Когда они вернулись в импровизированный лагерь, первое, что сделала Нефис, — подошла к Кэсси.
— Эй, Кас. Угадай что.
Слепая девушка повернулась к ней и улыбнулась:
— Ты наконец получила броневое Воспоминание?
Одновременно с этим Нефис сказала:
— Я нашла кое-что приличное, что можно надеть…
Затем она умолкла и уставилась на улыбающуюся подругу. Кэсси рассмеялась:
— Звук твоих шагов изменился.
Меняющая Звезда моргнула.
— А. Понятно. Ну… это от Панцирного Центуриона.
Пока она описывала доспех Кассии и позволяла ей коснуться таинственного белого металла, из которого тот был выкован, Санни расслабился и устроился у костра.
Некоторое время спустя Нефис была занята приготовлением ужина. Санни снова лениво лежал на камнях и смотрел в небо.
Небо, как всегда, было серым и неприветливым.
Теперь, когда все трое были в приличных доспехах, они наконец стали походить на настоящий отряд Пробуждённых. По правде говоря, Санни считал, что их группа выделяется даже по меркам Пробуждённых.
В лёгкой тунике и плаще цвета морской волны хрупкая и прекрасная Кэсси выглядела как принцесса. Гибкая и собранная, Нефис походила на благородного рыцаря, призванного её защищать. Санни же…
Если быть к себе снисходительным, он сказал бы, что выглядит как молодой оруженосец.
Но по правде он походил на пажа — в лучшем случае. Если бы случайный незнакомец увидел всю троицу, он, скорее всего, решил бы, что Санни либо низкородный слуга, либо жалкий головорез, захваченный стражей благородной госпожи.
«Что ж, это лишь добавит им удивления, когда я вонжу нож им в спину».
Постойте… зачем ему вонзать нож в случайного незнакомца?
«Ах, да какая разница. Уверен, причина найдётся».
В этот момент Кэсси села рядом с ним. Санни повернул голову и посмотрел на слепую девушку с некоторым удивлением.
Она прикусила губу.
— Нефис сказала мне, что вчера ты чуть не погиб.
«Ага, вот о чём это».
Он пожал плечами.
— Ага.
Затем, беззвучно вздохнув, Санни добавил:
— Но не переживай слишком сильно. Это не первая моя встреча со смертью.
Хотя, насколько он знал, эта была самой близкой. Воспоминание всё ещё пробирало его дрожью.
Кэсси некоторое время молчала. Затем тихо сказала:
— Мне жаль.
Санни приподнял брови.
— Жаль? О чём ты?
Слепая девушка опустила глаза.
— О том, что я такая бесполезная.
Санни нахмурился и отвёл взгляд. Через секунду-другую он беспечным тоном, как обычно, сказал:
— Ты не бесполезная.
Кэсси тихо усмехнулась.
— Разве? Если я хочу пройтись, мне нужно быть привязанной к тебе или Нефис. Если я хочу поесть, мне приходится ждать, пока кто-нибудь из вас меня покормит. Вот какова моя жизнь теперь. Я не могу сделать даже самого простого без вашей помощи… не говоря уже о том, чтобы быть полезной вам в ответ.
Её голос постепенно становился надломленным от эмоций. Это был первый раз, когда Санни увидел, как её маска решимости немного сползла, открыв отчаянное, гневное и испуганное лицо под ней. Он долго молчал. Затем сказал:
— Слушай, я рассказывал тебе о моём Первом Кошмаре?
Слепая девушка покачала головой. Санни наполовину прикрыл глаза.
— Мой Первый Кошмар был настолько плох, насколько вообще возможно. Если честно, положение было совершенно безнадёжным. Я был рабом, которому суждено было умереть от холода или жестокого обращения. Закованный в цепи, истекающий кровью, беззащитный. Хуже того, мой Аспект оказался абсолютно бесполезным. Буквально. Если я правильно помню, фраза, которой Заклятие описало его, звучала так: «бесполезный отброс без навыков и способностей, достойных упоминания».
Кэсси слегка повернула голову, явно захваченная его словами.
— Тогда… как ты выжил? Всё изменилось к лучшему?
Санни улыбнулся.
— Боги, нет. Напротив, всё быстро стало хуже. Гораздо, гораздо хуже. Но что ты знаешь? По странной прихоти судьбы мой бесполезный Аспект оказался единственным, что могло провести меня через ту кашу живым. В этом смысле мне невероятно повезло.
Он немного поёрзал и взглянул на хрупкую девушку, заметив задумчивую складку у неё на лбу.
— Но вот в чём штука с удачей. Люди обычно говорят о ней так, будто удача — это то, что просто случается с тобой. Это не так. Удача — наполовину обстоятельства, а наполовину твоя собственная способность за неё ухватиться. Удачу нужно сделать самому. Я сражался изо всех сил, чтобы выжить. Это одна из двух причин, по которым я всё ещё здесь.
Произнося это, Санни вспомнил холодную, тёмную гору и содрогнулся. Затем, гоня от себя леденящие воспоминания, продолжил:
— Вторая причина — само Заклятие. Я не стану утверждать, что оно разумно, но оно справедливо… по-своему, извращённо. Заклятие одной рукой отнимает, а другой даёт. Так было с моим Первым Кошмаром, и так же с тобой.
Нахмуренный лоб Кэсси стал ещё глубже. Санни очень тщательно подбирал следующие слова. Наконец он сказал:
— Твой Изъян — самый калечащий из всех, что я когда-либо видел или слышал о нём. Ты права, без помощи такой, как Нефис, это был бы верный смертный приговор. А таких людей, как она… ну, я даже не уверен, что где-то есть ещё кто-то подобный. Но…
Слепая девушка стиснула зубы.
— Но что?
Санни посмотрел на неё серьёзно.
— Но это также значит, что другая сторона твоего Изъяна, твоя сила, столь же необычайна. Ты просто ещё не нашла способа за неё ухватиться. Когда найдёшь… поверь мне, ты вспомнишь этот разговор и будешь очень смущена тем, каткой наивной и глупой ты была.
Выражение лица Кэсси сменилось сомнением и растерянностью.
— Ты правда так думаешь? — прошептала она.
В её голосе звучала нотка отчаянного желания. Однако сам вопрос почти заставил его рассмеяться — по очевидной причине.
— Поверь мне. Я самый честный человек в мире. Точнее, в двух мирах.
…Санни на самом деле больше всего хотел бы быть менее честным, но, увы, физически не способен на это. Разумеется, ей об этом знать необязательно.
Кэсси долго молчала, погружённая в свои мысли. Казалось, её раздирает какая-то внутренняя борьба. Санни почти решил, что разговор окончен, но тут она вдруг сказала низким, хриплым голосом:
— Видений у меня было больше, чем я вам рассказывала.