«Что за докука…»
Санни с трудом выбрался из капсулы «Сна» и вздохнул.
Хотя битва всех против всех прошла внутри иллюзии и его тело не устало и не получило синяков, умственное истощение было настоящим. Квалификационный раунд оказался куда более тяжёлым, чем Санни предполагал.
Разумеется, он мог бы использовать трёх теней, чтобы усилить себя и опустошить всю арену, но это свело бы на нет смысл. Санни справился и собственными силами. Так он также оттачивал технику и углублял понимание Танца Теней, а это немаловажно.
Надев одежду, он вернулся наверх, растянулся на диване и посмотрел на свой коммуникатор.
В данный момент сотни подобных иллюзорных сражений транслировались для зрителей. Некоторые уже близились к завершению, некоторые были в самой гуще кровопролития, а некоторые только начинались.
Однако не каждая трансляция привлекала одинаковое внимание: больше всего смотрели арены, где сражались известные дуэлянты или особенно сильные новички. К сожалению, из-за дурной славы Монгрела бой, который Санни только что закончил, был среди самых популярных трансляций. Он также был одним из первых завершившихся, поэтому отрывки самых захватывающих моментов уже расходились по сети.
Санни застонал.
«Прекрасно… просто прекрасно… ещё один чёртов вирусный ролик…»
Его финальный бой против Файершинг и Сайто собрал много просмотров, но far меньше, чем ролик о его жестокой схватке с двенадцатью засадившими его бойцами.
Комментарии взрывались.
«Ага! Наш Господин преподал этим головорезам урок!»
«Всего двенадцать? Эти парни идиоты, им стоило собрать хотя бы сотню…»
«Никаких обид? Совсем никаких… боги, как можно быть таким крутым?!»
«Вы видели, как его одати меняла форму? Мне не почудилось, верно?»
«…Или только мне кажется, что волосы Монгрела сегодня особенно великолепны?»
Он поморщился и взглянул на комментарии под другим видео:
«Этот Сайто… зачем он вообще спрашивал? Разве он не знает, что Монгрел — икона рыцарства?»
«Конечно, для лорда Монгрела это ниже достоинства! Он так благороден!»
«О чём вы, глупцы? Монгрел не благороден! Он дикий зверь! Он сказал, что объединяться ниже его достоинства, потому что такому зверю не нужна ничья помощь, чтобы убить всех!»
«Ого, сегодня в комментариях полно эдгелордов. Эх, скучаю по ранним временам, когда только истинные эксперты знали о Монгреле. Тогда его техника была куда лучше…»
Санни какое-то время смотрел на экран, затем покачал головой.
«Что с этими людьми? С каких это пор я икона рыцарства? Постойте, а что вообще значит «рыцарство»?»
Он снова покачал головой, затем переключился на официальную ленту и нашёл результаты своего боя.
Санни, разумеется, прошёл в турнир, как только выиграл битву всех против всех. Однако и другие участники могли выйти в следующий этап. Это зависело от их результатов и индивидуального счёта, так что фиксированного числа продолжающих не было.
Оказалось, что из тысячи пробуждённых, сражавшихся в его битве всех против всех, в турнир прошли ещё двое — одна из них Файершинг, молодая женщина, с которой он сражался последней, а вторым был Дар из клана Махарана, лучник, который чуть не пронзил Санни своими гигантскими стрелами.
«Хм. Ублюдок всё-таки протиснулся».
Потеряв интерес, Санни выключил коммуникатор и зевнул.
Завтра должен был начаться настоящий турнир. Около тысячи бойцов — те, кто доказал свою стойкость в квалификационных раундах, — встретятся друг с другом в полноценных дуэлях, и после нескольких дней напряжённых состязаний выйдет один победитель, который получит лучшую награду.
«Лучше хорошенько отдохнуть».
Он вернулся в подземный додзё, забрался в капсулу сна и закрыл глаза. Вскоре перед ним появился знакомый вид Святилища.
Не теряя времени, Санни покинул Остров Алтаря, прошёл в свою комнату, рухнул на узкую койку и почти мгновенно уснул.
…Кто сказал, что у грешников нет отдыха?
Следующим утром Рейн появилась у его порога на тренировку, как всегда пунктуально. К счастью, турнир должен был начаться лишь в полдень, так что Санни не пришлось придумывать предлог, чтобы отменить занятие.
Не то чтобы он собирался. Это было куда важнее какого-то глупого турнира. Мощные Воспоминания он мог получить и в другом месте, но каждый прошедший день был одним днём, за который он мог бы повысить шансы своей сестры на выживание. Поэтому обучение Рейн стояло на первом месте.
Девушка повторяла движения и ката, которые он показывал ей в прошлый раз. Её форма была такой ужасной, как он и ожидал, но Рейн была очень старательной. С каждым подходом она становилась лучше, медленно исправляя указанные им ошибки и впитывая технику в своё тело. Для полной новичка у неё получалось довольно неплохо.
«Видно, это в крови».
Убедившись, что она не видит, Санни отвернулся и ухмыльнулся. В этот самый момент на его коммуникатор пришло сообщение. Прочитав его, он повеселел ещё сильнее.
Сообщение было от Айко: она сообщала, что осколки душ, которые он добыл из Червоцвета, наконец-то проданы. Трансцендентные осколки были неизмеримо более редкими и ценными, чем осколки низших рангов, — не только потому, что вмещали больше эссенции, но и потому, что существовали Способности Аспектов и применения спеллтеха, зависящие от качества используемого сырья.
Так что Санни стал значительно богаче.
Вот только осколок души Солвейна он продавать не решился. Наверняка среди Пробуждённых нашлись бы те, кто мог бы определить природу и источник осколка. Если бы кто-нибудь узнал, что он владеет осколком, добытым у человеческого Святого, Санни пришлось бы отвечать на слишком много неудобных вопросов. Поэтому он отдал его Каю.
Укрепление членов его когорты было в некотором смысле тем же, что и укрепление себя самого, так что Санни не слишком переживал из-за упущенной прибыли.
…Всё равно это было ужасно грустно!
После окончания тренировки он приготовил себе и Рейн вкусный завтрак. Девушка была голодна как волк, так что опустошила свою тарелку в рекордное время.
Когда она почти доела, Санни посмотрел на неё с недоверчивым выражением и нейтрально спросил:
«Твой турнир уже начался?»
Рейн проглотила последний кусочек и улыбнулась.
«Турнир Грёз? Да, квалификационные раунды прошли вчера».
Он сделал глоток чая, изображая безразличие.
«Правда? Кажется, я видел какие-то ролики в сети. Э-э… ты смотрела?»
Она кивнула.
«Ага…»
Санни помедлил, а затем сказал так, будто только что вспомнил:
«Я, э-э… слышал, что этот Монгрел довольно хорош».
Рейн фыркнула.
«…Ну да, наверное. Но он мне не нравится».
Санни едва не поперхнулся чаем.
«Что? Почему?»
Ему стоило немалых усилий сохранить спокойный, разговорный тон.
«Почему тебе не нравится Монгрел?! Монгрел потрясающий! Ты же знаешь, что он в одиночку победил двенадцать Пробуждённых!»
Девушка лишь пожала плечами.
«Не знаю. Он просто кажется напыщенным. И кем он себя возомнил, раз ходит и учит людей жить? К тому же, что за маска? Порядочному человеку не нужно прятаться за маской, вот что я думаю».
Санни с лёгкой обидой посмотрел на неё и вымученно улыбнулся.
«Ну, я не знаю. Маска, безусловно, мощное Воспоминание. И, наверное, он вообще не хочет никого ничему учить… по крайней мере, у меня такое впечатление…»
Рейн нахмурилась.
«К тому же он доставил столько проблем Найту! Будь у него хоть капля совести, он бы выступил и опроверг эти нелепые слухи… но готова поспорить, что он этого не сделает!»
Глаз Санни дёрнулся.
«Ага! Вот, значит, в чём корень всего! Погоди, Кай… я когда-нибудь тебе за это отплачу!»
Он медленно сделал ещё глоток чая и спросил, скрывая возмущение:
«Ты, похоже, много знаешь об этом турнире, да? Я думал, ты не слишком интересуешься такими вещами».
Рейн вздохнула.
«Не интересуюсь. Просто я подумала, что, может, снова увижу того Пробуждённого… женщину, которая меня спасла. Но она не участвует».
Санни хотел что-то сказать, но не успел: девушка добавила:
«…Ну, разумеется. Настоящий Пробуждённый, такой, как она, никогда не стал бы тратить время на что-то пустое. Наверняка она занята чем-нибудь важным… исследует Царство Грёз, чтобы помочь человечеству, защищает людей от Порождений Кошмара. Ну, знаешь, такое».
Санни улыбнулся.
«Это вполне возможно… погоди, что ты имеешь в виду? Настоящий Пробуждённый не стал бы тратить… разве ты сама не предлагала мне участвовать в этом турнире?»
Рейн посмотрела на него так, будто он глупец.
«Это ты! А это она… что за вопрос? Кстати, сколько времени… ой, боже! Мне нужно бежать…»
С этими словами она торопливо помахала Санни на прощание и бросилась к двери, оставив его совершенно ошеломлённым.
«…Что это вообще должно значить? Это я, а это она?»
Он какое-то время оставался неподвижен, затем медленно закрыл рот и посмотрел на часы.
Оказалось, что ему тоже нужно поторопиться. Дуэли турнира вот-вот должны были начаться.
…Идя к лифту, Санни кипел от злости.
«Это я… ну конечно, это я! Я покажу ей… да что там, я покажу им всем! То есть Монгрел покажет… ах, проклятие!»