Санни перекатился через плечо и вскочил на ноги, клинок Жестокого Зрения рассек лозу, летевшую в воздухе, чтобы опутать его. Кровь текла по спине, а яд проникал в лёгкие.
Хуже всего было то, что чёрные шипы, должно быть, влили в его кровоток концентрированную дозу яда. Санни внезапно почувствовал жар и слабость, а по левой стороне тела, пострадавшей сильнее всего, стало распространяться ледяное оцепенение.
Он всё ещё мог двигаться, и Кровавое Плетение уже работало, пытаясь сдержать и поглотить токсин. Но, пока оно не взяло верх, положение Санни оставалось отчаянным.
Стиснув зубы, он рванулся в сторону, надеясь выбраться из солнечного света и воспользоваться Шагом Тени, чтобы добраться до отвратительного существа в центре грузового трюма. Однако прежде чем он успел нырнуть в спасительную тьму теней, массивная лоза врезалась в настил, разбила доски и преградила ему путь.
Санни застыл на долю секунды, поняв, что бежать некуда. Десятки лоз уже двигались в его сторону, блестя на солнце, а из пор на их поверхности вырывались клубы мутного тумана. Хотя корневая часть лоз была малоподвижна, их количество делало почти невозможным выдержать натиск.
Хуже того, лозы сокращались, втягивая в грузовой трюм всё больше и больше своей длины.
Он выругался.
...По крайней мере, давление на Хранителей Огня должно было ослабнуть.
Санни же... Санни оставался в одном мгновении от смерти.
Без помощи теней он не мог добраться до монстра, но, залитый безжалостным солнечным светом, не имел и шанса нырнуть в их объятия.
Оставалось лишь использовать собственные.
Приказав одной из теней отделиться от его тела, Санни отправил её к жуткому трупу и пошатнулся, когда сила и стойкость, которые она давала, исчезли. Вторая тень соскользнула с Жестокого Зрения и прилипла к его ногам, став порогом, через который он собирался шагнуть.
Теперь ему оставалось лишь выжить в короткую секунду, которую первой тени понадобится, чтобы добраться до цели.
...Легче сказать, чем сделать.
Доведя гибкость тела до предела, Санни почувствовал, как суставы стонут, а сухожилия дрожат на грани разрыва. Выгнувшись под почти невозможным углом, он уклонился от одной из лоз, опёрся ладонью о губчатый ковёр бурого мха и совершил причудливый разворот, едва проскользнув между ещё двумя.
Не будь у него мучительных тренировок, через которые он прошёл, чтобы справиться с нечеловеческими требованиями Танца Теней, это было бы невозможно.
Почувствовав, как кожа на ладони горит, словно её опустили в желудочный сок, он выдернул руку из бурого мха и тут же отпрыгнул назад, чтобы не оказаться опутанным извивающимися лозами. Он был достаточно проворен, чтобы не попасться, но недостаточно, чтобы уйти без ран.
Чёрные шипы вонзились в его правый бок, по телу потекло больше крови, а в кровоток попало ещё больше яда.
"Арг!"
Санни пригнулся, отчаянно метнулся в сторону, затем перекатился и рванулся вверх из немыслимого положения, чувствуя, как рвутся связки. Уклоняться от роя лоз было всё равно что быть мухой, окружённой сжимающейся массой паутины.
К счастью, ему нужно было выжить в их смертоносном, движущемся лабиринте всего одну секунду.
Прежде чем лозы превратились бы в непроницаемую преграду вокруг него, Санни нырнул в свою тень и вынырнул прямо перед мерзкой массой бурого мха... и останками человека, заключённого в ней.
Жестокое Зрение вспыхнуло чистым светом, и одним плавным движением он вонзил пылающий клинок в грудь чудовища.
"Попался!"
И тогда...
Ничего не произошло.
Труп не отреагировал на смертельную рану вовсе. Его жуткое лицо оставалось неподвижным, глаза были полны пугающей пустоты, а тело представляло собой ужасающее месиво из разорванной плоти и извивающихся бурых лоз.
Масса мха продолжала сжиматься и расширяться, а лозы по-прежнему преследовали чужака. Даже Божественное Пламя, казалось, не действовало на Порождение Порчи.
Санни побледнел.
"Чёрт..."
Он провернул Жестокое Зрение, надеясь, что это хоть как-то подействует, но всё было напрасно. Порождение Порчи упрямо отказывалось умирать, по какой-то причине, а древние останки, ставшие его источником, казалось, были невосприимчивы к пламени, хотя сами лозы его боялись.
Сведения, которыми поделилась с ним Кэсси, принадлежали Мастеру Роану, который однажды сражался с лозами. Но он никогда не входил в обломки, поэтому, конечно, лихой наездник грифонов не мог знать, что само существо не разделяет слабостей своих разросшихся шипастых конечностей.
"Чёрт! И что теперь?!"
Лозы уже были рядом...
Но прежде чем они успели опутать Санни, в его тени вспыхнули два рубиновых глаза, и из неё выпрыгнула грациозная фигура демонического рыцаря. Клинок её каменноподобного меча сверкнул в воздухе, легко перерубая несколько лоз, а затем её щит врезался в извивающуюся стену из вен, отбрасывая её прочь и заставляя весь грузовой трюм содрогнуться.
Теперь, когда Святой вознёсся и её усилила одна из его теней, её мощь стала поистине пугающей. Молчаливый демон закружился в массе лоз, срубая их, словно безумный садовник. На мгновение ни одна из них не могла до неё дотянуться.
Санни обернул вторую тень вокруг себя, достал Жестокое Зрение и лихорадочно размышлял.
"Какого чёрта... как мне убить эту штуку?!"
Он мог попытаться положить рядом Сломанную Клятву и отступить... но нет, это не сработает. В отличие от Едкого Мимика, которого парализовало Сокрушение, существо, запертое в грузовом трюме древнего корабля, могло просто отодвинуть амулет одной из лоз или раздавить его.
А если бы Санни попытался помешать ему, он бы первым поддался урону души. Даже с помощью Мантии Загробного Мира он оставался бы всего лишь Пробуждённым... душа Порождения Порчи была куда обширнее и стойче.
Оставить Святого самой себе тоже было нельзя: даже с её новообретённой мощью у неё не было шансов выжить в бою с этим могучим существом в одиночку. Не все Порождения Порчи созданы равными, и им двоим не повезло наткнуться на особенно ужасное.
Так что же ещё оставалось?!
Санни не мог навредить самой отвратительной твари... но мог повредить лозы. Это хотя бы выиграло бы ему время, чтобы придумать решение...
Отпрыгнув назад, он рассёк корень толстой лозы, растущей из предплечья древнего человека, и отсёк её. Как побочный эффект этой атаки труп, похоже, вернул контроль над рукой, которая медленно поднялась и потянулась к Санни.
"Чёрт!"
Внезапно ощутив тошнотворный холод в сердце, он поспешил создать как можно большее расстояние между собой и трупом.
Однако чудовище, похоже, не собиралось атаковать. Его рука напрягалась, пытаясь подняться, но её прижимала масса растущих из неё лоз. Борясь с этой ужасной ношей, она дрогнула, немного сдвинулась и замерла. Один из её пальцев задрожал.
Существо... будто указывало на что-то.
И впервые выражение в его пустых глазах изменилось, выдав, что в этом искорёженном теле всё ещё теплится крупица сознания.
В этих ужасных глазах не горели ни жажда крови, ни голод, ни гнев. Вместо этого они были полны мучительной agonии и... мольбы.