Прежде чем гневный призрак успел появиться, Санни атаковал первым.
Шагнув через тени, он прошёл сквозь каменную стену перед собой и оказался в огромном разрушенном зале. Его освещал бледный лунный свет, падавший сквозь пролом в крыше, но зал был полон глубокой тьмы.
Эту тьму рассекало яркое сияние, исходившее от раскалённого клинка Жестокого Зрения.
Перепрыгнув через груду обломков, Санни опустил копьё на воющего призрака, а затем развернулся, нанеся неожиданный выпад в ту сторону, куда должен был отступить любой противник.
К сожалению, призрак внезапно оказался в другом месте.
— Проклятье!
Призраки двигались сквозь пространство так, словно были подвешены между двумя мирами, а также между землёй и ночным небом. Их ноги, если они вообще у них были, никогда не касались каменного пола, и потому Санни не мог разглядеть их движения, чтобы предугадать следующий ход.
Что хуже, иногда они просто исчезали и появлялись на некотором расстоянии, словно переходя между разными состояниями бытия.
…Это было похоже на бой с самим Санни, когда он использовал Теневой Шаг, стремительно перемещаясь по полю боя.
— Как же это раздражает…
Рванувшись вперёд, он едва уклонился от призрачных когтей и перекатился через плечо по полу. Сталь Бессмертной Цепи проскрежетала по расколотым камням, издав глухой звук.
Учитывая, насколько узкими были прорези безликой маски, служившей забралом его шлема, обзор Санни был на удивление широким и ничем не загороженным, почти как если бы он вовсе ничего не носил. Поднявшись на ноги, он наконец смог как следует осмотреть зал, в который вошёл.
— Ах, вот откуда она появилась.
Это был центральный зал руин, где, как он и подозревал, в древности произошла яростная схватка. Каменные плиты пола были потрескавшимися и искажёнными, а характер разрушений говорил о том, что когда-то в центре зала что-то взорвалось с огромной силой.
Колонны, державшие крышу, давно рухнули, а стены в основном обвалились. В центре комнаты лежали останки чего-то, напоминавшего массивную каменную чашу, теперь расколотую и почти не поддающуюся узнаванию.
…А по полу были разбросаны человеческие кости.
Некоторые скелеты были полностью разметаны, а некоторые сохранились целиком. На нескольких даже виднелись истлевшие остатки красных шёлковых одежд, очень похожих на те, что носили смертоносные призраки. Санни не сомневался, что это останки людей, из чьих душ появились эти жуткие призраки.
Он понятия не имел, как они погибли, почему их души превратились в мстительных призраков, а не растворились в пустоте, и что толкало их яростно нападать на всякого, кто приближался к руинам… Он знал лишь, что призраков очень трудно уничтожить и что они полны кипящей ненависти к живым.
…А может, они просто ненавидели именно его, по какой-то причине.
Он ухмыльнулся и опустил бронированный сапог на один из черепов, превратив его в пыль. Это заставило проклятого призрака издать очередной леденящий душу визг и броситься на него с убийственной яростью, словно она утратила всякий рассудок… если у существа вообще был рассудок.
Именно на это Санни и рассчитывал.
Его тело, отточенное бесконечными часами тренировок с Эффи и Святым, почти само собой отреагировало. Перенеся вес на правую ногу, Санни рванулся в движении и вскинул руку. Отполированное древко Жестокого Зрения скользнуло между его пальцами и вдруг выдвинулось вперёд на всю длину. Он поймал его лишь у самого конца.
Дальность этого удара была поистине невероятной по сравнению с тем, насколько далеко мог эффективно рубить такой клинок, как тати Полночный Осколок. Раскалённое лезвие поразило призрак в грудь, и языки белого пламени заплясали на её призрачной фигуре.
Ведь божественный огонь способен жечь даже души.
Однако, даже объятое пламенем, существо продолжало атаку. Поскольку быстро оправиться после такого удара было невозможно, Санни оказался бы в беде… но, к счастью, Жестокое Зрение было очень особенным оружием. Его древко начало укорачиваться с той же скоростью, с какой приближался призрак, продолжая жечь её без остановки.
В итоге Санни оказался лицом к лицу с ненавидящим призраком, сжимая рукоять короткого меча. Не теряя времени, он дёрнул его вверх, рассекая бестелесное тело врага и достигая её шеи.
Белое пламя внезапно вырвалось из тьмы её глаз, и прежде чем призрачный коготь коснулся его плоти…
В одно мгновение призрак был уничтожен.
Когда её фигура замерцала и начала исчезать, Санни перевёл дыхание, призвал Святого из тени и бросил ему Жестокое Зрение.
— Прикрывай меня.
[Вы убили Падшего Демона, Деву Чаши.]
Молчаливый демон спокойно поймал меч, взвесил его в руке, а затем принял свою обычную равнодушную позу.
[Ваша тень становится сильнее…]
Санни стиснул зубы.
— Ах, это будет нелегко.
Голос Заклятия вновь прозвучал, эхом отозвавшись в темноте разрушенного зала:
[Ваша тень переполнена силой.]
Он закричал и рухнул на колени, чувствуя, что сама его душа охвачена огнём, словно из её тёмных глубин что-то поднимается, разрывая её на части.
[Ваша тень обретает форму.]
— Ч-чёрт побери! Почему же это так больно?!
Санни застонал и вцепился в пол, слёзы катились из его глаз. Пальцы бронированной перчатки оставили глубокие борозды в камне. Боль, которую он испытывал, была не самой сильной из всех, что он когда-либо чувствовал, но входила в число худших.
— А-а!
Он обрушил кулак на плиту, пустив трещины по древнему камню, затем снова и снова, пока она не раскрошилась в мелкие осколки.
В конце концов осколки превратились в пыль, и только тогда его мучения наконец начали отступать.
Заклятие прошептало ему на ухо:
[Ваша тень завершена!]
Освободившись от парализующей боли, Санни рухнул и растянулся на полу. Тяжело дыша, он несколько минут не двигался, а затем призвал руны.
Знакомые символы замерцали в воздухе:
Имя: Безсолнечный.
Истинное Имя: Потерянный из Света.
Ранг: Пробуждённый.
Класс: Демон.
Теневые Ядра: [3/7].
Осколки Тени: [0/3000].
Санни слабо улыбнулся.
Спустя некоторое время он сказал:
— Думаю, снова с нуля…