Санни огляделся по сторонам в разрушенном театре, затем нашёл целое кресло и сел. Расслабившись на мягком бархатном сиденье, он закинул ногу на ногу и посмотрел на разбитую сцену с непростым выражением лица.
Осколки стекла и пустые упаковки стимуляторов на мгновение привлекли его внимание. Санни ожидал, что стимуляторы будут из тех, что дарят удовольствие, но, к его удивлению, они были почти такими же, как те, которыми он пользовался, чтобы не спать целую неделю после возвращения с Забытого Берега.
Небольшая морщинка легла на его лоб.
«Неужели… этот парень боялся идти в Царство Грёз?»
…Курт, возможно, был ещё более сломлен, чем он предполагал. Судя по тому, как Мастер Джет описывала своего бывшего знакомого, этот человек когда-то был преданным бойцом, специалистом… но что за специалист боится собственной специальности?
Вздохнув, Санни устремил взгляд в пустоту и призвал руны.
И вот они, написанные древними символами в воздухе перед ним:
Эхо: [Теневой Клинок Курт].
Тип Эха: Зверь.
…Все люди считались Заклятием зверями, поскольку у них было только одно ядро души, так что это неудивительно.
Ну, все люди, кроме Санни и Нефис.
Мысль о том, чтобы стать Демоном, промелькнула в его голове, и Санни прочитал дальше.
Ранг Эха: Пробуждённый.
Атрибуты Эха: [Быстрая Рука], [Связанный с Тенью], [Метка Смерти].
Описание атрибута [Быстрая Рука]: «Твой клинок разит быстро и точно.»
Описание атрибута [Связанный с Тенью]: «Тени знают тебя.»
Описание атрибута [Метка Смерти]: «Ты носишь метку Смерти, ибо, подобно самой Смерти, был создан как оружие.»
Санни слегка склонил голову набок.
Итак, атрибут, повышающий восприятие и ловкость, атрибут, даровавший Курту родство с тенями — пусть и в гораздо меньшей степени, чем у самого Санни, — и третий атрибут, который… на самом деле, Санни понятия не имел, что делает третий.
Однако его описание было очень интересным. Он знал, что Смерть создал Бог Теней, а теперь узнал, что её создали как оружие… но против кого? Какой враг мог потребовать создания такой ужасной вещи?
Возможно, какой-то бессмертный… нет, это не имело смысла. Если было время до того, как изобрели смерть, тогда всё тогда было бессмертным, вечным и бесконечным… верно?
Санни не был уверен, что понимает понятие мира без смерти. Однако он знал одно: нечто настолько ужасное, как смерть, не стали бы изобретать без причины.
Он нахмурился и вновь обратил внимание на руны:
Способности Эха: [Манипуляция Тенью], [Удар Тенью], [Пробуждённый].
Описание способности [Манипуляция Тенью]: «Ты можешь влиять на движение теней и проходить сквозь них незамеченным.»
Описание способности [Удар Тенью]: «Ты можешь бить по теням, а твоя тень может бить по живым существам.»
«…Так и думал.»
Санни в общих чертах догадывался, какими были Способности Аспекта Курта. Они отличались от его собственных, но в то же время были похожи. Оба варианта были гораздо менее универсальны и мощны, чем то, на что был способен он сам, хотя возможность наносить прямой урон через свои тени и посредством них — то, чем Санни хотел бы обладать.
[Манипуляция Тенью] особенно была лишь немного изменённой версией его пассивного атрибута [Дитя Теней].
…И всё же, наличие такой Тени, как Курт, могло бы добавить новый слой к его боевым навыкам.
Была ещё последняя Способность:
Описание способности [Пробуждённый]: «Этот Эхо обладает врождёнными способностями носителя Заклятия.»
Значит… использование Воспоминаний? Это хорошая способность. Даже сама Святой была ограничена использованием оружия и амулетов.
Погружённый в мысли, Санни посмотрел на последнюю строку рун.
Описание Эха: [Я доверил тебе прекрасный клинок, но ты создал лишь отвратительный кошмар.]
Он несколько раз моргнул.
«…Что это за описание? Ох, мне мерещится, или Заклятие звучит… горько?»
Забавная мысль.
Санни откинулся в кресле, немного подождал, затем поморщился и нырнул в Море Души.
«Посмотрим…»
Он прошёл мимо рядов безмолвных теней, заметив тёмную фигуру Теневого Клинка Курта, неподвижно стоящего среди них. Бросив на него взгляд, Санни подошёл к месту между чёрными солнцами своих Теневых Ядер, нашёл большую сферу света, вращающуюся вокруг одного из них, и призвал Эхо вниз.
Сфера поплыла к поверхности неподвижной воды и медленно померкла, открыв худощавого голого мужчину, стоящего внутри.
Санни почувствовал, как по коже побежали мурашки.
Перед ним был человек… точнее, лишённая души копия человека. Эхо Курта выглядело почти как живой человек, но безжизненная пустота в его глазах кричала о глубокой, отвратительной неправильности. Это было невероятно жутко.
Эхо очень походило на Пустых жертв своего оригинала, только было ещё более опустошённым и лишённым неопределимой искры, которой обладают все живые существа. Это была искусственная копия человека, лишённая того, что делало его человеком.
Жуткое подобие.
…Эта штука была невероятно жуткой.
Санни колебался, затем попытался рассуждать логически.
В нынешнем состоянии Эхо было для него почти бесполезным, но благодаря своей способности [Пробуждённый] оно обладало врождённой способностью использовать Воспоминания… а значит, Санни мог бы снабдить Эхо Курта броней и оружием.
Вопрос был в том… хочет ли он этого?
На первый взгляд вопрос был довольно простым. Кто не хотел бы иметь на службе существо, равное мощному Пробуждённому? Но на самом деле всё было сложнее.
Санни нахмурился, затем поднял руку и ткнул жуткое существо в плечо.
Рядом с ним появилась новая строка рун:
[Превратить Эхо в Тень?]
Он замер, размышляя.
Иметь человеческую Тень, безусловно, имело свои преимущества. Но любая Тень требовала огромных затрат ресурсов. Вскармливание Святой было очень тяжело для Санни, особенно для его кошелька. Менее важным, но всё же довольно существенным было то, что для завершения превращения требовалось потратить сто осколков тени.
Санни потратил так много времени и сил, чтобы приблизиться к созданию третьего ядра, и мысль о том, что его отбросят назад сразу на сто осколков, не казалась слишком соблазнительной.
Суть в том, что он неохотно превращал в Тень любое Эхо.
Так был ли Курт достойным Эхом?
Хотя Санни очень любопытно было бы узнать, что произойдёт, если одну из безмолвных теней поместить в человеческое Эхо, ответ был… нет.
Санни не был уверен, что Курт достоин.
Причин было две.
Первая была довольно простой, но не слишком убедительной.
Мастер Джет говорил, что все они, опытные Пробуждённые, находятся в одном шаге от безумия. Санни чувствовал, что таскать за собой оживлённую копию человека, которого он убил, приблизит его к этому шагу. Его человечность — и, если честно, рассудок — и без того висели на волоске.
Однако главной причиной это не было.
Вторая причина, и самая важная, заключалась в природе Теней. Тени не были лишёнными души, пустыми копиями своих оригиналов. Они обладали подобием сознания и отчётливой личностью… живым доказательством была Святая.
Да, она была создана из мощного Порождения Кошмара, но её силу составляли не атрибуты и способности. Святая была сильна, потому что она была Святой. Её воля, интеллект и несокрушимая решимость делали её смертельно опасной на поле боя и ценной спутницей для Санни.
Именно поэтому он не хотел создавать Тень Курта. Да, у Курта были мощные способности, родственные с Аспектом Санни.
Но сам Курт… был слаб.
Именно его слабость стала причиной того, что он утопил себя в алкоголе и отвратительных увлечениях, и почему он в конце концов покорился бремени Заклятия Кошмара и в припадке безумного исступления расправился с беззащитными людьми.
Каким бы сильным он ни был, Санни не хотел владеть Тенью нестабильного мясника… но больше всего он не хотел владеть Тенью того, кто был слаб. Как он мог полагаться на такого человека?
На пути, по которому он шёл, не было места слабости… по крайней мере, слабости такого рода.
Вздохнув, он призвал Святую и наблюдал, как она появилась рядом с обнажённой фигурой Курта в водовороте чёрного пламени.
Молчаливый демон смотрел на него своими равнодушными рубиновыми глазами, не обращая внимания на человеческое Эхо. Видя их рядом, Санни ещё больше утвердился в своём решении.
Он помолчал несколько мгновений, затем кивнул в сторону Курта:
«Ты, может быть… хочешь его съесть?»
Святая несколько мгновений оставалась неподвижной, затем молча повернулась к Эхо и подняла руку. Её перчатка легко пронзила грудь мёртвого убийцы, и через несколько мгновений его тело рассыпалось потоком белых искр.
Эти искры сложились в три сияющих потока, вошли в темноту, скрытую внутри Тени, и затем перетекли в её три остатка ядер.
[Ваше Эхо уничтожено.]
Санни почувствовал, как горечь прихлынула к его сердцу, но очень скоро она исчезла.
Он смотрел на счётчик осколков тени в рунах, описывающих Святую.
…Очевидно, питание Эхо было для Тени гораздо более питательным. Она получила гораздо больше осколков, чем получила бы от Воспоминания первого уровня Пробуждённого.
Сейчас счётчик показывал простое число:
Осколки Тени: [200/200].
Торжествующая улыбка появилась на губах Санни.