Уже наступило утро, поэтому он не стал ложиться спать, а лишь заварил себе ещё кофе, налил его в чашку и вышел посидеть на крыльце.
Умственная усталость от долгого планирования немного замедляла мысли, но Санни знал, что сможет оставаться бодрым и ясным ещё пару дней без всяких проблем. Он не собирался возвращаться в Царство Грёз, пока все его дела в бодрствующем мире не будут улажены.
Поэтому Санни немного отдохнул, наблюдая за рассветом и неспешно обдумывая всё, что нужно было сделать.
«...попрощаться с учителем Юлиусом… поговорить с Айко об Эмпориуме…»
Второй Кошмар может занять очень много времени, поэтому возникал вопрос, как долго продлится запас осколков души, который он ей передал. Санни не хотел вернуться и обнаружить, что его магазин закрылся и потерял всех клиентов.
Он отхлебнул кофе и посмотрел вниз.
…Разумеется, существовала очень реальная возможность, что он не вернётся вовсе.
Санни не обманывал себя. Как бы он ни был силён и как бы стремительно ни продвигался, этот Кошмар будет абсолютно смертельным — как и все Кошмары. Люди лучше него заходили внутрь и не возвращались. Возможность смерти была очень реальной…
Имело ли вообще смысл строить планы на будущее?
Пока он размышлял, на дорожке, ведущей к крыльцу, послышались лёгкие шаги. Санни слегка улыбнулся и поднял голову.
Рейн стояла в нескольких шагах и смотрела на него с некоторой неловкостью.
«Я, эм… твои гости ещё здесь?»
Он покачал головой.
«Хорошо! То есть… плохо? Я просто хотела поговорить с тобой… наедине… вот и всё».
Санни приподнял бровь.
«О? О чём же?»
Несмотря на то что Рейн явно старалась говорить извиняющимся и почтительным тоном, в её глазах вспыхнул знакомый сердитый огонёк.
«Ты прекрасно знаешь о чём! То есть, эм… прости…»
Она запнулась, немного помолчала, а затем спросила более вежливым тоном:
«…Почему ты не сказал мне, что ты важная персона?»
Санни некоторое время смотрел на Рейн, потом улыбнулся:
«Разве я не говорил, что, наверное, я самый сильный Пробуждённый в мире, лучший из лучших и всё такое? Кажется, это было именно здесь, на этом самом месте».
Рейн нахмурилась.
«Я серьёзно!»
Санни сделал глоток кофе и несколько мгновений смотрел на неё. Постепенно улыбка исчезла с его лица. Наконец он вздохнул и отвёл взгляд.
«Потому что я не такой. Что касается Пробуждённых, я вовсе не важная персона. На самом деле я очень мал и легко могу быть раздавлен. Поэтому я не люблю рекламировать свою доблесть. Лучше, чтобы все считали меня слабым и глупым. Так меня будет гораздо труднее убить».
Рейн посмотрела на него в замешательстве.
«Я… я не понимаю. Откуда Порождения Кошмара узнали бы, что тебя считают сильным? Почему это поставило бы твою жизнь под угрозу?»
На лице Санни появилась тёмная, печальная улыбка. Он взглянул на Рейн и спросил:
«Кто вообще говорил о Порождениях Кошмара?»
Санни поставил чашку на пол и сказал:
«После того как ты ушла, ты, наверное, поискала в сети всю информацию о Забытом Береге, какую смогла найти, верно?»
Рейн покраснела и кивнула.
Он тоже кивнул.
«Тогда ты должна знать, что во время Осады Багрового Шпиля погибло около четырёхсот Спящих. Так много. Но знаешь ли ты, сколько погибло за месяцы до этого? Почти вдвое больше».
Её глаза слегка расширились.
Санни посмотрел на юную девушку, и в его голосе больше не было ни капли легкомыслия.
«И погибли они не от Порождений Кошмара. Их убивали люди. Так что, по иронии судьбы, пока я был там, в этом аду, больше людей погибло от рук других людей, чем от чудовищ. Ну, точнее, от других чудовищ. И это урок, который тебе предстоит усвоить, если ты хочешь стать сильной».
Он вздохнул.
«Я могу научить тебя держать меч или копьё, пересекать Царство Грёз, не умирая с голоду, и убивать врагов. Но я не могу научить тебя быть сильной, Рейн. Этому ты можешь научиться только сама. Этот мир — жестокое и безжалостное место. Некоторым людям везёт и они никогда не узнают его правды, но другие узнают. И из тех, кто узнал, мягкие никогда не выживают. Ты очень, очень мягкая… но везучая ли ты? Не знаю. Это зависит от тебя».
Она внимательно слушала его, и на её лице появилось выражение, слишком серьёзное и мрачное для девушки её возраста. Через некоторое время она сказала:
«Я… мне кажется, я понимаю».
Санни улыбнулся.
«Надеюсь, что понимаешь. Но часть меня надеется, что нет».
Он помедлил, а затем достал коммуникатор.
«Кстати, наши уроки придётся приостановить на некоторое время. Мы с друзьями отправляемся в большую экспедицию, и я не знаю, сколько она займёт времени. Не волнуйся, я уже научил тебя достаточно, чтобы ты могла продолжать тренироваться самостоятельно. Занимайся старательно и не ленись! Если к моему возвращению ты решишь, что освоила всё, позвони по номеру, который я только что тебе отправил. Он принадлежит моей подруге. Её зовут Айко, и она найдёт тебе нового наставника».
Рейн долго смотрела на свой коммуникатор, а затем подняла глаза на него и тихо спросила:
«Ты отправляешься в большую экспедицию?»
Санни беззаботно улыбнулся и пожал плечами.
«Конечно. А что?»
Она помедлила несколько мгновений, а затем спросила, и её голос внезапно стал совсем не таким уверенным, как обычно:
«Это… это будет опасно?»
Он взял кофе, сделал глоток и снова пожал плечами.
«Опасно? Да, конечно. Очень опасно, наверное. Но… всё, что связано с Заклятием, таково».
Рейн внезапно посмотрела на него с напряжённостью, её прежняя робость исчезла. Когда она заговорила, в её голосе звучало напряжение:
«Тогда зачем? Зачем ты едешь?»
Санни растерянно посмотрел на неё, а потом внезапно запрокинул голову и рассмеялся.
Отсмеявшись, он взглянул на неё и с весёлой улыбкой сказал:
«Зачем? По той же причине, по какой ты хотела тренироваться. Чтобы стать сильной! Действительно сильной…»