостоятельно.
Потерянные… это были оставшиеся стражи Ночного Храма. Впереди них шла женщина в чёрной тунике, её рыжие волосы были грязными и влажными от пота. На её лице застыло мрачное, тёмное выражение.
«Значит, выжившие всё-таки есть…»
Могло сражаться около дюжины воинов, хотя вид у них был далеко не лучший. Несколько человек несли фонари и факелы, оранжевое пламя отодвигало тьму, царившую в великом зале. Они были ещё слишком далеко, чтобы заметить Санни и Кэсси, но он не сомневался, что их скоро обнаружат.
«Что делать, что делать… ждать или прятаться?»
Мгновение спустя решение было принято за него.
Пока Санни наблюдал, один из Потерянных внезапно подошёл к мастеру Велте, что-то прошептал ей и указал прямо на тень, которая наблюдала за ними из темноты.
«Чёрт…»
Санни был почти уверен в своей способности справиться с одним из рыцарей Возвышенных, при условии, конечно, что Святой и Змей будут на его стороне. Но с дюжиной Потерянных, поддерживающих противника… это была схватка, которую он предпочёл бы избежать.
Тем более что сейчас ему прежде всего нужна была информация, а ею обладали выжившие.
Вскоре одна фигура отделилась от группы потрёпанных стражей и направилась к ним ровным, уверенным шагом. Как только Санни увидел, кто это, его лицо помрачнело.
Мастер Пирс… мужчина был так же суров и резок, как и при их первой встрече, его стальные глаза были холодны и жёстки. Щетина на щеках превратилась в короткую бороду, а тусклая кольчуга была повреждена в нескольких местах, но в остальном он выглядел точно так же. Казалось, недели кровавого ужаса совершенно не повлияли на него.
Теперь шансы явно были не на стороне Санни.
Однако он всё ещё был уверен в своей способности хотя бы сбежать. Если понадобится…
Мастер Пирс подошёл к центральной платформе и остановился, внимательно разглядывая Санни и Кэсси тяжёлым взглядом. Санни прочистил горло и выдавил дрожащую улыбку.
«Э… сэр Пирс! Слава богам… мы не были уверены, что кто-то остался в живых!»
Слева от него Кэсси внезапно напряглась. Понимая, что она, должно быть, почувствовала что-то в ближайшие секунды, Санни приготовился к худшему. Однако, заметив, что слепая девушка остаётся неподвижной, он тоже не стал делать ничего опрометчивого.
Мастер Пирс заговорил, его голос был мрачным и тяжёлым:
«Что ж, что ж. Что же мы тут имеем…»
В следующее мгновение платформу окружил огромный вихрь белых искр. Санни мысленно выругался и смотрел, как из искр появляются десять человеческих фигур, окружая их. В одно мгновение число их возможных противников почти удвоилось.
Эти люди, однако… ему пришлось подавить дрожь. Их пустые глаза, их пустые тени… нет, это вовсе не были люди. Вместо этого десять Эхо смотрели на него безжизненными взглядами, каждое излучало жуткую, глубоко тревожную и угрожающую ауру.
Пирс холодно посмотрел на них.
«Я вижу, что вы оба всё ещё живы.»
Санни огляделся, лихорадочно соображая, как переломить ситуацию.
«Ох… насчёт этого…»
Прежде чем он успел что-либо сказать, он заметил, что Кэсси слегка повернула голову и глянула куда-то позади него, на её лице появилась лёгкая хмурость. Так он понял, что там кто-то есть.
…Что было странно, ведь Санни всегда знал, что происходит у него за спиной, благодаря теням, и сейчас не мог ничего ни видеть, ни ощутить.
Слепая девушка оказалась права, ибо в следующее мгновение что-то холодное коснулось его шеи, и знакомый хриплый голос прошептал ему на ухо:
«Не двигайся.»
Санни замер.
«Этот голос… та женщина-страж, что охраняла ворота в день нашего прибытия? Почему я не вижу её и не чувствую её тени?»
Ответ был довольно очевиден: женщина, должно быть, смогла скрыться от взглядов благодаря своему Аспекту.
Вот это была неприятная Способность…
Он сделал вид, что дрожит.
«Да, да! Я не двигаюсь!»
Некоторое время никто не говорил. Затем Кэсси повернула лицо к грозному мастеру и произнесла:
«Сэр Пирс… был бы признателен, если бы вы дали нам укрытие и объяснили, что происходит. Мы едва выбрались живыми из клетки, в которую вы нас посадили, и встречать такую враждебность — не то, чего мы ожидали, снова найдя своих соплеменников.»
Он с минуту смотрел на неё, потом усмехнулся.
«Дать вам укрытие? Недурная шутка. Дайте мне одну причину не убить вас обоих.»
Кэсси нахмурилась, но не показала страха. Вместо этого она несколько секунд молчала, а затем произнесла спокойным, ровным голосом:
«…Вы можете попробовать. И, вероятно, преуспеете. Но не без платы. Пробуждённая Безсолнечная и я, возможно, не Возвышенные, но свои обозначения мы получили не просто так. Сколько ваших людей и Эхо мы заберём с собой в ад?»
Она сделала паузу и добавила:
«…Сколько вы можете себе позволить потерять?»
Мастер Пирс открыл рот, желая что-то сказать, но его перебила Велте, подошедшая сзади. Вторая Возвышенная заговорила усталым голосом:
«Довольно. Мы не можем никем и ничем пожертвовать. Я знаю это, и ты тоже знаешь, Пирс. Эти двое сильны… они будут полезны. Мы возьмём их с собой.»
Он скривился и выплюнул:
«А что, если эта тварь прячется в одном из них?»
Леди Велте взглянула на Санни и Кэсси и покачала головой:
«Их уже несколько недель держат в малой камере… из всех нас эти двое меньше всего вероятно были захвачены. К тому же мы только что уничтожили его прежний сосуд. В великом зале нет зеркал, так что…»
Она тяжело вздохнула и обратилась к Кэсси:
«Идёмте. Здесь… небезопасно. Мы должны как можно скорее вернуться во внутреннее святилище.»
Пирс стиснул зубы, затем зарычал и отослал Эхо.
В тот же миг Санни почувствовал, как холодный клинок отодвинулся от его шеи. В следующее мгновение знакомая страж появилась из воздуха рядом с ним, держа в руке острый кинжал.
Она улыбнулась и подмигнула ему.
«…Тебе повезло. Что ж, может, в следующий раз.»
С этими словами женщина направилась к группе Потерянных и поманила их следовать за ней.
Санни мельком взглянул на Кэсси, вздохнул и зашагал вперёд.
Он был не слишком доволен тем, как всё обернулось, и понимал, что конфликт с силами Доблести ещё не окончен. Но пока, по крайней мере, между ними, похоже, установилось хрупкое перемирие.
Что давало ему возможность получить несколько ответов…