В тот миг, балансируя на краю небытия, Санни понял, что он вот-вот умрёт.
Ему пришлось бороться с туманом, который проникал в его разум, замедляя мысли и приглушая все эмоции.
Всё, кроме страха.
Несмотря на то, что его тело было разбито, а разум парализован, какая-то упрямая часть Санни всё ещё отказывалась сдаваться. Он не был готов умирать. По крайней мере, не отдав всё, что мог, ради выживания.
Его возмущала мысль о том, что миру достанется удовлетворение от его гибели.
Это было бы просто невыносимо. Разве он не сказал Герою, что выживет любой ценой, назло им всем?
Верно. Он, возможно, бессовестный лжец, но обещание есть обещание.
Но… как он вообще должен был выжить? Как ни смотри, ситуация казалась безнадёжной.
Когда косарь-убийца приблизился, его глаза зловеще сверкнули кроваво-багровым светом, Санни попытался пробиться сквозь туман, окутавший его разум. Однако его попытки были бессистемными и слабыми. За туманом было трудно за что-либо зацепиться.
Ему нужен был якорь.
Внезапно простая мысль привлекла его внимание. Это было то, что он повторял тысячу раз, выжигая в своём сознании.
«Повторение, опыт, ясность».
Ясность…
Он вспомнил, чему учила его Нефис. Суть боя — убийство. Любое действие в сражении служит лишь одной из двух целей: либо убить врага, либо помешать врагу убить тебя.
Если он сумеет это усвоить, то обретёт достаточно ясности, чтобы овладеть разумом.
Тогда он не до конца понимал глубокий смысл простого слова «ясность», которым пользовалась Нефис. Но теперь, когда его разум был в руинах, он наконец смог его постичь.
Две истины, лежащие в основе сути и цели боя, были простыми и прочными, почти осязаемыми. Даже в полубессознательном состоянии он смог использовать их как устойчивую опору в тумане. Затем он выстроил свой разум заново вокруг этой опоры, возводя его по строгим линиям этой истины.
Внезапно он снова смог думать.
Более того, его мысли стали ясными и невероятно быстрыми, свободными от всех ненужных отвлекающих факторов.
Это и была ясность.
***
Санни поднял взгляд на наступающее чудовище, спокойно взвешивая свои варианты.
Его тело было почти бесполезным. Он вообще не мог двигать конечностями. Тень всё ещё подчинялась его командам, но была занята важной работой — не давала ему умереть немедленно.
Даже с её помощью он не сможет продержаться долго.
Но эта мысль была бесполезной. Он ничего не мог с этим поделать, так что не было смысла тратить время на дальнейшие размышления.
Поскольку тело было обездвижено, Воспоминания использовать было нельзя.
Оставалось только Эхо.
Панцирному мародёру предстояло стать его единственным орудием, чтобы либо убить врага, либо помешать ему убить себя.
Чудовище быстро приближалось к Санни. Его жвалы шевелились, с них текла вязкая слюна потоком прозрачной слизи. В одной вспышке молнии он смог разглядеть и мгновенно зафиксировать каждый шип, каждую царапину, каждую ссадину на панцире существа.
Рукоять меча Меняющей Звезды всё ещё торчала из его тела, залитая лазурной кровью.
«Какой же уродливый ублюдок».
Санни лицемерил. По правде говоря, с чёрным панцирем, расписанным багровыми узорами, и могучим телом, созданным специально для резни и убийств, косарь выглядел поразительно и невероятно грозно.
Он был почти величественным… каким-то жутким, убийственным образом.
Не в силах двинуться, он беспомощно смотрел, как чудовище сокращает расстояние между ними и нависает над окровавленным, израненным телом Санни.
Его косы взметнулись в воздух, готовые обрушиться вниз.
Глядя прямо в горящие глаза чудовища, Санни подумал:
«Иди к чёрту, переросший жук!»
Косы метнулись к его телу.
…В последний миг нечто огромное и яростное врезалось в чудовище сбоку, отшвырнув его прочь. Это был панцирный мародёр Санни.
Уже не заботясь о собственной безопасности, Эхо сцепилось с врагом в хаотичном клубке конечностей, и они покатились по земле. Несмотря на то что оно было меньше и слабее, его безумный натиск и полное пренебрежение собственной жизнью заставили более крупного монстра на мгновение замешкаться.
Эхо нанесло удар клешнями, обрушивая их на панцирь существа в безумном вихре ударов. На миг вой ветра утонул в грохоте хитина, бьющегося о хитин. Панцирь косаря в основном выдержал, но на его чёрной поверхности появилось несколько трещин.
Однако во всём остальном он всё ещё превосходил мародёра. Даже с одной косой, неловко придавленной собственным телом, монстр вполне мог отразить внезапную атаку. С яростным визгом он полоснул другой косой, отрубив одну из клешней мародёра начисто. Затем он напряг ноги и отшвырнул меньшее существо прочь.
В ходе этого задняя нога, уже раненная Санни, отломилась, но монстр не обратил на это внимания.
Охваченный безумием и яростью, он распутал свои конечности и медленно поднялся. Очередной оглушительный визг разнёсся в воющей тьме бури, резанув Санни по ушам.
«И что теперь?» — подумал он, на мгновение растерявшись.
Но затем случилось нечто совершенно неожиданное.
Когда косарь двинулся, чтобы добить Эхо, ему пришлось слегка поднять и откинуть назад торс, чтобы compensировать потерю задней ноги и сохранить равновесие. В этот момент прямо в центре маленького острова ударила молния.
Учитывая, как высок был монстр, молния мгновенно притянулась к рукояти меча, всё ещё торчавшей из его тела и направленной в небо под небольшим углом. В тот миг длинный меч Меняющей Звезды внезапно стал громоотводом.
Мгновенно сотни миллионов вольт электричества пронзили тело косаря.
В ослепительной вспышке света его швырнуло на землю. Из трещин в панцире поднялись струйки дыма.
По странной прихоти судьбы дуги остаточного электричества заплясали по хитину чудовища, медленно скапливаясь на багровых узорах. Под этим воздействием багровый узор изменил цвет, став белым и раскалённым добела.
Санни в замешательстве смотрел на всё это.
«Оно… светится?»
На секунду он понадеялся, что монстр мёртв. Но нет, одного удара молнии было недостаточно, чтобы убить такое существо. Спустя несколько мгновений после удара током косарь шевельнулся, слегка встряхнув телом.
Хотя он был в довольно плохом состоянии, он всё ещё был жив и полон убийственных намерений.
Слегка ошеломлённый, монстр собрал свои конечности и попытался встать. Медленно, но верно он приходил в себя. Костяные косы скребли по камням, помогая ему подняться.
Однако прежде чем он смог это сделать, Нефис внезапно оказалась прямо перед ним.
Схватив рукоять длинного меча, она поморщилась, когда жар обжёг её ладони. Затем она провернула клинок, заставив тело косаря дёрнуться, и выдернула его, отломив большую часть брони нижней части торса.
Монстр попытался полоснуть её косой, но Меняющая Звезда оказалась быстрее. Метнувшись в сторону, она одновременно нанесла удар мечом. Светящийся, раскалённый добела клинок поймал руку существа чуть ниже сустава и рассёк её, отправив ужасающую костяную косу в полёт сквозь воздух под дождём лазурной крови.
Косарь взвизгнул и отбросил её ногой. Нефис отлетела назад и покатилась по камням, выпустив меч из рук. Её взгляд на мгновение расфокусировался.
Монстр же, напротив, пришёл в себя. Казалось, внезапная боль от потери конечности полностью его взбодрила. Встав во весь рост, он раскрыл своё уродливое чудовищное жерло и издал оглушительный, яростный вопль.
Затем он бросился на Нэф, и в его глазах пылала всепоглощающая ненависть.
Но далеко он не ушёл.
Как раз когда разъярённое чудовище начинало атаку, на его пути возникло потрёпанное Эхо. Его единственная оставшаяся клешня метнулась вперёд, вонзившись в широкую брешь в броне, проделанную мечом Меняющей Звезды. Выкрутив конечность, мародёр загнал её внутрь тела врага, опустошая его внутренности.
В итоге он даже немного приподнял всё чудовище в воздух, его клешня ушла почти до плеча.
Косарь взмахнул косой, пронзив грудь Эхо насквозь.
Затем он несколько раз дёрнулся и замер.
Мародёр яростно взвизгнул и рванул клешнёй, оторвав торс большего монстра от панциря. Гордо бросив последний взгляд на потрошёный труп врага, он покачнулся и рухнул на землю.
Санни устало отозвал Эхо, надеясь, что оно выживет.
Он чувствовал себя не слишком хорошо.
На самом деле он был почти конченым.
[Вы убили пробуждённого монстра — Панцирного Центуриона.]
Голос Заклятия беспомощно упал на его глухие уши. Он звучал искажённо и далеко.
[Вы получили Воспоминание: Доспехи Легиона Звёздного Света.]
[Ваша Тень становится сильнее.]
«Я победил».
Санни закрыл глаза, наконец позволив боли и изнеможению затопить его разум.
Туман вернулся, заставляя всё ощущаться так, будто это происходит с кем-то другим.
Он устал.
И он не мог дышать.
Захлёбываться в крови было не слишком приятно.
Пока его сознание начинало угасать, он услышал звук чьих-то торопливых шагов.
А затем две мягкие руки нежно коснулись его лица…