Торжествующий звук труб разнёсся над древним лесом.
«Остались только три претендента!»
«Этими отважными героями являются: Дворняга, сто одиннадцать убийств; Огненная Пташка, восемьдесят семь убийств; Ким Сайтох, пятьдесят девять убийств!»
«Мечта о Славе ждёт вас, герои!»
Санни выволок своё измученное тело из леса, чувствуя, как земля под ногами сдвигается и дрожит. К этому моменту титан почти полностью пробудился, и ни одна часть арены не была безопасной…
Разумеется, за исключением узкой полоски песка между тёмным лесом и озером, до которой он только что добрался.
Санни вошёл в мелкую воду и остановился, опираясь на Змея Души. Дыхание его было прерывистым и хриплым, а на ониксовой поверхности Мантии Подземного Мира виднелось несколько вмятин.
Почти одновременно из мрака голодного леса появились ещё две фигуры.
Одной из них была привлекательная молодая женщина с широкими плечами и спортивным телосложением; её длинные каштаново-рыжие волосы были собраны в хвост. На ней была скромная красная туника, торс защищал кожаный кирас, а в руках она держала лёгкое копьё. Её голубые глаза были усталыми, но ясными, полными решимости и сосредоточенности.
Другим был мужчина в тяжёлых доспехах, с двуручным мечом, клинок которого покрывала сложная вязь рун. Лицо его скрывало забрало шлема, и лишь спокойные, холодные глаза виднелись в узкой прорези. Шаги его были уверенными, но немного неровными, выдавая крайнюю степень истощения.
«Это, должно быть, Огненная Пташка и Сайтох».
Могучий лучник не выжил. Санни мог только догадываться, что с ним случилось, но наиболее вероятный сценарий был довольно очевиден. Мощный Наследник, должно быть, попал в засаду, похожую на те, с которыми столкнулся сам Санни, только с far менее счастливым исходом.
Что ж, такова жизнь. Дар из клана Махарана заплатил цену за то, что слишком выделялся, не имея достаточной силы, чтобы оправдать такую дерзость. С одной стороны, для турниров это было не очень справедливо. С другой стороны, когда в чём-либо вообще была справедливость?
Санни гораздо больше предпочитал оставаться в тени, даже если его проклятая персона в этом отношении слегка подвела.
Кстати, никто из тех, кто сговорился создать группу, тоже не добрался так далеко. И не без причины: люди, прибегающие к таким методам, изначально не обладали тем, что нужно для победы в этой битве.
Поэтому Санни не собирался недооценивать своих двух последних противников. Они уже доказали, насколько грозными они являются.
…Три Пробуждённых стояли поодаль, настороженно глядя друг на друга. Чистая вода спокойного озера плескалась о их голени. Величественный замок возвышался вдали, его древние стены купались в ярком солнечном свете. Пейзаж был прекрасен и мирен, но воздух буквально потрескивал от напряжения.
Через некоторое время мужчина в доспехах из тяжёлых пластин повернулся к огненной молодой женщине и хрипло сказал:
«Давай разберёмся с этим демоном вместе. Мы можем решить, кто из нас двоих победит, после того как эта тварь будет устранена».
Санни закатил глаза.
«Вот так дела. Неожиданно».
Он сжал рукоять Змея Души, готовясь к тяжёлому бою.
К его удивлению, молодая женщина покачала головой и просто сказала, и на её веснушчатом лице появилось явное выражение презрения:
«Нет».
Он приподнял брови.
«Надо же… благородство… боги, какой идиот! Какой глупец!»
Мужчина по имени Сайтох рассмеялся, а затем посмотрел на Дворнягу:
«Ну что, Дворняга? То же предложение. Давай сначала разберёмся с девчонкой, а потом проведём честную дуэль, ты и я. Или это ниже твоего достоинства?»
Санни стиснул зубы, но ничего не оставалось, кроме как ответить:
«Ниже».
«Ах, чёрт возьми!»
Сайтох покачал головой.
«Молодёжь нынче… такая наивная. Неужели Царство Грёз ничему вас не научило?»
Санни поднял одати и ухмыльнулся.
«...Оно научило меня всему».
С этими словами он перенёс вес и приготовился рвануться вперёд.
Время слов прошло.
Двое других тоже это поняли, и в следующее мгновение спокойствие чистого озера мгновенно исчезло.
«Что за…!»
Как только Санни сдвинулся с места, раздался мощный взрыв, и ударная волна отбросила его в воздух. Приземлившись перекатом, он поспешно вставил Воспоминание Огня в Мантию и поднялся как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромный огненный шар рассеивается в воздухе.
Его тело ощущалось ещё более повреждённым, чем мгновение назад.
Ким Сайтох, однако, принял основной удар взрыва. Его тяжёлые доспехи были искорёжены и разорваны, сквозь прорехи виднелись участки обожжённой кожи. Как только Огненная Пташка бросилась на него, языки пламени вспыхнули на лезвии её копья, он неожиданно быстро пришёл в движение и выбросил меч вперёд.
Однако целился он не в девушку.
«...Плохо!»
Санни заметил, как ряды рун вспыхнули зловещим фиолетовым светом, и поспешно бросил тело в сторону. В следующее мгновение в воздухе появилась призрачная фигура бронированного гиганта и рубанула вниз, рассекая воздух там, где он только что стоял, таким же двуручным мечом.
«Какое мощное Воспоминание!»
Поскольку оба его противника, казалось, обладали смертоносными средствами дальнего боя, у него не было выбора, кроме как сократить дистанцию. К счастью, Сайтох уже схватился с Огненной Пташкой, которая осыпала его молниеносными, но точными и смертоносными ударами. Казалось, молодая женщина танцует: её каштаново-рыжие волосы и красная туника развевались в воздухе, словно языки дикого пламени.
«Интересный стиль… Её я оставлю напоследок...»
Тем временем мужчина не стал уклоняться от горящего копья, а быстро развернул корпус, следя за тем, чтобы удар пришёлся на неповреждённые части его доспехов. Несмотря на изувеченность после взрыва, тяжёлая броня выдержала, что говорило о том, что и она была Воспоминанием немалой силы.
Впрочем, это не имело значения.
Мгновение спустя Санни оказался рядом и вступил в бой: тёмный одати, соединившись с пылающим копьём и руническим двуручным мечом, запел песню стали.
Несколько минут спустя голос Сновидческого пространства заговорил снова:
«Претендент Ким Сайтох выбыл».
«Претендент Огненная Пташка выбыл».
«Претендент Дворняга одержал победу! Слава победителю!»
Пока кровь превращалась в поток искр, а воды спокойного озера вновь становились прозрачными, со всех сторон загремела триумфальная музыка.
Скрытый чёрной маской, Санни поморщился и подавил желание заткнуть уши.
«Что за ужасный шум… ах! Это было слишком тяжело…»
Не подозревая об этом, сеть уже взрывалась бесчисленными статьями, все под более или менее одинаковыми заголовками…
«Без обид: Лорд Дворняга легко побеждает тысячу Пробуждённых!»