Некоторое время спустя Санни проводил Рейн взглядом, смотрел, как она уходит, а затем спокойно закрыл дверь.
Однако стоило ей уйти, как его невозмутимое выражение лица испарилось.
«Какого чёрта! Как получилось, что я ничего об этом не знал?!»
Торопливо достав коммуникатор, он вышел в сеть и начал искать информацию о Турнире Грёз.
Через несколько минут он опустился на стул, слегка ошеломлённый.
«Что это за безумие?!»
Санни, разумеется, знал, что дуэли в Царстве Грёз — популярное развлечение, и среди Пробуждённых, которые в них участвуют, и среди обычных людей, которые следят за любимыми дуэлянтами и создают шумные фан-клубы.
Однако он понятия не имел, что даже Великие Кланы обращают внимание на эту иллюзорную игру.
Судя по всему, создатель Царства Грёз проводил большой турнир каждый год, и каждый год призовой фонд спонсировал один из Великих Кланов — Доблесть, Песнь или Ночь. Участники, добившиеся хороших результатов, могли получить денежные призы, Воспоминания и даже Эхо.
Награды для финалистов были особенно щедрыми и поступали прямо из арсенала Великого Клана. Все они имели Возвышенный ранг.
Санни задрожал, его глаза загорелись жадностью.
«Нет, нет… подумай рационально…»
Великим Кланам явно нужна была простая цель — присматривать за растущими талантами среди независимых Пробуждённых. Но имело ли это значение? Санни уже не сумел сохранить свою вымышленную личность в тени. Каждый, кто следил за Царством Грёз, хотя бы слышал о Дворняге.
Что тут вообще было думать?
«Бесплатные подарки! Вот что это такое!»
Полностью забыв о своём прежнем пренебрежении к турниру, Санни целиком поглотила перспектива получить Воспоминания бесплатно. Он едва не пускал слюни.
А если бесплатных Воспоминаний было мало, нашлась и другая причина, по которой этот турнир теперь казался ему très заманчивым.
Последние месяцы Санни участвовал в сотнях дуэлей на разных аренах. Его целью было впитать как можно больше стилей, укрепить основу Танца Теней и сделать его эффективнее. Так он надеялся достичь следующего уровня мастерства над своим неуловимым боевым искусством.
Не все боевые стили созданы одинаково. Одни просты и прямолинейны, другие сложны и уникальны. Чем уникальнее стиль, тем труднее Санни было постичь его принципы.
Не то чтобы у него была магическая способность заглядывать в самую суть стиля… его умение было более или менее обыденным и основывалось на собственном таланте, мастерстве и чувствительности к теням.
Поэтому он усердно создавал обширную библиотеку более простых стилей, что, в свою очередь, повышало его способность достаточно быстро распознавать закономерности в более сложных. Ведь все стили строились из одних и тех же базовых элементов. Чем больше базовых паттернов он знал, тем легче было на лету понимать различные стили.
Однако качество его противников на аренах Царства Грёз было не слишком высоким… по очевидным причинам. Настоящие таланты находили себе занятия поинтереснее игр. Большинство из них также принадлежали к кланам Наследников, которые жили по другим правилам.
В мире Наследий сила и талант были не тем, чем стоит хвастаться. Слава лишь позволяла врагу узнать о твоих слабостях. В этом отношении скрытые тигры кланов Наследников были очень похожи на Санни: они оставались в тени до тех пор, пока не наступало время нанести смертельный удар.
Поэтому в последнее время его прогресс застопорился. В наши дни единственными достойными противниками, которых он мог найти, были несколько редких чудаков и редкая жемчужина то здесь, то там — этого было далеко не достаточно, чтобы утолить голод Дворняги по разнообразным боевым стилям.
Более того, на высших уровнях боевого мастерства Пробуждённых стили уже были не просто физическими движениями и установкой разума. Они также вплетали в технику уникальные узоры контроля эссенции, которые Санни не мог воспринять напрямую и мог лишь выводить из косвенных признаков. К сожалению, на аренах ему попадалось немного противников, практикующих такие стили.
Однако турнир должен был это изменить. С добавлением ценных призов сюда непременно явились бы люди, которые обычно не тратят время на Царство Грёз, приманенные запахом редких Воспоминаний и Эхо. Даже представители младших кланов Наследников, без сомнения, поддались бы соблазну участвовать.
Мощное оружие или доспехи Возвышенного ранга тоже могли изменить их жизни.
Так что Санни мог убить двух зайцев одним ударом: бороться за эти призы и одновременно обогатить свою библиотеку стилей.
«Забудь! Было бы глупо упустить такой шанс…»
Даже понимая, какой головной болью обернётся новая известность для Дворняги, Санни не мог упустить эту возможность. К тому же у него было свободное время, пока Эффи и Кай путешествовали на Закованные Острова.
Пролистывая ленту, он начал читать всё, что мог найти о предстоящем турнире.
***
Несколько дней спустя Санни запер дверь своего дома, спустился в подвал и подошёл к капсуле Царства Грёз.
Как только он вошёл в искусственную чёрную пустоту, знакомый приятный голос поприветствовал его:
«Добро пожаловать обратно в Царство Грёз, претендент Дворняга!»
Санни не обратил на это внимания и мельком взглянул на свой статус.
«Дворняга»
«Побед: 813»
«Поражений: 0»
С тихой усмешкой он повернулся к нескольким изображениям, плывущим перед ним в безграничной тьме.
Это были арены, доступ к которым у него был, и к настоящему моменту их стало заметно больше, чем вначале. Однако сегодня список выглядел иначе.
Изображения арен сдвинулись в стороны, и в самом центре появилось новое. Оно было полностью белым, с золотым изображением оливкового венка под двумя сияющими словами:
«Турнир Грёз»
Санни помедлил мгновение, призвал Мантию Подземного Мира и Маску Ткача, а затем шагнул к изображению.