Курт двигался с ужасающей скоростью, преодолев за долю секунды расстояние между центром арены и первым рядом мест, где находились Санни и Мастер Джет.
По тому, как он двигался, было легко понять, что его ядро души давно полностью насыщено. Он действительно был могущественным Пробуждённым.
…Тем не менее, времени не хватило, чтобы призвать Воспоминание.
Белые искры, которые должны были сложиться в глефу, только начали проявляться вокруг руки Джет, но он уже был рядом с ней. Одна из рук Курта метнулась вперёд, и в ней, словно из ниоткуда, возник нож, выкованный из странного матового сплава.
Впрочем, магии в его внезапном появлении не было. Нож просто прятался в потайных ножнах на предплечье.
Разумеется, Мастер Джет была куда быстрее. Она заблокировала удар прежде, чем тот успел коснуться её плоти… однако в последний момент Курт повернул запястье и выпустил рукоять, отправив нож мимо неё.
…Прямо в Санни.
У него почти не было времени на реакцию.
Жестокий Взгляд ещё призывался, поэтому Санни попытался отбить нож другой рукой. Лезвие дёрнулось вверх, но затем застыло.
«Нет, не то!»
С опозданием на долю секунды Санни понял, что нож нацелен не на его тело.
Он был нацелен на его тень.
И поскольку он растратил драгоценное время, ошибочно считая, что знает намерения убийцы, перемещать тело, чтобы тень ушла от удара, было уже поздно.
К счастью, тень Санни могла двигаться сама по себе.
Она внезапно вышла из синхронности с его движениями и отпрыгнула в сторону, позволив ножу вонзиться в пол и пустить сеть трещин по прочным синтдревесным доскам.
Потрясённый, Санни запоздало отпрыгнул назад.
«Что это такое…»
Любой другой Пробуждённый, вероятно, погиб бы от этой коварной атаки. Но, к несчастью Курта, он столкнулся с бойцом, сведущим во всём, что связано с тенью.
В нескольких шагах Мастер Джет уже превращала свой блок в атаку. Её кулак, казалось, телепортировался вперёд, рассекая воздух так быстро, что по подземной арене прокатилась небольшая ударная волна.
Однако Курт уже отскочил. Как только он метнул нож, он насытил тело эссенцией и бросился назад, пробив бархатные кресла и на мгновение оказавшись в дюжине метров. Едва коснувшись земли, он снова двигался, стремительно уходя в сторону.
В то же время в сторону Мастера Джет и Санни со страшной скоростью полетели ещё три ножа. Их цель была не убить или ранить, а лишь замедлить.
Один предназначался Возвышенной, один Санни, а последний — его тени.
Санни уклонился от ножа и призвал тень, чтобы она обвилась вокруг его тела, почувствовав, как его сила и скорость возрастают ещё сильнее. Он бросился вперёд и наконец ощутил в руке прохладную деревянную поверхность рукояти Жестокого Взгляда.
«Не… не так уж и плохо…»
Голос Джет разорвал эту мысль в клочья:
«Осторожно! Он что-то задумал…»
Прежде чем она успела закончить, на лице Курта появилась мрачная улыбка.
В следующее мгновение что-то огромное проломило половицы и ударило её… или, по крайней мере, попыталось.
Жнец Душ легко уклонилась и отпрыгнула назад, а затем внезапно изогнулась, уменьшив свою тень. Четвёртый нож возник из ниоткуда и пронзил пол там, где она только что стояла.
Курт прищёлкнул языком.
«…Какая досада.»
Санни же смотрел на существо, выползавшее из-под пола.
Оно походило на груду изношенного тряпья с двумя длинными руками, у которых было на один сустав больше, чем положено, каждая заканчивалась тремя ужасающими изогнутыми когтями. Возвышающееся существо отдалённо напоминало человека: широкие плечи и маленькая голова, укрытая рваным капюшоном.
Он разозлился на собственную глупость.
«Эхо… проклятие, ну конечно у него есть Эхо!»
Иначе зачем бы этому ублюдку ходить на Бойню и её подпольную арену?
Что-то не сходилось, однако… что бы это ни было, оно не походило ни на одного спящего зверя, какого Санни когда-либо видел. Если гадать, он готов был поспорить, что существо как минимум принадлежит к Рангу Павших и прячет в своей рваной туше по меньшей мере три ядра душ. Возможно, и больше…
Разве арена не предназначалась для спящих Эхо?
Когда в руках Курта появился свирепого вида изогнутый меч, Санни получил свой ответ.
Из теней внезапно выступили ещё три Порождения Кошмара. Похоже, эти хотя бы не были Павшими. Он не был уверен, звери они или монстры, но выглядели они довольно угрожающе.
Один был покрыт чёрным хитином и имел длинный хвост, заканчивающийся зазубренным лезвием, с которого капал яд, оставляя дымящиеся дыры в полу; второй представлял собой отвратительную смесь человека и бледной сколопендры, его конечности были многочисленными и тонкими, как костяные иглы; последний напоминал марионетку с острыми ножами, пришитыми к запястьям.
Четыре Эхо окружили Мастера Джет. Будь это кто-то другой, Санни, возможно, забеспокоился бы… однако Жнец Душ казалась невозмутимой. Она просто подняла глефу и мрачно улыбнулась. Воздух в подземной арене внезапно стал пронизывающе холодным.
Вероятно, она могла справиться с Эхо без особого труда, даже если один из них был Павшим Демоном или хуже.
Но сможет ли она сделать это, одновременно следя за своей тенью? Этому не так-то просто научиться интуитивно…
Когда Порождения Кошмара atakovали, Курт окружил себя пляшущими тенями и бросился вперёд… а Санни просто сделал шаг назад и внезапно оказался у него на пути.
Ведь чем больше теней использовал ублюдок, тем легче Санни было до него добраться.
Он заметил в глазах убийцы проблеск удивления и опустил Жестокий Взгляд.
Мрачное Воспоминание сейчас имело форму короткого меча, так что почти отсутствующее расстояние между ними не имело значения.
Каким-то образом Курт сумел уклониться от серебряного клинка и полоснул Санни своим изогнутым мечом. Хотя он был невероятно быстр, Санни был куда, куда быстрее. Он повёл Жестокий Взгляд и заблокировал удар без особого усилия.
«Легко…»
Одновременно в его сознании эхом прозвучали слова Мастера Джет…
Достаточно одной ошибки.
Да… Санни слишком хорошо это знал. Обычно он сам извлекал выгоду из этой смертельной истины и пользовался ошибками врагов, чтобы сразить их.
Однако на этот раз ситуация оказалась обратной.
Когда что-то с оглушительным грохотом обрушилось, а за их спинами раздался полный муки рёв, в глазах Курта вспыхнула торжествующая искра. В тот же миг его тень пришла в движение. Хотя изогнутый меч уже был заблокирован, его чёрное отражение, удерживаемое тенью руки, продолжало стремительно приближаться к плоти Санни.
Прежде чем оно успело рассечь его, клинок Жестокого Взгляда внезапно вспыхнул ослепительным сиянием, призвав чистый солнечный свет в подземную арену.
Санни активировал зачарование [Поглотитель Света], способное впитывать и выбрасывать свет.
Поскольку оно сияло куда ярче ламп, освещавших театр, тень Курта внезапно отбросило, и она оказалась позади него, далеко от Санни.
На изборождённом лице убийцы отразилось потрясение, и он быстро отпрыгнул назад, создавая дистанцию между собой и сияющим коротким мечом, который уже летел к его сердцу.
Однако рукоять Жестокого Взгляда внезапно удлинилась, превратившись в древко копья.
Прежде чем Курт успел что-либо предпринять, серебряный клинок пронзил его доспехи и глубоко вонзился в грудь.
Он открыл рот, в глазах застыло неверие. Но прежде чем слова успели сорваться с губ, наконечник копья яростно раскалился добела, и тело убийцы мгновенно окутало белое пламя.
Через считаные секунды от него остался лишь пепел.
Санни вздохнул.
[…Вы убили пробуждённого человека, Курта.]
[Ваша тень становится сильнее.]
«Как жаль… Я надеялся получить больше одного осколка от собрата-пользователя тени.»
Заклятие ещё не закончило говорить.
[Вы получили Эхо.]