Услышав оглушительные возгласы, Санни едва не вздрогнул.
Последняя дуэль турнира отличалась от всех предыдущих. Двор немного изменился, каким-то образом став ещё великолепнее. Трибуны расширили, и десятки тысяч зрителей теснились на каменных скамьях. Их крики сливались в оглушительный, возбуждённый рёв, который ритмично нарастал и стихал, словно шум бушующего моря.
Сверху сыпались лепестки роз, покрывая арену красивым ковром.
…Как бы цинично Санни ни хотел относиться ко всему этому, было трудно не почувствовать, как закипает кровь при виде этой картины.
Он слегка повернул голову, окинув взглядом скандирующую толпу. Затем его взгляд на несколько мгновений задержался на высокой трибуне над ареной, украшенной яркими алыми знамёнами Великого Клана Доблести. Поскольку это была финальная дуэль, на неё лично пришли очень особенные люди.
Санни без труда узнал создателя Царства Грёз, одетого в смехотворно пёстрые шёлковые одеяния и похожего на попугая, искупавшегося в бочке с пудрой. Он до сих пор не мог поверить, что этот безвкусный клоун и вправду Святой…
Значит, человек рядом с ним должен был быть представителем Доблести. Санни мало что мог разглядеть и лишь отметил, что это молодая женщина с тёмными волнистыми волосами и алебастровой кожей. На ней был искусно выкованный комплект матовых чёрных доспехов и красный плащ того же цвета, что и знамя её клана. Её строгий и суровый облик резко контрастировал со Святым Царства Грёз.
Трибуна была слишком далеко, чтобы разглядеть детали, но Санни всё равно не стремился разглядывать Наследницу Великого Клана. Ему уже было неловко от мысли, что она будет наблюдать за его боем.
С другой стороны…
«Лучше постараться и показать хорошее зрелище. Кто знает, вдруг если девушке понравится, я получу дополнительно хорошее Воспоминание!»
Отогнав эти мысли, Санни наконец опустил взгляд и изучил своего противника.
Поскольку Санни знал некоторых лучших бойцов своего поколения, он допускал, что мог уже встречать грозную Королеву Пчёл вне Царства Грёз. Но нет, она не казалась знакомой.
Известная фехтовальщица, судя по всему, была около тридцати лет, и хотя нижняя половина её лица скрывалась за элегантной полумаской, он был уверен, что никогда её не видел. Она спокойно стояла в центре арены, словно совершенно не замечая ликующей толпы и почтенных гостей на трибунах.
Одного взгляда хватило, чтобы Санни понял: перед ним мастер боя. Всё в этой величественной женщине говорило о мастерстве, изяществе и решимости. На ней были лёгкие металлические доспехи, а в руке она держала тонкий эсток с длинным и острым клинком. В ней было странное спокойствие, которое казалось одновременно чужим и знакомым…
«…Ясность? Это то же ощущение, которое иногда исходило от Нэф…»
Действительно, это была та же самая ясность, какой обладали Нефис и сам Санни. Но если Меняющая Звезда была острой и неизбежной, как разящий меч, то Королева Пчёл такой не была. Напротив, она казалась обманчиво безмятежной.
«Какое странное противоречие».
Женщина тоже изучала его, позволив Санни смотреть ей в глаза. Они были не синими, не серыми, не зелёными и даже не фиолетовыми, а словно переливались из одного цвета в другой, отражая её настроение. Однако самым необычным было то, что… это были не глаза убийцы.
Санни знал, как их распознать, ведь он сам был убийцей.
Он подавил желание почесать затылок.
«Хм… мастер боя, но не убийца? Неужели это действительно просто её хобби…»
Что это за хобби такое?!
Так или иначе, это немного облегчало ему задачу. Конечно, Королева Пчёл могла быть одарённой дуэлянткой — иначе она бы не попала в финал турнира, — но без инстинкта убийцы победить такого, как Санни, было бы почти невозможно.
Для него бой не был чем-то интересным или увлекательным. Это не было ни развлечением, ни даже профессией. Это была просто его жизнь.
Бога Войны не зря называли Богом Жизни. Жизнь была постоянной, жестокой борьбой, и Санни знал это лучше многих. Поэтому он был таким беспощадным и жестоким бойцом, никогда не упуская малейшего шанса уничтожить противника.
…Но это не значило, что дуэль будет лёгкой. Убийца или нет, Королева Пчёл всё равно оставалась грозным противником.
Вздохнув, он призвал чёрный одати, положил клинок себе на плечо и шагнул вперёд.
Зазвучали трубы, и голос Царства Грёз объявил имена бойцов, после чего разразился торжественной речью. Санни не стал её слушать, просто подошёл к центру арены, затем замешкался и неловко поклонился изящной женщине.
Он не был вежливым человеком, но в этой ситуации поклон казался уместным.
Королева Пчёл спокойно посмотрела на него и слегка кивнула. Затем она подняла эсток в боевую стойку.
«Это будет непросто…»
Он вздохнул, сжал рукоять Змея Душ… и бросился в молниеносную атаку.
Зачем же тратить время впустую?
Санни пытался одним броском сокрушить противника, но, конечно, потерпел неудачу. Длинный клинок тонкого эстока летал с невероятной скоростью, не давая ему приблизиться к Королеве Пчёл, чтобы нанести хотя бы один удар. Несколько секунд над ареной слышался только звон стали.
Даже публика притихла, с замиранием сердца наблюдая за невероятным поединком.
В отличие от предыдущих дуэлей, в этой не было ничего броского или особенно зрелищного. Она не была такой жестокой, как бой между Дворняжкой и грозным оборотнем Динисором, и не была такой странной и захватывающей, как его схватка с гравитационным магом Эверейном. Никаких завораживающих Способностей Аспекта здесь не летало, всё сводилось к мастерству, стали и технике.
Однако те, кто хоть немного разбирался в бою, не могли оторвать глаз от напряжённого противостояния. Каждый удар, каждый блок, каждый шаг бойцов был полон безупречной точности, проницательности и ясной решимости. Это была битва двух мастеров, и потому она была куда увлекательнее и захватывающе всего, что они видели на этом турнире.
…Однако Санни веселился гораздо меньше, чем зрители.
Вернее, он не веселился вовсе.
«Какого чёрта?! Что здесь происходит?!»