Санни выключил иллюзию. Подземный додзё погрузился в тишину и мрак, почти как бессветная бездна его души.
Выбравшись из капсулы Царства Грёз, он бросил на неё взгляд, а затем прошёл в центр зала. Там он опустился на холодные керамические плиты пола, скрестил ноги и закрыл глаза.
В иллюзорном мире, созданном волей эксцентричного Святого, турнир подходил к концу. Звучали зрелища, празднества и награды победителям. Но ему было всё равно.
Не волновала его и легенда о Монгреле. Санни не сомневался, что его необъяснимый отказ от финальной награды и дерзкого вызова наделал немало шума. Хвалят ли люди Монгрела за решимость и амбиции? Или высмеивают его поражение и называют глупцом? Так или иначе, сеть сейчас наверняка кипела.
Санни не стал проверять.
У него были куда более важные заботы.
Предстояло разобраться с полученной финальной наградой, врученной ему Морган из Валора несмотря на поражение, а также с предыдущими наградами, которые он так и не успел как следует изучить.
И был Танец Теней. Именно на нём ему сейчас и нужно было сосредоточиться.
Сидя в темноте с закрытыми глазами, Санни вспомнил озарение, пришедшее к нему во время битвы с чудовищным Мастером, и начал медленно его осмысливать. Ключ у него теперь был… оставалось лишь усвоить его, превратить из мимолётного ощущения в неотъемлемую часть разума, тела и души.
На это уйдёт время.
Фрагменты битвы Морган помогли ему найти единство в разрозненном собрании боевых стилей, которые он накопил. Его понимание фундаментальных, управляющих принципов боевых техник заметно возросло, позволяя постигать их глубже.
Это просветление поможет Санни гораздо быстрее осваивать различные стили, а также легко воспроизводить более сложные и изощрённые боевые искусства. На этом уровне ему нужно было уметь распознавать закономерности контроля эссенции по тому, как двигались, дышали и атаковали противники. Новое понимание поможет и в этом.
Оставалось всё это усвоить.
Время шло медленно. Санни продолжал медитировать, медленно продвигаясь к цели. Через некоторое время его мысли начали блуждать.
Турнир Грёз… дал Санни куда больше, чем он ожидал.
Да, были мощные Воспоминания и прорыв в понимании Танца Теней, но было и кое-что ещё. Иное, но не менее ценное.
Сражения с лучшими из лучших, что мог предложить Царство Грёз, помогли ему взглянуть на собственное мастерство трезво. Череда грозных чемпионов показала Санни, насколько он сильнее и опытнее их.
Санни постоянно сравнивал себя с Нефис и неизбежно обнаруживал, что уступает. Он гнался за ней с отчаянной решимостью, но так и не смог её догнать. Монгрел был побеждён лишь однажды, а Санни терпел поражения бесчисленное множество раз. Он жил в тени постоянных неудач.
Но именно потому, что он без отдыха гнался за Меняющей Звезда, он оставил всех остальных далеко позади, даже не заметив этого. Теперь, когда у него появилась возможность оглянуться, Санни наконец увидел, насколько широкой стала пропасть между ним и всеми прочими Пробуждёнными.
Она была настолько широка, что он смог сокрушить лучших из них, используя едва четверть своей силы.
На Забытом Береге Санни усвоил простую истину: если хочешь стать лучше, нужно бросать вызов тем, кто сильнее. Ничто не способствует росту сильнее, чем бой с превосходящим противником. Именно так он и превратился в смертоносного убийцу за один год.
И хотя раньше Санни этого не понимал, использование Нефис в качестве ориентира давало тот же результат. Даже если цель превзойти её часто казалась горько недостижимой, он прошёл немалый путь, упорно пытаясь сделать это вопреки всему. Так далеко, как ещё никогда.
Теперь он видел это ясно.
…Но он видел и то, сколько ещё предстоит пройти.
Так же как бой с участниками Турнира Грёз показал ему его силу, бой с Морган показал его слабость.
Да, Санни был невероятно силён для Пробуждённого своего возраста. Но existed и другие гиганты, не менее ужасающие, чем он. Они были старше, сильнее, обладали годами боевого опыта и огромными ресурсами, которых ему недоставало. Перед ними Санни был словно муравей…
На его лице появилась тонкая улыбка.
«…Или, может быть, как таракан».
Морган была Мастером Великого Клана Валор, а значит, пиковым существом среди тех, кто ниже уровня Святого. Она состояла в родстве с одним из Суверенов. Поэтому он мог использовать её как мерило того, что хуже всего может его ожидать. Ещё один ориентир, к которому стоит стремиться, ещё один превосходящий противник, на котором можно закалять себя.
Когда-нибудь в будущем им, возможно, снова придётся скреститься клинками. И когда это случится… он знал, что её багряные глаза уже не наполнятся разочарованием.
Вместо этого они наполнятся страхом.
…Все эти мысли праздно скользили по краю его сознания, пока основная часть разума была занята усвоением ключа ко второму шагу Танца Теней. И как только последняя мысль угасла, он наконец почувствовал, что процесс завершён.
Мгновение спустя тишину подземного додзё внезапно нарушил голос Заклятия. Санни вздрогнул, не привыкший слышать его в реальном мире, тем более у себя дома.
Заклятие произнесло:
[Уровень мастерства вашего Наследия Аспекта повысился.]
[Вы получили право на получение Реликвии Наследия.]
[…Ваша Тень эволюционировала.]