Теперь, когда Санни испытал повышение класса без одновременного перехода на новый ранг, он яснее понимал разницу между ними.
Переход на новый ранг был куда более глубокой переменой. Он повышал качество его теневых ядер и эссенции, даровал новые способности и открывал более глубокий доступ к его Аспекту. Результирующий скачок в силе был поистине огромным.
Достижение нового класса, напротив, в первую очередь влияло на количество теневой эссенции, и потому прирост силы был куда более постепенным. Санни не чувствовал себя намного сильнее, чем несколько часов назад… но это потому, что дополнительной силой и вместимостью эссенции он уже пользовался очень долго.
По сути, главная польза от наличия нескольких ядер помогала ему с тех пор, как счётчик теневых осколков перевалил за тысячу. В отличие от всех остальных Пробуждённых — за исключением Нефис — у него не было предела в способности накапливать эссенцию и укреплять своё тело. Точнее, этот предел был настолько высок, что его могло и не быть.
…Однако это не значит, что третье теневое ядро не принесло Санни других, невероятно мощных преимуществ.
Со стоном поднявшись, он позволил лунному свету омыть его стройную фигуру и посмотрел вниз, на три тёмных силуэта, раскинувшихся на древних камнях перед ним.
Одна тень выглядела так, будто её мучает зубная боль, другая ликовала, словно сама не своя, а третья…
«Эм…»
Третья тень просто неподвижно стояла и смотрела на него, её тёмная фигура не выдавала ни единого признака эмоций. Под её молчаливым, тревожащим взглядом он вдруг почувствовал себя неуютно.
Почему-то Санни слегка передёрнуло.
«Это только я или этот парень немного… ну… жутковатый?»
Жуткая тень никак не отреагировала на его мысли и продолжала неподвижно смотреть на него.
Санни замялся, а затем прочистил горло.
«Эм, ну… добро пожаловать в команду. Знакомься, это двое других, твои старшие братья.»
Новая тень помедлила несколько мгновений, а затем медленно повернула голову, чтобы посмотреть на двух других.
Тут же весёлая тень энергично двинулась, чтобы поприветствовать её, но на полушаге споткнулась, слегка вздрогнула и медленно отступила, каким-то образом оказавшись за спиной мрачной.
Мрачная тень презрительно вздохнула, затем повернулась к новичку и уставилась на него, явно не впечатлённая. Забавляясь, Санни наблюдал, как эти двое смотрят друг на друга несколько минут подряд.
В конце концов жуткая тень бросила на него взгляд, затем молча подошла к одному из древних скелетов и с тревожащим интересом принялась изучать череп.
…Она пыталась выглядеть крутой, но Санни видел, что новичок немного смущён.
Он улыбнулся.
«Вот именно… этот мрачный — настоящая напасть! Даже я его немного боюсь!»
Мрачная тень смерила их обоих презрительным взглядом, покачала головой и равнодушно отвернулась.
Санни усмехнулся.
«Ладно… пора немного поэкспериментировать.»
После этого он призвал всех трёх теней и обвил ими своё тело. Тут же он почувствовал, как по венам разливается взрывная мощь, кожа твердеет, как камень, а скорость возрастает невероятно. Казалось, он стал в четыре раза сильнее, чем был всего пару секунд назад.
На его лице появилась тёмная ухмылка.
«Так вот каково быть демоном…»
Санни метнулся к стене огромного зала, затем помчался обратно, поднимая за собой порыв ветра. Затем он опустил кулак на кусок обломка, и тот взорвался облаком осколков. Наконец, он насытил мышцы эссенцией, подпрыгнул и легко взлетел на дюжину метров вверх, взобравшись на крышу руин через пролом в куполе центрального зала.
Сердце его колотилось от триумфального воодушевления.
«Невероятно! Это потрясающе!»
Присев, он взглянул на Святого, который теперь был далеко внизу, и рассмеялся.
Санни был теперь сильнее, чем любой Пробуждённый мог бы быть. По сути, в чисто физических возможностях он был гораздо ближе к Мастерам, возможно, даже на одном уровне с теми из них, кто только что достиг своего ранга и ещё не успел укрепить свои ядра.
Это не значит, что у него был хороший шанс одержать верх в бою с Возвышенным. В конце концов, именно не физические способности делали их такими смертоносными. Вспомнив, с какой лёгкостью Мастер Джет отсёк руку Павшему Тирану, Санни мечтательно вздохнул.
Кроме того, теперь он мог усиливать три вещи одновременно. Если Святого рядом не было, Санни мог одновременно улучшать своё тело, доспехи и оружие. В зависимости от ситуации он также мог накладывать усиления либо на Жестокий Взор, либо на Неумирающую Цепь, что давало ему гораздо больше вариантов в бою с особенно сильными или опасными противниками.
И было ещё одно…
Санни призвал руны и взглянул на определённую строку:
Тень: [Змей Души].
Ранг Тени: Спящий.
Класс Тени: Демон.
«Ага! Так я и думал.»
Раньше Змей Души был всего лишь монстром. Санни давно предполагал, что ранг Тени зависит от уровня понимания Танца Теней, которого он способен достичь, а класс — от его собственного. Теперь у него появилось доказательство.
Опустив взгляд, Санни заметил новые руны, мерцающие в темноте.
Атрибуты Тени: [Теневой Проводник], [Оружие Души].
Способности Тени: [Змеиная Сталь].
Способность была новой. Взволнованный, он прочитал её описание:
[Змеиная Сталь] Описание способности: «Форма Оружия Души Теневого Змея может принимать облик любого оружия.»
На его лице появилась кривая улыбка.
Приказав Змею выскользнуть и принять форму тёмного одати, он несколько мгновений изучал большой меч, а затем отдал новую команду. Матовое лезвие внезапно потекло, как чёрная ртуть, и через несколько мгновений он уже держал в руке длинное копьё.
Почти незаметные на тёмном дереве, чешуйки длинного свернувшегося тела были выгравированы на древке, а наконечник копья имел форму змеиной головы.
Санни глубоко вдохнул.
«Это идеально. Это как раз то, что мне было нужно…»
Отпустив хищное копьё и позволив Тени скользнуть обратно на его тело, он посмотрел на восток, где над горизонтом уже появилась бледно-лиловая полоса, и улыбнулся.
«…Мне пора возвращаться.»
Новый день наступал, и Санни не мог дождаться возвращения в реальный мир.
До того момента, когда придёт время бросить вызов Семени Кошмара, оставалось всего несколько месяцев, и ему предстояло сделать многое…