Санни покинул кафе и сел на поезд, чтобы навестить Айко. После этого он отправился в Академию и попрощался с учителем Юлиусом. Старик был немного растроган тем, что отпускает его, но не стал отговаривать своего непокорного ученика. Вместо этого он попытался приободрить его.
«Второй Кошмар! Тьфу! Никакой мой ученик не может погибнуть от простого Второго Кошмара. Не смей пятнать мою репутацию, Санни, мальчик мой… ты меня слышишь?»
Наконец Санни покинул комплекс Спящих и некоторое время стоял снаружи, наблюдая за заходящим солнцем. Затем он развернулся и направился вглубь комплекса Академии.
Комната, где спала Нефис, почти не изменилась. Он заменил цветы на одном из столов, сел и посмотрел на её бледное, неподвижное лицо.
Сколько бы раз Санни ни приходил сюда, видеть её… видеть её такой… приносило глухую боль в его грудь. Котёл эмоций, горевший в его сердце, был слишком глубоким и бурлил слишком яростно, чтобы он мог их понять. В конце концов, с эмоциями Санни никогда не был силён.
Там была обида, тоска, вина, привязанность, страх… и надежда.
Глядя на прозрачную крышку капсулы для сна, он вздохнул.
«Эй, Нэф.»
Как и раньше, это было единственное, что он произнёс вслух. Он немного помедлил, а затем подумал:
«Ты всё ещё жива, где-то там. Это хорошо. Это… делает меня счастливым. Правда. Знаешь, сразу после всего случившегося я не был уверен, хочу ли я, чтобы ты жила. Я думал, что, может быть, для тебя было бы лучше умереть.
Иногда я так и думал.»
Санни опустил голову и устало закрыл глаза.
«Но через некоторое время, по мере того как шло время, я… я начал скучать по тебе сильнее, чем хотел избавиться от тебя. Может быть, Мастер Джет прав… может быть, в этом мире никто по-настоящему не бывает свободен. Может быть, единственная свобода, которая существует, — это свобода выбирать собственные цепи.»
На его губах появилась тёмная улыбка.
«Но в этом и дело, не так ли? Даже этот выбор у меня отобрали. Ты, Кэсси. Судьба. У меня никогда ничего не было, а потом стало ещё меньше, чем ничего. Разве ты не разозлилась бы, получив такую карту?
Потому что я злюсь. Я так, так зол. И поэтому я никогда не перестану пытаться вырваться на свободу. К чёрту правду, и к чёрту судьбу. Кто сказал, что её цепи нельзя разорвать?»
Санни слегка пошевелился и с горящей напряжённостью уставился на спящую молодую женщину.
«Мне просто нужно стать достаточно сильным, чтобы разорвать их на части. Ты хочешь уничтожить Заклятие? Что ж, я хочу уничтожить саму судьбу. Как ты думаешь, кто из нас безумнее?»
Он вдруг рассмеялся, и в его голосе были и веселье, и горечь.
«Если Ткач смог это сделать, почему не смогу я? А если Ткач это создал, почему ты не можешь это сломать? Если таково наше желание… кто осмелится нас остановить?»
Санни широко улыбнулся, а затем снова затих, и его глаза наполнились тьмой.
Через некоторое время он потёр лицо.
«В общем… мы с Кэсси скоро бросим вызов Второму Кошмару. Возможно, мы долго не сможем навестить тебя. Так что ты… ты береги себя, Нэф. Не разочаруй меня. Я рассчитываю на то, что ты останешься в живых… чтобы я продолжал стремиться превзойти тебя.»
С этими словами он тяжело вздохнул, встал и ушёл, не оглядываясь.
Пришло время спать и ему.
…Прежде чем забраться в свою роскошную капсулу для сна, Санни поговорил с Эффи. Он перенёс её капсулу в подземный додзё и установил рядом со своей. Вероятнее всего, они оба проведут в Кошмаре долгое время, поэтому на это время дом должен был быть закрыт на режим блокировки.
Будем надеяться, что Санни сможет сделать это сам, вернувшись через Врата в Ночном Храме, но если что-то пойдёт не так с представителями Доблести, за окончательную подготовку отвечала Эффи. Он передал ей пароли от системы безопасности и объяснил процедуру.
Затем Санни запустил диагностику капсулы, убедился, что она работает идеально и способна поддерживать его тело месяцами, если не годами, и вздохнул.
…Впрочем, это не имело особого значения. После входа в Семя он либо погибнет, либо станет Мастером. Если случится первое, благополучие его физического тела становилось спорным вопросом. Если второе… парадоксальным образом то же утверждение оставалось в силе.
Вознесение объединяет физическое тело с духовным… однако даже если физическое тело будет полностью уничтожено, процесс создаст новое. Поэтому, возможно, правильнее будет сказать, что Вознесение позволяет духовному телу обрести плоть. В любом случае результат один и тот же.
Именно поэтому Эффи так сильно хотела стать Мастером, зная, что это сделает её такой же сильной и здоровой, как в Царстве Грёз. Поэтому многие из Потерянных тоже мечтали бросить вызов Второму Кошмару.
…И именно поэтому не имело значения, даже если капсула для сна выйдет из строя и полностью прожарит физическое тело Санни вместо того, чтобы его сохранить. Если Кошмар его не убьёт, он будет как новенький.
Тем не менее Санни очень дорожил своей смертной оболочкой. Он не хотел, чтобы ей был причинён какой-либо вред, пусть даже по сентиментальным причинам.
Со вздохом он разделся, бросил последний взгляд на свой просторный додзё и забрался в капсулу.
Эффи, молча наблюдавшая за ним из инвалидного кресла, с усилием подняла руку и помахала ему на прощание.
«Сладких снов!»
Санни хотел огрызнуться и напомнить прожорливой охотнице, чтобы она не разбрасывала грязную посуду по всему дому, но он был слишком измотан.
Как только крышка металлического саркофага начала двигаться, его глаза закрылись, и он погрузился в глубокие, тёмные объятия сна.
Когда Санни снова открыл глаза, он уже находился в Святилище Нoктиса.
Санни стоял на краю острова и смотрел на небесную цепь, которая тянулась далеко в даль. Его тело было облачено в стройную броню из мрачной стали, а в руке он держал тёмное чёрное копьё с отполированным серебряным лезвием.
Рядом с ним стояла Кэсси, в своём полночно-синем плаще поверх отполированной кирасы. Её рука лежала на рукояти Тихого Танцора, а на лице покоилась изящная полумаска. Несколько прядей её длинных золотистых волос развевались на ветру.
Они были готовы отправиться в путь.
Санни взглянул на них обоих, а затем на тусклую сталь Бессмертной Цепи.
Он не был настолько глуп, чтобы не понимать, что именно так и произошло её видение их гибели — только они вдвоём, и он в металлических доспехах.
Единственного, чего не хватало, был снег.
…Но Санни не волновало это.
Однажды его уже обманули знанием о будущем, и все его отчаянные попытки избежать его лишь помогли видению сбыться. На этот раз он не собирался позволять себе быть пешкой судьбы. Он собирался делать то, что нужно, так, как хочет, и встретить последствия без сожалений.
Санни вздохнул, посмотрел на Кэсси и сказал:
«Пошли.»
С этими словами он шагнул вперёд и бросился с края острова.