Санни стоял неподвижно, собирая остатки сил… которых было слишком мало. Кэсси тоже молчала, напряжённое выражение застыло на её бледном лице.
Зрение его было повреждено, а чувство тени ограничивалось кругом рун, светившихся вокруг клетки, так что Санни видел лишь размытый силуэт. Он почти не сомневался, что это человек… однако в тёмной фигуре было что-то неправильное.
Совершенно, ужасающе неправильное.
...В ноздри ударил резкий запах крови.
Силуэт качнулся и шагнул вперёд. Из него снова донёсся скрежет. Санни напряг глаза и показалось, что за фигурой тянется по полу тонкий меч. В помутнённом сознании мелькнуло узнавание, но в следующий миг резкий, булькающий смех перевернул все его мысли.
Санни содрогнулся.
'Этот… голос…'
Силуэт сделал ещё один шаг, дойдя до места, где ровная поверхность пола переходила в покатый склон купола. И как раз в этот момент тусклое свечение рун наконец достигло его.
Санни вздрогнул.
'Ч-чёрт…'
Знакомое лицо маячило над ним в темноте. Сквозь туман, застилавший взгляд, Санни узнал надменного стража, который заперл их в этой клетке очень, очень давно.
Только теперь этого холодного и красивого мужчины нигде не было видно.
Вместо него перед ними стоял сломленный, изможденный человек, лицо которого искажала безумная ухмылка.
Но было и кое-что гораздо хуже…
На месте, где когда-то были глаза стража, зияли две кровавые впадины, по щекам стекали багровые ручьи, похожие на слёзы. Пальцы тоже были испачканы кровью.
Санни отшатнулся, а Потерянный снова рассмеялся, затем внезапно вцепился себе в лицо, его смех перешёл в сдавленный стон, а потом в шёпот:
"...меня больше не достать… не достать, не достать... я обманул его..."
Затем безумец резко замер. Медленно повернув голову, он уставился кровавыми провалами глаз прямо на клетку. Миг спустя на его лице появилась гримаса ненависти.
"Ты! Ты! Это всё твоя вина, твоя! Ты выпустил его на свободу!"
Санни чувствовал себя так слабо, что едва держался на ногах, и мучения были так сильны, что у него не осталось сил даже на страх. Поэтому, хотя было очевидно, что страж вернулся, чтобы отомстить и убить их, Санни не испытывал беспокойства.
Напротив, он приветствовал это.
'Хорошо… хорошо! Иди… иди сюда, тогда. Просто подойди и открой дверь. Можешь убить меня, сколько хочешь. Просто открой чёртову дверь, ничтожество!'
Пока дверь открыта, они могли бежать.
Потерянный снова качнулся и шагнул вперёд… и остановился. Меч упал на пол с лязгом.
'Будь ты проклят!'
…Вместо этого вокруг его рук закружился вихрь искр, и в них возник изогнутый лук.
Сердце Санни похолодело.
'Нет, нет, нет...'
Страж прошептал:
"Умри, тварь…"
С этими словами он натянул тетиву лука. Как только он это сделал, на ней появилась призрачная стрела, её наконечник был длинным и острым, как бритва.
Санни затаил дыхание и уставился на наконечник стрелы, затем медленно повернул голову и посмотрел на Кэсси, стоявшую неподвижно рядом с ним. Лицо его стало серьёзным.
'Не издавай ни звука… пожалуйста, не издавай ни звука…'
Миг спустя он услышал звук тетивы и увидел, как стрела пронеслась над плечом слепой девушки, ветер подхватил несколько прядей её волос и унёс в воздух, а стрела разбилась о камни.
Кэсси вздрогнула, но осталась абсолютно безмолвной.
Страж нахмурился.
"Живы? Я знаю, что вы ещё живы… но ненадолго…"
Он снова натянул лук и выпустил ещё одну призрачную стрелу.
На этот раз она пролетела всего в нескольких сантиметрах над головой Санни. Впервые в жизни он по-настоящему обрадовался своему низкому росту…
Но обезумевший Потерянный ещё не закончил.
Санни повернул голову и посмотрел прямо на него. На лице стража внезапно появилась жуткая улыбка.
"...вот ты и попался."
Он снова натянул лук, а затем опустил его, целясь прямо в сердце Санни.
Санни не шелохнулся.
За миг до того, как Потерянный отпустил тетиву, что-то маленькое и быстрое метнулось к нему сзади и яростно вцепилось в ногу.
...Это был Жадный Сундук.
Когда всё только начиналось, Санни намеренно оставил его в комнате для допросов. Он не мог управлять Воспоминанием так, как управлял бы Эхом, но Сундук всё ещё способен выполнять простые команды. Команда, которую он получил от Санни в тот момент, была спрятаться, а затем найти его.
А затем ждать.
Бедняга несколько недель слонялся возле запертой двери камеры, прячась каждый раз, когда кто-то подходил. И теперь он наконец смог получить новую команду.
'Атакуй!'
Ящик выскочил из укрытия, добежал до камеры и проскочил сквозь дверь на восьми коротких железных ножках как раз вовремя, чтобы вонзить острые треугольные зубы в пятку стража. Они легко прокусили сталь его бронированного сапога. Кровь брызнула в воздух, и с удивлённым воплем мужчина споткнулся, упал и покатился по склону купола, врезавшись в прутья клетки.
Стрела пронеслась мимо Санни, разминувшись с ним на волосок.
Но он не обратил на это внимания, уже двигаясь.
Как только дело было сделано, Санни отпустил Жадный Сундук, и прежде чем руны успели поглотить крошечное количество теневой эссенции, возвращённое ему этим действием, направил всё это в свои измученные мышцы.
И вот он уже мчался вверх по склону туда, где Потерянный пытался подняться на ноги.
Однако прежде чем тот смог это сделать, Санни уже оказался рядом.
Он просунул руки сквозь прутья, обхватил одной рукой шею мужчины, прижал его к клетке и другой рукой сомкнул удушающий захват.
Санни был ослаблен рунами, голодом и жаждой… но у него всё ещё были три ядра и три тени, обвивавшие его тело. Его силы питались яростью, отчаянием и холодной, убийственной решимостью.
Всего этого едва хватало, чтобы удержать отбивающегося стража на месте.
Двое мужчин яростно боролись: один пытался вырваться, другой старался выдавить жизнь из своего врага. Санни использовал всё, что у него было, и даже больше, душа Потерянного всеми оставшимися силами истощённого, голодного тела. Он знал, что другого шанса не будет. Чтобы выжить, он должен был убить этого человека.
…И что было ещё важнее, он просто хотел этого.
Поэтому он закусил губу, чувствуя, как капли крови стекают в его пересохший рот, и тянул, тянул, тянул.
Спустя то, что показалось целой вечностью, когда зрение почти полностью почернело, а мышцы были готовы отказать, он почувствовал, как что-то хрустнуло под его хваткой, и тело врага внезапно обмякло.
Страж был мёртв…
Вероятно…
Санни издал дрожащий вздох, отпустил труп мужчины и откинулся назад, соскользнув к центру купола.
Встать он уже не мог.
Вообще-то, он не мог даже открыть глаза. Впрочем, он всё равно ничего бы не увидел. Бой забрал последние его силы.
Грудь его поднималась и опускалась, и каждый вдох посылал по телу волну мучительной боли. Он не думал, что сможет пошевелиться.
'...Всё, я закончил.'
Сквозь туман Санни услышал, как кто-то нетвёрдой походкой прошёл мимо него, а через некоторое время раздался громкий щелчок. Затем две маленькие слабые ладони схватили его за плечи, и Санни почувствовал, что его тащат по холодным камням.
Он не до конца понимал, что происходит.
Однако вскоре всё его тело содрогнулось, и на лице медленно появилась тёмная ухмылка.
В его три ядра потёк бурлящий, живительный поток теневой эссенции.
...Он был свободен!