Перед вратами храма раскинулся большой зал, погружённый во мрак. Воздух был пропитан запахом гнили, а на холодных камнях лежало не меньше дюжины выпотрошенных тел; их пустые глаза были устремлены в никуда.
Санни давно привык к подобным зрелищам, поэтому не слишком встревожился. Однако то, что это означало, пробрало его холодом.
«Проклятие…»
Он вошёл в зал, и Святой с Змеем бесшумно выступили из его теней. Кэсси последовала за ним, сжимая рукоять Тихого Танцора так сильно, что пальцы побелели.
Санни подошёл к ближайшему трупу, задержал дыхание, опустился рядом и принялся изучать раны. Затем, мрачно нахмурившись, перешёл к следующему и поступил так же.
На осмотр каждого из павших Потерянных у него ушло некоторое время, и к концу его глаза были полны тьмы.
Слепая девушка некоторое время молчала, а затем спросила напряжённым, дрожащим голосом:
«...Как они погибли?»
Он помедлил мгновение, затем покачал головой.
«Ранами от мечей».
Каждого из павших стражей убили одним точным, смертельным ударом. Однако большинство из них были чудовищно изуродованы и покрыты множеством ран — ни одна из которых не была смертельной, но все они были нанесены так, чтобы причинить как можно больше боли.
Убийца, кем бы он ни был, хотел, чтобы его жертвы страдали, прежде чем умрут.
Что ж… Санни почти не сомневался, кто этот убийца.
Мордрет. Человек — или существо, — которого он освободил.
Похоже, у Принца Ничто была садистская жилка.
…Но дело было не в этом.
Из всего, что Санни узнал раньше, он предполагал, что Мордрет обладает странным и мощным Аспектом, позволяющим наносить живым существам урон либо разуму, либо душе. Это делало его чрезвычайно опасным.
Условием для этой способности, судя по всему, был зрительный контакт с узником Ночного Храма… что было неплохо, ведь и Санни, и Кэсси могли естественным образом противостоять ей: Санни — сражаясь с закрытыми глазами, Кэсси — просто будучи слепой.
Однако эти Потерянные явно погибли в яростной и кровавой схватке. Это значило, что, помимо всего прочего, Мордрет был бойцом невероятного мастерства… достаточно искусным и сильным, чтобы не только убить дюжину опытных Пробуждённых мечом, но и поиграть со своими жертвами, прежде чем прикончить их.
Как же Санни собирался победить того, кто на такое способен?
Он вздохнул, затем прошёл мимо трупов и подошёл к вратам.
Мастер Велте говорил, что Цитадель запечатана и открыть её сможет только Святой Кормак. Однако… Санни должен был проверить сам.
Он обвил все три тени вокруг своего тела и попытался открыть ворота, но безуспешно. Тяжёлые двери не поддались, даже когда к нему присоединился Святой. Ключи, которые носили их тюремщики, тоже ни на что не годились… здесь даже не было замочной скважины, куда их можно было бы вставить.
Санни заглянул под поверхность ворот, надеясь увидеть ту же примитивную структуру плетения, что и на двери Эбеновой Башни. Но её не было.
«Проклятие».
Он с досадой пнул ворота, затем развернулся и вернулся к Кэсси.
«...Думаю, отсюда мы не выберемся, пока не придёт Святой».
А это случится не раньше чем через неделю.
Смогут ли они вообще продержаться так долго?
Слепая девушка нахмурилась и неуверенно спросила:
«Тогда куда?»
Санни несколько секунд размышлял.
Раз уж они и так застряли в этом проклятом месте… почему бы не попытаться выполнить то задание, ради которого они сюда пришли?
«...Давай проверим Врата».
Возможно, костяной нож всё ещё где-то здесь.
Оставив позади место жестокой резни, они двинулись глубже в каменные недра Ночного Храма.
Им понадобилось много времени, чтобы пересечь внешнее кольцо и войти в центральный храм. Расстояние само по себе было не таким уж большим, но странный интерьер собора был запутанным и раскинувшимся, напоминая огромный, извилистый лабиринт из чёрного камня. Им также приходилось оставаться настороже и двигаться медленно, чтобы не угодить в засаду.
Тьма, тишина и жуткая пустота покинутой Цитадели постепенно выматывали и без того натянутые нервы. Ни Санни, ни Кэсси до конца не оправились от пережитого, поэтому им несколько раз пришлось остановиться и отдохнуть, попить воды и съесть немного синтпасты.
Им также встретились более мрачные следы борьбы, которая шла внутри Ночного Храма, пока они медленно умирали в клетке: гниющие трупы Потерянных, следы кровопролития и разрушений, а также вещи, слишком странные и омерзительные, чтобы их можно было объяснить каким-либо здравым смыслом.
Казалось, будто они пробираются через мастерскую безумного мясника.
С каждой минутой Санни становился всё мрачнее.
Впервые с начала этой катастрофы он всерьёз задумался о моральных последствиях того, к чему привели его действия. Даже если он и был невольным соучастником, Мордрет смог сбежать только благодаря ему.
Не выпустил ли Санни по неосторожности в мир невыразимое зло?
Он не знал, что об этом думать. С одной стороны, мир его не особенно волновал… но с другой, Санни не любил оставлять после себя беспорядок, не прибрав его. Это была элементарная порядочность.
В смятении он отправил тень вперёд, убедился, что всё в порядке, и наконец повёл Кэсси в величественный зал Ночного Храма.
Это место было одновременно великолепным и жутким. Оно было огромным и полным тьмы, напоминая ему о доме в Тёмном Городе… только этот мрачный собор был построен вверх ногами.
Высоко над ними потолок был плоским и простирался вдаль. Пол же, напротив, изгибался вниз, подобно гигантской чаше, а несущие каменные швы выступали из него, словно мосты и дороги. Зал был тихим и мрачным и совершенно пустым.
В его центре находилась широкая каменная платформа. Она была покрыта обломками, крупные куски чёрного обсидиана лежали грудами там, где когда-то стоял чёрный алтарь.
«Они действительно всё разрушили…»
Санни смотрел на раздробленный алтарь, всё ещё не веря, что Врата действительно уничтожены.
Что это за безумие?
Они немного постояли, а затем спустились к платформе. Там Санни некоторое время перебирал обломки, надеясь найти костяной нож.
Но его нигде не было. Он нашёл лишь осколки обсидиана и обломки разбитой статуи Бога Бури.
Либо нож там никогда не лежал, либо Мордрет добрался до него первым.
«Проклятие!»
Санни повернул голову статуи, заглянул под неё, а затем встал и, с тёмной яростью глядя в пустые глаза мёртвой богини, сказал:
«Проклятый лжец… принц лжи — вот кто он такой!»
Пока он кипел от гнева, Кэсси вдруг шагнула вперёд и коснулась его плеча.
Затем она указала в дальний конец большого зала и прошептала:
«Я слышу шаги. Кто-то… кто-то идёт».
Санни всматривался в темноту, его рука нетерпеливо тянулась к оружию. Глаза опасно блеснули.
«...Пусть приходят».