«Невероятная победа лорда… ой, то есть Дворняги!»
Глядя на облако крови, поднимавшееся над ареной, Сиклус не мог сдержать восторга.
Сегодня не было одновременных поединков, ведь осталось всего тридцать два участника. Каждая схватка была напряжённой и захватывающей и получала всё внимание комментаторов.
Глядя на ликующих зрителей, Меди рассмеялся.
«Именно, именно… Дворняга отлично справился с Нет-Погоди. Поверьте, его Аспект — настоящая напасть. Я сам слишком many раз попадал под эти взрывы!»
Меди был одним из первых известных дуэлянтов Царства Грёз, ещё когда оно начало набирать популярность лет десять назад, так что говорил он по опыту.
Сиклус бросил взгляд на чат, понимая, что пора вовлечь зрителей в обсуждение. Как раз тогда он заметил комментарий о том, что занимало и его самого.
«Да, очень коварно! Но, Меди… тебе не кажется, что Дворняга сегодня вёл себя немного не в своей манере? Он ведь фактически назвал уважаемого ветерана Царства Грёз идиотом. А ведь Дворняга обычно так благороден, достоин и рыцарствен…»
Меди задумался, затем покачал головой.
«Понимаешь, Сиклус… Я и раньше уважал Дворнягу, но теперь по-настоящему восхищаюсь им. Нужен очень талантливый боец, чтобы быстро распознать стиль боя, это верно. Дворняга талантлив… но ещё и мудр.»
Он улыбнулся.
«Ведь нужен очень мудрый человек, чтобы быстро распознать идиота. И не ошибитесь, этот парень — законченный шут! Поверьте, мне не повезло неплохо его знать. Я имею в виду… только идиот мог выбрать себе псевдоним «Что? Нет, погоди!»… верно?»
Мгновенно чат захлестнул поток комментариев:
«Правда! Дворняга такой мудрый!»
«Мудрый, смертоносный и красивый!»
«Откуда ты знаешь, что он красивый, дурак? Он никогда не снимает эту жуткую маску!»
«Ты имеешь в виду, что ОНА красивая? Стоп, это как-то неправильно звучит…»
«…Кто-нибудь может уже забанить этого тролля?!»
«Меди прав! Только полный идиот мог выбрать такой псевдоним. Зачем такому идиоту вообще пытаться драться с мудрым лордом Дворняги? Тьфу...»
«Ох! Я вспомнил, где видел этот странный псевдоним!»
Санни готовился к следующему поединку, когда внезапно вспомнил, как впервые вошёл в Царство Грёз. Тогда он едва не получил точно такое же имя, случайно произнеся эти слова вслух. К счастью, оно уже было занято. Иначе Санни сам мог бы зваться «Что? Нет, погоди!».
«Так вот кто это! Бедняга…»
…Впрочем, быть Дворнягой было немногим лучше.
Слегка забавляясь, он сел и пропустил сущность через кольца Змея Души, стремясь полностью восстановить её до следующего боя.
У него было предчувствие, что легко не будет…
Так и вышло. Ни один из следующих трёх поединков не был простым, хотя и по очень разным причинам.
Вторым противником этим днём стал Лоуф. Это был молодой мужчина с волосами до плеч, в лёгком доспехе, с круглым щитом и копьём. Его техника была безупречной, но опаснее всего была его скорость.
Лоуф был быстр. Очень быстр. Настолько, что Санни едва различал некоторые его движения. Хуже всего было то, что эта скорость происходила не от Способности Аспекта, а просто от мастерства, тренировок и невероятно точного контроля сущности.
В отличие от Кастера, который постоянно двигался с безумной скоростью, юноша казался обманчиво медленным до тех пор, пока не решал атаковать, и тогда его оружие почти телепортировалось с места на место. Санни смог устоять только потому, что противник умело скрывал движения своего тела, но не догадался скрыть движения своей тени.
Разумнее всего было бы как можно быстрее убить опасного противника, но Санни был совершенно очарован тем, как Лоуф использовал свою душевную сущность, и потому задержался, пытаясь вывести детали этой техники из того, как юноша сражался.
Поэтому Лоуф и стал первым человеком, заставившим Дворнягу истечь кровью.
В какой-то момент его копьё скользнуло между нагрудником Мантии и одним из наплечников и глубоко вонзилось Санни под мышку. Боль была ослепляющей.
Повернув клинок и отступив, чтобы уберечься от ответного удара, Лоуф взглянул на ярко-алую жидкость на своём копье и улыбнулся.
«…Значит, ты всё-таки человек.»
Санни подавил боль и слегка наклонил голову:
«Правда?»
Затем он рванулся вперёд и выложился полностью, стремясь закончить бой как можно скорее — не потому, что закончил изучать стиль Лоуфа, а потому что даже с Кровавым Плетением не был уверен, что продержится долго, учитывая, насколько серьёзна была рана.
Благодаря жестокой схватке с Кастером Санни уже знал, как справляться с быстрыми противниками. Поэтому в итоге ни скорость, ни невероятное мастерство сущности не спасли юношу от его клинка.
Глубокая рана исчезла, как только Санни вернулся в чёрную пустоту.
«Интересно. Очень интересно! Похоже, мне ещё есть куда расти в контроле сущности.»
Следующий поединок мог оказаться по-настоящему трудным, но обернулся лишь слегка мучительным. Его противником на этот раз был Эверейн, обладавший мощным колдовским Аспектом, построенным на манипуляции гравитацией.
Едва бой начался, показалось, будто на плечи обрушилась гора. Санни едва мог пошевелиться, в то время как противник мастерски вплетал эффекты Способностей Аспекта в и без того стремительную и смертоносную боевую технику, создавая по-настоящему опасное сочетание.
…К счастью, у Санни было Перо Истины, которое немного облегчало бремя. Что важнее, у него имелся богатый опыт борьбы с Сокрушением. Хотя Эверейн и заставил его попотеть, манипулируя гравитацией с восхитительной изобретательностью, в конце концов победил Санни.
Однако третий поединок заставил его во многом переосмыслить происходящее.
На этот раз его противником стал дружелюбно выглядящий парень с забавным псевдонимом Динизор. Странно, но вместо доспеха он носил простую одежду и не держал никакого оружия. Сначала Санни подумал, что это очередной колдун… однако он не мог ошибаться сильнее.
Как только голос Царства Грёз объявил начало поединка, его противник… изменился. Мышцы внезапно раздулись и сдвинулись, разрывая простую одежду. Кожа заблестела, покрываясь металлической чешуёй. Ногти выросли в ужасающие когти, а зубы превратились в длинные острые клыки.
Через считаные мгновения перед Санни стояло не человеческое существо, а жуткое гибридное создание, напоминавшее хищную человекоподобную ящерицу. Миг спустя оно уже обрушилось на него в яростном вихре когтей и зубов.
Однако, хотя оно выглядело как Порождение Кошмара и было столь же сильным и страшным, гибрид сражался выверенной техникой опытного, хитрого, закалённого в боях бойца. Эффект был поистине ужасающим.
Способность, которую люди получали после покорения Третьего Кошмара и становления Трансцендентными, называлась Способностью Трансформации, но не все способности трансформационного типа предназначались только для Святых. Очень редко некоторые Аспекты проявляли подобные силы и на более ранних стадиях. Сун Сэйшань тоже обладал таким Аспектом.
Хотя Санни знал, что такие Пробуждённые существуют, это был его первый бой с одним из них. И что это был за бой!
Он действительно был достоин роли предпоследнего зрелища всего турнира.
Это был также первый поединок, в котором Санни по-настоящему почувствовал, что может проиграть. Противник был просто слишком сильным, яростным и напористым… и при этом умелым, сообразительным и изворотливым. Сражаться с ним было всё равно что сражаться с дьяволом, или хотя бы с демоном.
Более того, хотя Санни об этом не знал, в сети их поединок назвали битвой двух демонов!
И одному из этих демонов было суждено пасть.
Под изумлёнными взглядами многочисленных зрителей — как тех, что находились в Царстве Грёз, так и тех, кто смотрел трансляцию на экранах своих коммуникаторов — Дворнягу отбрасывал назад разбушевавшийся монстр; его тёмный одати соскальзывал со стальной чешуи, не оставляя на ней даже царапины. Ничто из того, что он делал, не возымело эффекта.
Но затем что-то изменилось. В какой-то момент демонический мечник выпустил свой огромный клинок и бросился в жестокую, устрашающе яростную рукопашную схватку с исполинским существом, атакуя кулаками, ногами и даже рогами своей маски. Его стиль переменился, стал диким и свирепым, коварно смертоносным и абсолютно беспощадным.
Те, кто какое-то время следил за Дворнягой и неплохо разбирался в бою, с изумлением узнали этот стиль… это был тот же первобытный, разрушительный способ боя, который использовали Курганные призраки во время недавней катастрофы у Врат!
Значит, Дворняга мог учиться и у Порождений Кошмара…
Какая ужасающая мысль!
Безжалостная жестокая схватка длилась ужасающе долго. В итоге оба бойца были в крови и изранены, их тела избиты, но их убийственная воля оставалась острой и несломленной, как и прежде.
Ониксовая броня Дворняги треснула в нескольких местах под неослабевающим натиском адамантовых когтей, но чешуя гибрида тоже была расколота и порвана, а его движения становились всё медленнее.
И затем, внезапно, всё закончилось.
Дворняга захватил противника в удушающий захват на руку и согнулся, напрягаясь изо всех сил. В мёртвой тишине, которая спустилась на арену некоторое время назад, раздался громкий хруст, и шея существа внезапно вывернулась под неестественным углом.
Поначалу люди не могли поверить своим глазам.
Лишь когда огромное тело гибридной рептилии содрогнулось и обратилось потоком белых искр, зрители широко раскрыли глаза и закричали от потрясения, радости и восхищения.
Слегка покачиваясь, Санни посмотрел на исчезающий поток искр и ухмыльнулся.
«…Остался ещё один. Интересно, что я получу на этот раз!»