Санни опустился на землю, призвал Бесконечный Источник и жадно выпил воды. Поскольку его раны были неглубокими… ну, по сравнению с ранами Хранителей Огня, во всяком случае, — прошло немало времени, прежде чем целитель добрался до них. Но в конце концов очередь дошла и до него.
Целитель, молодой человек по имени Шим, был бледен и измотан; его сущностная энергия явно почти полностью истощилась. И всё же он сумел в значительной мере восстановить связку, которую Санни повредил, уворачиваясь от лоз. Больно было чертовски, однако.
Разумеется, эта способность исцеления не могла сравниться с очищающим белым пламенем Нэф. Но ведь никому не под силу было сравниться с Нэф. Санни знал это лучше всех.
С мрачным выражением лица он призвал руны и взглянул на до боли знакомую их строку:
Осколки Тени: [1958/2000].
До превращения в демона ему не хватало всего сорока двух осколков. Эта трансформация не только позволит укрепить его тело и запасы теневой эссенции ещё сильнее, но и даст Санни третью Тень. Ещё один бесценный помощник многократно усилит его мощь, позволив накладывать три усиления одно поверх другого или распределять их между телом, его Воспоминаниями и Святым.
Он почти добрался до двух тысяч осколков.
Накопить столько за семь месяцев… это достижение, которым стоило гордиться. Очень немногие Пробуждённые полностью насыщали свои ядра, а те, кому это удавалось, обычно долгие годы медленно собирали осколки душ убитых ими Порождений Кошмара. Десятилетиями, и это только для одного ядра. Санни мог гордиться собой.
И всё же он не чувствовал радости.
Глянув ниже, он сосредоточился на другой, гораздо более короткой строке рун.
Наставник: Меняющая Звезда.
Как только он это сделал, в воздухе вспыхнули новые руны.
…Ранг: Мечтатель.
Класс: Дьявол.
Ядра Душ: [4/7].
Осколки Души: [399/4000].
Семь месяцев назад разрыв между ними почти достигал пяти тысяч осколков. Сегодня он стал намного меньше… но лишь благодаря монетам Нокти, которые он принёс в жертву алтарю. По правде говоря, Санни долгое время медленно сокращал разрыв, но теперь он снова начал расти.
Не так давно с Нэф в Царстве Грёз произошло нечто, и в результате скорость, с которой она набирала осколки души, с каждым днём возрастала. Санни не знал, что делает Меняющая Звезда, почему она вдруг стала так намного сильнее и даже как она до сих пор жива… но он понимал, что его снова медленно оставляют позади.
Отбросив руны, он стиснул зубы и мрачно посмотрел на пустынный, адский пейзаж Острова Кораблекрушения.
«Я должен добраться до того Семени… это единственный путь…»
По сравнению со всеми остальными Пробуждёнными и их темпом роста Санни, возможно, казался чудовищем. Но Нэф… Нэф не была даже человеком. Она была самим дьяволом. Он не знал, что ещё сделать, чтобы превзойти её.
Стать сильнее.
…Его тяжёлые мысли прервал лёгкий звук приближающихся шагов. Подняв голову, Санни увидел, как к нему идёт Кэсси.
«Отлично. Как раз то, что мне нужно…»
Она остановилась в паре шагов и слегка опустила голову.
— Ты в порядке?
Санни поморщился и отвёл взгляд.
«Тебе какое дело?»
— Я выживу.
Он нахмурился и добавил с едва заметной колкостью:
— Кстати, твоя информация была ошибочной. Эта тварь не была слабой к огню.
Она слегка склонила голову набок.
— Тогда как же ты её убил?
Санни криво усмехнулся.
— …Куском дерева.
Кэсси некоторое время молчала, и ему пришлось заговорить первым:
— Ну так… что теперь?
Она вздохнула и повернулась к далёким обломкам:
— Все мы устали и ранены, а к тому же приближается Сокрушение. Мы вернёмся в Святилище, чтобы отдохнуть и собраться с силами, а потом придём сюда и устроим два лагеря: один здесь, другой — на соседнем острове. Затем мы начнём ремонт корабля.
Он кивнул.
— Неплохой план, наверное. Но ты правда думаешь, что эта штука снова сможет взлететь?
Слепая девушка помедлила. Наконец она сказала без особых эмоций:
— По крайней мере, нам нужно попробовать.
Санни изучил силуэт древнего корабля: корпус весь в пробоинах, нос расколот и разбит, дерево, выросшее вокруг мачты, мёртвое и похожее на чёрный искорёженный скелет. Затем он покачал головой.
— Как думаешь, сколько это у тебя займёт?
Кэсси замялась.
— Два, может, три месяца. Закончим до конца осени, если тебе это нужно знать.
Он усмехнулся.
— Значит, ты помнишь нашу сделку. Хорошо.
Она нахмурилась.
— Разумеется, помню.
Санни посмотрел на землю, а затем холодно спросил её:
— Так когда же мы отправляемся в Ночной Храм?
Кэсси задержалась на несколько мгновений, и на её лице внезапно появилось встревоженное выражение. Наконец она сказала:
— Когда ты хочешь уйти?
Санни задумался. Ему нужно было сделать ещё несколько дел…
Через некоторое время он пожал плечами.
— Конец сентября. К тому времени всё должно быть готово. Путешествие к северной границе Скованных Островов и обратно не должно занять больше месяца. Мы вернёмся как раз вовремя, чтобы увидеть, как твой летающий корабль поднимется в воздух. И воспользуемся им, чтобы добраться до Семени Кошмара.
Он помедлил секунду и спросил:
— Но почему ты выглядишь так неспокойно?
Кэсси медленно покачала головой.
— Ничего. Просто Ночной Храм… это очень странное место.
Санни нахмурился.
«Что это должно означать?»
— В каком смысле?
Она вздрогнула.
— Я… объясню тебе позже. Сейчас нам нужно двигаться. Этот остров вот-вот войдёт в фазу подъёма.
А это означало, что Сокрушение тоже уже было не так далеко.
Санни вздохнул и поднялся. По крайней мере, хромать ему теперь не нужно было.
Что касается того, почему Кэсси назвала вторую человеческую Цитадель на Скованных Островах странным местом… он мог подождать ответа. Сейчас эта информация ему всё равно была не нужна.
Санни был очень терпеливым человеком, по крайней мере тогда, когда это требовалось. К тому же у него на уме было кое-что другое.
«Сорок два осколка Тени… не так уж много».
Глядя на юг и чуть восточнее, он сжал древко Жестокого Взора и мрачно уставился на горизонт.
«…Я стану демоном до того, как мы вернёмся в Святилище».