Санни смотрел на струю крови, которая подбиралась к клетке всё ближе и ближе, потом взглянул на дверь и стал ждать, гадая, ворвётся ли кто-то… или что-то… через неё в камеру.
Но ничего не произошло. После того первого громкого удара всё замерло в жутковатой тишине. Проходили секунды, потом минуты. Наконец он медленно отвернулся от двери и посмотрел на Кэсси.
— Ты чувствуешь запах?
Она помедлила, затем кивнула.
— …Кровь.
Санни некоторое время сидел неподвижно, потом вернулся на своё обычное место и сел. Лицо его было мрачным. Через некоторое время он произнёс тёмным тоном:
— Нам придётся начать экономить воду.
Люди могут долго выживать без пищи, но вода — гораздо более ценна. Без неё здоровый человек может умереть за считаные дни.
А мучительных способов уйти из жизни было совсем немного.
Кэсси повернула голову и мрачно спросила:
— Почему? Думаешь, нас тут просто оставят?
Санни открыл рот, чтобы возразить, что это она та, кто видит будущее. Но в конце концов промолчал.
— …На всякий случай.
У них оставался один полный бурдюк с водой. Как Пробуждённые, они могли продержаться без воды дольше обычных людей — особенно Санни, чьё тело укрепили три ядра, Кровавое Плетение и его тени.
Но хватит ли этого надолго?
Узнать было невозможно.
Он закрыл глаза, медленно выдохнул и попытался медитировать.
Время тянулось медленно. Голод усиливался, но никто не приносил им еды. Поскольку последняя связь с внешним миром оборвалась, невозможно было понять, какой сейчас день. Санни и Кэсси оставались одни в едва освещённом полумраке, ожидая, что что-нибудь случится, или спали, дрожа от холода.
Вскоре их вода закончилась. Бурдюк и так был не слишком большим.
…Тогда и пришла жажда.
Санни думал, что знает, каково это — безумие, но, проведя несколько дней — по крайней мере, ему казалось, что прошло несколько дней, — без единого глотка, он узнал, что существует совершенно иной мир безумного бреда.
Ощущение жажды было невыносимым, мучительным и удушающим. Горло болело так, будто его резали, губы высохли и потрескались, как и язык. Голова пульсировала от боли, мышцы сводило мучительными судорогами. Он мог думать только о воде, воде, воде…
Но хуже всего был страх. Страх, что он умрёт в этой проклятой клетке, как собака, забытый и брошенный. Что, может быть, однажды кто-то откроет тяжёлую дверь и найдёт его иссохший труп, безнадёжно и жалко тянущийся к ней через железные прутья…
Санни перепробовал всё, что пришло ему в голову, чтобы выбраться из клетки, но ничего не помогало. Единственным результатом было то, что его состояние ухудшилось ещё сильнее.
К тому времени горло и рот, казалось, горели, а всё тело страшно ломило. Он чувствовал слабость и апатию, зрение начинало мутнеть. Санни большую часть времени смотрел на оранжевое пламя масляной лампы, потому что это было, пожалуй, единственное, что он ещё видел отчётливо.
Потом исчезло и оно.
Каменная камера стала ещё темнее, лишь призрачное тусклое сияние рун освещало железные прутья клетки.
'…Масло кончилось.'
Санни закрыл глаза.
Неужели всё действительно безнадёжно?
Нет, он не мог сдаться… он отказывался…
Посреди всех этих страданий и отчаяния единственное, что хоть как-то удерживало его в здравом уме, — это то, что рядом была Кэсси, проходившая через тот же ад. По крайней мере… по крайней мере, он не был один.
Несмотря на все сложные чувства и тяжёлое бремя прошлых грехов, разделённая с кем-то боль сделала её если не выносимой, то хотя бы немного легче. Ни один из них не смог бы в одиночку вынести муку и ужас неизвестности — жить или умереть, страх перед неведомым. Но вдвоём им как-то удавалось держаться.
Возможно, просто чтобы не дать другому первым сломаться…
Санни не знал, сколько дней прошло с тех пор, как погасло пламя масляного фонаря. Время давно потеряло смысл. Он знал только жажду, боль и упрямое, злое желание продержаться ещё немного.
…В какой-то момент он открыл глаза в темноте и уставился на расплывчатое синее свечение магических рун. Потом повернул голову и посмотрел на Кэсси, которая спала, устроившись у него на руках.
Раздался звук… звук, доносящийся из-за двери.
Санни хотел разбудить Кэсси, но горло было так сухо, что ни звука не вышло. Выходило только причинять себе новую боль. Он стиснул зубы, осторожно тряхнул её, дождался, пока она откроет глаза, и аккуратно приложил палец к её губам.
Он хотел, чтобы она молчала.
Слепая девушка помедлила несколько мгновений, затем кивнула.
Они отпустили друг друга и дрожащими руками поднялись на ноги. К этому моменту слабый звук стал яснее… это было похоже на то, как будто что-то острое медленно волокли по камням, царапая их.
Скррррииш… скррррииш… скррррииш… скрррриииииииш…
Жуткий, режущий слух звук приближался всё ближе и ближе.
Наконец он достиг места прямо за камерой и внезапно оборвался. Затем они услышали ещё одно царапанье, гораздо тише, и щелчок дверного замка.
Дверь открылась, и Санни увидел расплывчатый силуэт, стоящий на пороге каменной камеры. Наполовину ослепший от жажды, он не мог понять, кто или что это было.
…Но запах крови вернулся.
Только теперь он был гораздо, гораздо сильнее…