Странный человек владел превосходной техникой, но гнев, похоже, затуманивал его рассудок. Санни несколько минут уклонялся от его ударов и блокировал их, внимательно наблюдая и за противником, и за его тенью. Вскоре он смог уловить суть стиля врага.
«Так… теперь понятно…»
После более чем девятисот дуэлей в Царстве Грёз его способность постигать различные боевые стили заметно возросла. И этот парень не использовал ничего, чего Санни не видел раньше: техника была отточенной, но неоригинальной. Ничего плохого в этом не было, разве что она оставалась слишком прямолинейной и негибкой.
«Как он вообще так далеко продвинулся?»
Учиться Санни больше было нечему, поэтому он перешёл от обороны к атаке и нанёс быстрый удар, оставив неглубокую рану на плече противника. Несколько капель крови упали на Мантию Подземного Мира… и в следующее мгновение Санни понял, как этот человек сумел так высоко подняться в турнирной таблице.
Внезапно кровь вспыхнула зловещим багровым светом и взорвалась, отбросив Санни назад и вырвав Змея Душ из его руки. В то же время рана врага загорелась тусклым красным сиянием, и уже через секунду его движения стали намного быстрее, а удары — тяжелее.
«…Что, чёрт возьми?»
Санни едва увернулся от сокрушительного рубящего удара сверху, откатился в сторону и схватил рукоять одати — как раз вовремя, чтобы блокировать очередной выпад и снова отлететь на несколько шагов.
«Как он вдруг стал таким сильным?!»
Он отчаянно пытался не отставать от человека в ржавых доспехах, который почему-то мгновенно стал невероятно напористым. В ходе схватки на Санни попала ещё одна капля крови.
«Чёрт…»
Мантия выдержала очередной взрыв. Её поверхность не треснула, но Санни видел, что доспех ослаблен. Отпрыгнув и поднявшись на ноги, он стиснул зубы и продолжил бой.
Вскоре его подозрение подтвердилось. Похоже, противник обладал Аспектом, связанным с кровью. Первая способность позволяла ему воспламенять кровь, а вторая увеличивала силу и скорость по мере кровотечения. Поэтому каждый раз, когда Санни удавалось успешно атаковать, человек становился всё грознее, а самому Санни приходилось либо уворачиваться от капель крови, либо как-то переживать очередной взрыв.
…Но он не волновался.
К этому моменту Санни понял, что в этом турнире обычно преуспевают четыре типа соперников. Первый тип полагается на мастерство, второй — на мощный Аспект, третий — на превосходные Воспоминания.
Два последних типа были непростыми, но по-настоящему опасен был только первый.
Четвёртый тип, разумеется, был самым смертоносным — это бойцы, обладающие и выдающимся мастерством, и мощными Аспектами, а также арсеналом грозных Воспоминаний. К счастью, таких людей было немного.
Этот парень явно принадлежал ко второму типу и слишком полагался на свой странный Аспект. Чтобы его победить, Санни нужно было лишь придумать контрмеру, и в данном случае она была очевидна.
Поскольку каждая рана делала его врага сильнее, Санни требовалось прикончить ублюдка одним ударом.
А поскольку воин в ржавых доспехах не удосужился по-настоящему развить свою технику, сделать это было не так уж трудно.
После очередного взрыва Санни увеличил вес Мантии Подземного Мира, выдержал ударную волну, затем сделал её лёгкой, как перо, и рванулся вперёд. Он уже уловил суть стиля противника, поэтому предсказать его следующее движение оказалось несложно.
На самом деле Санни заставил этого человека сделать именно то, что было нужно ему.
Когда противник поднял меч, чтобы блокировать яростный удар, Санни перенёс вес, резко сменил направление атаки, ушёл в сторону и одновременно выбросил клинок вперёд. Змей Душ скользнул по мечу врага и без усилий вошёл в смотровую щель ржавого шлема.
Немедленно Санни развеял Тень и отпрыгнул как можно дальше.
Он успел вовремя.
Тело человека в ржавых доспехах содрогнулось… а затем с силой взорвалось, заставив весь двор задрожать. Будь Санни хоть чуточку медленнее, взрыв размозжил бы и его, и противник отомстил бы ему с того света.
Ну… то есть с того света выбывания из турнира, в данном случае.
«Что это за Аспект такой?! Фу… Наверное, поэтому Пробуждённые так опасны. Никогда не знаешь, на какую странную дрянь они способны…»
Когда толпа взорвалась аплодисментами, голос Царства Грёз объявил:
«Соискатель Что? Нет, подожди! выбыл из турнира».
Санни, однако, не обратил на это внимания.
Потому что почти одновременно Заклятие прошептало ему на ухо:
[Вы получили Воспоминание.]
***
Через несколько мгновений Санни вновь очутился в чёрной пустоте и с недоумевающим видом смотрел на поддельный узор из сияющих нитей.
«Ого… это безумие!»
Он, разумеется, знал, что в Царстве Грёз Воспоминаниями можно обмениваться. Ведь это мистическое пространство, созданное способностью Аспекта Святого, а не искусственная виртуальная симуляция.
Однако он не знал, что Воспоминание можно получить буквально из ниоткуда, без обычного требования физического контакта — пусть даже иллюзорного — с его хозяином. Но если за выдачу наград отвечал нужный Святой, в этом был определённый смысл.
Важнее другое… он получил Воспоминание!
Его глаза блеснули.
Санни уже имел право на несколько мелких призов, в основном в виде кредитов или осколков души. Однако он не собирался за ними идти: даже если существовал способ получить их без следа в документах, Санни такого способа не знал.
А вот Воспоминания — это совсем другое дело!
Призвав руны, он быстро прочитал:
Воспоминание: [Воспоминание о Льде].
«Погоди… звучит знакомо. Разве у меня уже нет оберега [Воспоминание о Пламени]?»
Действительно, полученное Воспоминание было удивительно похожим. Это был очередной защитный оберег!
Ранг Воспоминания: Возвышенный.
Уровень Воспоминания: I.
Тип Воспоминания: Оберег.
Описание Воспоминания: [...Даже когда солнце вернулось, они дрожали и помнили бесконечную зиму.]
Чары Воспоминания: [Горький Холод.]
Описание чар: [Этот оберег даёт носителю умеренную устойчивость к холоду.]
На его лице появилась широкая улыбка, скрытая чёрной маской.
«Вот это… вот о чём я говорю!»