Сидя на полу грузового трюма, прислонившись спиной к мягкому, губчатому слою гниющего бурого мха, Санни наклонился и сплюнул полный рот крови. Тяжело дыша, он несколько мгновений смотрел на неё, а затем устало откинулся назад.
Он чувствовал себя совсем нехорошо.
[...Твоя тень становится сильнее.]
На его лице появилась горькая улыбка.
— Что? И это всё?
После всего, что только что произошло, Санни считал, что заслуживает большего.
На этот раз его надежды оказались не напрасными.
Заклятие помолчало немного, будто нарочно мучая его, а затем добавило:
[Ты получил Воспоминание.]
— ...Лучше.
После этого он застонал и выкашлял ещё немного крови.
Вокруг Санни бурый мох гнил, увядал и обращался в прах. То же происходило и с отвратительной массой лоз, хотя и медленнее. Теперь, когда и Осквернённый Монстр, и его носитель были мертвы, древние развалины, казалось, очищались сами.
Однако он не мог заставить себя обращать внимание на эти перемены и был полностью сосредоточен на собственном жалком состоянии.
Хотя вся битва заняла меньше минуты, Санни получил немало повреждений. Его тело было пронзено и разорвано чёрными шипами, а яд растекался по венам слишком быстро. Одна из связок, похоже, была серьёзно порвана, и теперь, когда адреналин начал отступать, боль стала невыносимой.
Саван Кукловода был чудесной бронёй и сопровождал его в злоключениях почти с самого начала, но Санни с неохотой признавал, что при тех противниках, с которыми ему приходится сталкиваться в эти дни, его защитные свойства оставляют желать лучшего. К сожалению, даже такое мощное Воспоминание не могло идти в ногу с развитием своего хозяина.
Если и было что-то хорошее в его состоянии, так это то, что действие яда, похоже, не усиливалось. Кровавое Плетение держало ситуацию под контролем, и он должен был вскоре почувствовать себя лучше.
Так или иначе, битва окончилась. План сработал, в конце концов, хотя убийство Черволовника оказалось куда сложнее, чем кто-либо мог подумать. И всё же Санни удалось достичь своей цели.
Хранители Огня, если они ещё живы, должны будут разобраться с оставшимися Куклами-Моряками, если звери наберутся храбрости после гибели Осквернённого Монстра, но сейчас у него не хватало сил даже на это.
Святая несколько мгновений смотрела на быстро распадающийся труп того, кого когда-то звали Солван, затем подошла и молча встала над ним, отвернувшись с обычным для неё безразличием.
Санни немного отдохнул, даже не вызывая руны, чтобы взглянуть на новое Воспоминание. Понемногу усталость отступила, и он снова смог ясно мыслить.
Тем временем в его голове неизбежно теснились вопросы.
То, что произошло в грузовом трюме древнего корабля, было слишком странным…
Кем был Солван и как они стали носителем Черволовника? Как они выжили тысячи лет? Почему Солван был невосприимчив к божественному пламени и не мог быть ранен Жестоким Взором, но пал от одного удара деревянного ножа?
Откуда вообще взялся этот нож? И почему он был так похож на обсидиановый, что лежал на алтаре в Святилище Нокти́са?
Пока Санни обдумывал все эти вопросы и не находил ответов, одна мысль постепенно вобрала в себя все остальные:
«Святой… Я убил Святого?»
Заклятие описывало Солвана как Трансцендентного человека — так на самом деле и называют Святых. Санни знал, что это правда, но всё ещё с трудом в это верил.
Он не из тех, кто недооценивает себя, но даже в самых смелых мечтах Санни никогда не представлял, что сможет убить Святого… по крайней мере, на своём нынешнем Ранге. Святые были существами из иного плана, непревзойдённых полубогов, обладающих достаточной силой, чтобы сравнять с землёй целые города.
Технически Осквернённый Монстр был того же Ранга, что и Святой, и даже обладал одним лишним ядром души… но сравнивать их было нельзя. Благодаря своим Аспектам и природе Трансцендентные люди были куда более грозной силой, чем любой зверь или монстр мог бы надеяться стать. Лишь дьявол того же Ранга или, возможно, могущественный демон имел бы шанс в битве против них.
И всё же Санни убил одного из них.
Он также убил Осквернённого Монстра одним и тем же ударом.
Ну, строго говоря, удар нанёс Святой… но это не имело значения. Результат был тот же.
«Этому точно никто не поверит, да?»
Санни усмехнулся, затем скривился от боли и наконец вызвал руны.
Первым делом он проверил свои осколки. Число было именно таким, каким он и ожидал:
Осколки Тени: [1958/2000].
По пути на Остров Кораблекрушения он убил несколько Порождений Кошмара, а убийство человека и монстра на два Ранга выше дало ещё двенадцать осколков — четыре от Святого и восемь от Черволовника. Санни вздохнул, в тысячный раз посетовав на несправедливость своего Аспекта, и посмотрел на список своих Воспоминаний.
В конце списка появились новые руны. Он затаил дыхание и прочитал:
Воспоминание: [Нерушимая Цепь.]
Ранг Воспоминания: Трансцендентный.
Сердце его забилось быстрее.
«Наконец-то!»
Это было первое Трансцендентное Воспоминание, которое он получил, — весьма приятная веха. Правда, такой Пробуждённый, как он, не должен был иметь даже Возвышенных Воспоминаний, не говоря уже о чём-то на целый Ранг выше.
Но, с другой стороны, обычному Пробуждённому редко приходится сражаться с существами выше своего Ранга.
Довольный, Санни продолжил читать:
Уровень Воспоминания: III.
«Что?»
Как такое возможно? Воспоминание могло прийти либо от Черволовника, и тогда оно должно было быть второго уровня, либо от Солвана, и тогда первого.
Однако казалось, что Нерушимая Цепь досталась ему от обоих убийств, возможно, потому что Солван и паразитический Черволовник были неразрывно связаны. Поэтому она и оказалась третьего уровня!
Санни даже не знал, что такое возможно.
Ещё более довольный, он с удовлетворением усмехнулся и вернул внимание к рунам:
Тип Воспоминания: Доспех.
Глаза его заблестели.
«Вот это уже... вот о чём я говорю!»