Санни получил щедрые награды за эти три дуэли… ну, по крайней мере, за две из них.
Одной из них был Возвышенный Воспоминание второго уровня, которое оказалось стрелой. Второй был Возвышенный щит третьего уровня. У обоих были весьма отличные зачарования, но у него не было времени изучить их подробно. Всё, что он успел установить, — Воспоминания были достаточно хороши, чтобы не скармливать их Святому.
Однако третья награда стала горьким разочарованием. Для любого другого это было бы даже поразительно — сто осколков душ, не меньше! В бодрствующем мире это был драгоценный ресурс. Даже младшие клики Наследников не отказались бы от такой суммы.
Но поскольку он не мог её получить, ему не досталось ничего.
«Проклятие…»
Впрочем, разочарование длилось недолго. В конце концов, это не имело большого значения. Настоящей выгодой были призы, которые получат занявшие второе и первое места, — а Санни уже закрепил своё положение в финальной дуэли.
Победитель и занявший второе место должны были получить Воспоминания из личного арсенала клана Валор. Этого желал каждый Пробуждённый, ведь Великий Клан славился не только своими рыцарями.
Он был также известен своими кузнецами.
Члены семьи Валор часто получали Аспекты, связанные с ковкой и созиданием. Некоторые из них даже могли создавать Воспоминания, сделанные на заказ для уничтожения Порождений Кошмара и покорения опасных просторов Царства Грёз. Санни сомневался, что они выставят в качестве приза для публичного турнира что-то по-настоящему уникальное, но всё из их хранилища обещало быть ценным.
К тому же он уже значительно углубил своё мастерство Танца Теней. Последние три дуэли особенно приблизили его к постижению его второй ступени. Теперь ему казалось, что она почти в пределах досягаемости.
Так что участие в турнире, в конце концов, было вполне хорошей идеей.
«Мне стоит поблагодарить Рейн… нет, погодите… она не знает, что я участвую. Да и не участвую я в турнире… участвует Монгрел! Чёрт, почему всё так запутано… Мне нужно немного отдохнуть».
После боя с Динисором он был не в лучшей форме. Та схватка была едва ли не жестокой… даже Санни, который обычно процветал в жестокости, был слегка ошеломлён тем, насколько кровавым всё оказалось. Его раны исчезли, как только дуэль закончилась, но умственное истощение осталось. Его эссенция тоже была почти исчерпана, ведь так работало Царство Грёз.
К счастью, организаторы турнира были достаточно умны, чтобы не назначать финальный бой на ближайшее время. Сначала будет дуэль за третье и четвёртое места, а также какое-то развлечение. У него были часы, чтобы отдохнуть и восстановиться.
С усталым вздохом Санни покинул Царство Грёз, выбрался из капсулы и отправился приготовить себе вкусный ужин.
За едой Санни изучал своего соперника.
В этом году финальная дуэль должна была быть немного необычной, ведь оба претендента были не мощными новичками, входящими в Царство Грёз ради наград турнира, а постоянными дуэлянтами — ну, если Монгрела можно считать таковым.
Он тоже слышал о женщине, с которой ему предстояло сражаться, но немного.
Её псевдоним был Королева Пчёл, и она была почти так же загадочна, как сам Санни. В отличие от других популярных дуэлянтов, она не транслировала и не продвигала свои бои, предпочитая оставаться анонимной и вне поля зрения. Казалось, её интересует только сама дуэль и ничего больше. Насколько он знал, Королева Пчёл никогда не проигрывала дуэлей. Она была непобедимой чемпионкой арен.
Зачем кому-то настолько сильному околачиваться в иллюзорной игре? Он не имел понятия. Но Санни не был тем, кто осуждает, ведь он сам тоже тратил здесь время, хотя у него было чем заняться. У него были свои причины, так что, возможно, и у неё они тоже были.
А может, это было просто увлечение.
Так или иначе, в сети было полно теорий о том, кем может быть Королева Пчёл. Ходил даже слух, что она вовсе не человек, а искусственная конструкция, созданная, чтобы не дать игрокам добраться до вершины и напоминать им, что нужно всегда стремиться к большему мастерству. Что, конечно, полная чушь, учитывая, что Дреамскейп неспособен эмулировать настоящий интеллект.
Будь это так, Пробуждённые не тратили бы время на драки друг с другом, а тренировались бы против смоделированных Порождений Кошмара.
Но люди верят в то, во что хотят верить…
А люди ещё и безумны!
«Что за чёрт…»
Санни уставился на коммуникатор с необычным выражением лица.
Неудивительно, что у Королевы Пчёл была собственная армия неразумных фанатов — хотя она этого и не желала. А сейчас эта армия вела полномасштабную войну с нежелательной ордой последователей Монгрела. Сеть кипела ядом и желчью, которые выплёскивали обе стороны.
«Лорд Монгрел? Этот неудачник? Тьфу! Возвращайтесь, когда он станет Королём Монгрелом, безвкусные тупицы!»
«Глупец! Монгрел никогда не называл себя лордом, и он не захочет быть королём! Монгрел — один из нас, простых людей! Хотите следовать за деспотичным монархом — делайте это втайне, овцы!»
«Кого ты называешь овцами, овца?! Этот сомнительный Монгрел носит настоящие рога, так что думай, прежде чем блеять!»
«Ребята, давайте все успокоимся? Почему мы спорим? Разве не очевидно, что Монгрел — это Королева Пчёл? Это один и тот же человек! Дуэли не будет!»
«Этот парень безумен! Монгрел и в подмётки не годится нашей благородной Королеве, даже её левому мизинцу!»
«Этот парень чокнутый! Эта жалкая принцесса-подражательница и в подмётки не годится почтенному лорду Монгрелу! Смешно!»
«…Что ж, по крайней мере, мы можем согласиться, что предыдущий комментатор — идиот.»
«Ты идиот!»
«…Кажется, нет.»
Санни уставился на экран, и его глаз задёргался.
Через некоторое время он отвернулся.
«Человечество — ошибка. Возможно, пора дать шанс кому-нибудь другому… Слышал, грибы — весьма любопытный вид…»
Выключив коммуникатор, Санни сосредоточился на еде… хотя вся эта чушь почти отбила у него аппетит.
Однако аппетит Санни был так же стоек, как и он сам. Пожалуй, даже стойче. Его было практически невозможно убить.
Через несколько часов Санни вернулся на арену.
Пришло время завершить это зрелище и пожать плоды своих наград.
Однако… сначала ему предстояло одолеть сильнейшего соперника на сегодня.
«Всё будет хорошо… В любом случае я получу отличное Воспоминание…»
Но победа была бы намного лучше.
…Как только он появился, толпа взревела.