Санни подождал несколько мгновений, а затем поспешно поднялся, призывая руны. Вот оно… момент, которого он ждал! После стольких времени, пота и крови его усилия наконец окупились. Он сделал ещё один шаг к тому, чтобы стать настоящим мастером боя.
Всё, что требовалось…
Санни на секунду задумался, затем взглянул на руны, описывающие Мантию Преисподней. Под описанием заклинания [Принц Преисподней] светился рунический счётчик:
Побеждённые враги: [2332/6000].
Всего-то и нужно было убить тысячу двести врагов собственными руками… и однажды умереть от руки Мастера.
Около девятисот из этих убийств произошли в Царстве Грёз, одно — в бодрствующем мире, а остальные — перед Вратами и в диких просторах Скованных Островов. К сожалению, существа, убитые Святым, не засчитывались для требования этого странного заклинания, иначе число было бы ещё выше.
Тем не менее, это был хороший прогресс.
Отвернувшись, Санни нашёл строку рун, которую хотел увидеть больше всего:
Тени: [Мраморный Святой], [Змей Души].
Он сосредоточился на последнем и прочитал:
Тень: [Змей Души].
Ранг Тени: Пробуждённая.
На его лице появилась широкая ухмылка. Санни закрыл глаза, прислушался к своей душе, затем направил теневую эссенцию по кольцам змея. Он чувствовал, что она течёт быстрее, чем прежде. Скорость траты и восстановления эссенции также улучшилась.
«Отлично!»
Он ожидал, что процесс развития до нового Ранга займёт много времени, как это было со Святым на Забытом Береге, но Змей Души пробудился мгновенно, после того как он достиг второго уровня мастерства в Танце Теней, возможно, благодаря своей уникальной природе как Реликвии Наследия Аспекта.
«Интересно, что ещё изменилось?»
Санни открыл глаза и вновь посмотрел на руны. Он уже заметил, что в описании Тени появились новые.
Атрибуты Тени: [Проводник Тени], [Оружие Души], [Зверь Души].
[Зверя Души] раньше не было…
Он сосредоточился на новом Атрибуте и прочитал:
Описание Атрибута: «Змей Души может принимать облик зверя».
Санни пару раз моргнул.
«...Что?»
Он посмотрел на свою голую грудь и уставился на сложную татуировку чёрного змея, обвивавшего его торс и руки. Затем Санни осторожно поднял одну руку и мысленно отдал Тени команду.
Татуировка немедленно пришла в движение, скользнув на его ладонь и спустившись по пальцам.
Однако вместо кончика острого лезвия в воздухе появилась треугольная голова огромной змеи.
Окутанное струящейся тьмой, существо поползло вперёд, покидая кожу Санни и обретая физическое существование. Его иссиня-чёрная чешуя тихо зашелестела, касаясь бронированных плит пола, и вскоре оцепеневший Санни уже смотрел на гигантскую змею длиной не менее шести метров, с телом толщиной с руку крупного мужчины и достаточно сильным, чтобы раздробить гранит в пыль.
Стигийское существо свернуло своё длинное тело и потянулось вверх, его голова медленно поднималась и вскоре оказалась на высоте роста Санни. На мгновение мелькнул раздвоенный язык, и затем змей посмотрел ему прямо в глаза.
...Затем он раскрыл пасть и зашипел, обнажив длинные, пугающие оникосовые клыки.
Санни сглотнул.
Глаза змея были такими же чёрными, как его могучее тело, и сияли тёмным светом. Они казались такими же глубокими, как беспросветная бездна океана теней, и были полны странного, чуждого разума.
К счастью, в них не было ни агрессии, ни злобы. Вместо этого было просто… узнавание.
Теневой Змей приветствовал своего хозяина.
Санни медленно отвёл взгляд и изучил тело тёмного существа. Затем он послал жуткую тень вперёд, и она быстро обвила змея. Тотчас проступили текучие узоры, которые каким-то образом были ещё темнее тусклой обсидиановой чешуи, и давление, которое оказывало теневое чудовище, мгновенно стало куда более пугающим.
Его тело стало призрачным, окутанным клочьями непроницаемой, движущейся тьмы.
Санни заколебался на мгновение, а затем ухмыльнулся.
«...Какой же ты хороший мальчик!»
Очень довольный, он взглянул на гигантскую змею и с восторженным выражением лица потрепал её по голове.
Теперь очередь моргать была за могучим зверем… если у него были веки. Санни ли это показалось, или обсидиановый змей выглядел слегка удивлённым таким обращением?
Пожав плечами, он снова посмотрел на руны и опустил взгляд. Ему оставалось открыть ещё один сюрприз.
В самом низу появились несколько новых рун.
Способности Тени: [Змеиная Сталь], [Жнец Душ].
Описание способности [Жнец Душ]: «Часть эссенции души тех, кого Змей Души убил в форме Оружия Души или Зверя Души, поглощается и передаётся его хозяину».
Улыбка Санни стала шире.
«Отлично! Это поможет справиться с тем, что я не могу использовать Змея для восстановления эссенции, пока он не находится на моём теле. Более того, пока он продолжает кого-то убивать, моя эссенция, возможно, никогда не иссякнет!»
Он посмотрел на Тень блестящими глазами.
«Мы с тобой свершим великие дела, приятель! У тебя будет много вкусных душ, не волнуйся!»
Сказав это, Санни раскрыл ладонь и приказал Змею вернуться на его кожу. Через несколько секунд Тень уже снова превратилась в татуировку и обвила его тело. Словно никакого страшного существа в подземном додзё и не было вовсе.
«Теперь взглянем на эту реликвию…»
Санни посмотрел на руны и нашёл нужный блок.
Наследие Аспекта: [Танец Теней].
Уровень мастерства Танца Теней: [2/7].
Первая реликвия: Получена.
Вторая реликвия: [Заявить права].
Третья реликвия: Не заработана…
Сосредоточившись на второй реликвии, Санни уверенно произнёс:
«Заявить права!»
На секунду ничего не произошло. Санни ждал, полный предвкушения.
«Что это может быть? Ещё одна Тень? Оружие? Доспех? Может, амулет или инструмент… или что-то более неожиданное? Новый Атрибут, быть может?»
И тогда, откликнувшись на его зов, из темноты заговорило Заклятие:
[Вы заявили права на Реликвию Наследия Аспекта.]
[Вы получили Воспоминание.]
Санни поспешно взглянул на руны, описывающие его Воспоминания, высматривая новое.
…Мгновение спустя, когда он его увидел, сердце пропустило удар, и он на миг забыл, как дышать.
Там, во тьме подземного додзё, несколько знакомых рун светились эфирным светом.
Они гласили:
Воспоминание: [Капля Ихора].