Мастер Джет некоторое время молчала, затем спокойно спросила:
"Ты уверен? Это место обыскивали несколько раз до нашего прихода."
Санни кивнул.
"Он здесь. Под землёй."
Она опустила взгляд, и лицо её медленно помрачнело.
"...Что ж, полагаю, нам стоит пойти и поздороваться."
Санни кивнул и шагнул к двери маленького кабинета. Однако она внезапно остановила его.
"Погоди."
Он посмотрел на неё с лёгким недоумением.
"Да?"
Мастер Джет колебалась несколько мгновений. На её лице появилось сложное выражение. Наконец она сказала:
"В мире очень мало людей с Аспектом контроля тени, и ещё меньше тех, кто бывает в подобных местах."
Санни нахмурился.
"Что ты пытаешься сказать?"
Она мрачно посмотрела на него.
"Я говорю, что, возможно, знаю этого парня. Когда я услышала о происшествии на Бойне, у меня уже появилось подозрение, кто за этим стоит."
Он несколько раз моргнул.
"Ты знаешь убийцу?"
Мастер Джет пожала плечами.
"В мире сотни тысяч Пробуждённых. Звучит как большое число, но на деле это не так. Если живёшь достаточно долго, рано или поздно узнаёшь всех, кто стоит того, чтобы его знать… более или менее. Мир тесен."
Она помолчала, а затем добавила:
"Суть в том, что если я права, то это будет опасно. Он не из тех, кто всю жизнь провёл за стенами Цитадели. Он был… настоящим профи. Специалистом."
Санни взглянул на пятерых Полых и слегка нахмурился.
'Специалист… странное слово.'
Но он понимал, что имела в виду Мастер Джет. Большинство Пробуждённых оказывались втянуты в Заклятие и отчаянно пытались выжить, стремясь вернуться к подобию нормальной жизни. Гораздо меньшая часть, по той или иной причине, принимала свою новую кошмарную реальность и приспосабливалась к ней… даже процветала в ней.
Они выстраивали свою жизнь под смертельные вызовы Заклятия Кошмара, а не наоборот.
Ведь и Санни сам был одним из таких специалистов.
"Если он такой специалист, то как же случилась вся эта каша?"
Мастер Джет покачала головой.
"Как ты думаешь, кто из Пробуждённых наиболее скомпрометирован? Те, кто проводил в Царстве Грёз как можно меньше времени и возвращался к настоящей жизни? Нет, это такие, как мы, профессионалы."
Он немного подумал, а затем сказал с недоумением:
"Не понимаю… даже если он опытный боец, что с того? Ты Возвышенная. Наверняка справиться с ним будет легко."
Мастер Джет покачала головой.
"Ничего никогда не бывает легко, Санни. Такой настрой приведёт тебя к смерти. Как бы ты ни был силён, достаточно одной ошибки. Сырая мощь не всегда решает исход боя. Ты уже должен это знать… у каждого Аспекта есть Изъян, и у каждой силы есть противодействие. Так что держи ухо востро."
Санни был вынужден признать её правоту. Его собственный опыт служил лучшим доказательством. Харус погиб от его руки, потому что Аспект Санни был идеальным противоядием его грозной Способности, а Кастер был повержен собственным Изъяном.
Он помолчал несколько мгновений, а затем сказал:
"Когда мы столкнёмся с этим парнем, следи за своей тенью. Не дай ему подобраться к ней."
Мастер Джет нахмурилась, а затем коротко кивнула.
Вместе они вернулись в танцевальный зал и нашли ещё одну тяжёлую металлическую дверь. За ней узкая лестница вела глубже вниз, к подземной арене.
Сама арена оказалась больше, чем представлял Санни, и больше напоминала роскошный театр, а не бойцовскую яму. Ряды кресел были обиты красным бархатом, а для самых состоятельных посетителей имелись отдельные ложи. Сама арена напоминала сцену и была окружена защитным барьером из прозрачного сплава.
Всё пространство освещалось скудно, между пятнами света гнездились глубокие тени. Тем не менее, более или менее всё было видно.
Мастер Джет осмотрела интерьер арены, а затем тихо сказала:
"Здесь никого нет."
Санни помедлил, затем подошёл к панели управления, спрятанной в одной из лож, и переключил несколько рычагов.
Мгновение спустя яркие прожекторы вспыхнули под потолком, залив арену ослепительным сиянием. Волна света прогнала тени, и внезапно в самом центре сцены показалась фигура мужчины, сидевшего на полу с лицом, спрятанным в ладонях. До этого это место казалось совершенно пустым.
Мужчина поморщился, затем поднял голову и мрачно уставился на огни. Хриплый голос разнёсся в тишине подземного театра:
"Ублюдки… почему они просто не оставят меня в покое…"
Убийце было около тридцати, с исхудалым небритым лицом и налитыми кровью глазами. Вокруг него на полу валялось несколько использованных упаковок стимуляторов, а также осколки разбитой бутылки спиртного.
Его одежда, руки и лицо были покрыты кровью, но, похоже, мужчину это не волновало.
Прикрыв глаза рукой от света, он опустил взгляд и медленно сфокусировал его на Мастере Джет и Санни.
В его глазах мелькнуло узнавание, которое тут же сменилось презрением.
"...Это ты, Жнец Душ? Чёрт… они послали за мной цепную собаку лично? Ха! Какая честь…"
Санни мысленно вздохнул.
Что это было с людьми и их привычкой называть других собаками? Он правда не понимал. Собаки, насколько он знал, были замечательными созданиями. Конечно, позволить себе собаку могли только богачи. Собака — лучший друг богатого человека…
Джет шагнула вперёд, пронзая мужчину холодным, ледяным взглядом. Убийца вздрогнул.
"Привет, Курт. Давно не виделись."
Услышав её голос, мужчина по имени Курт вдруг ухмыльнулся.
"Да… и правда давно. Ты в последнее время сильно зазналась, Джет? Забавно, что такая правительственная подстилка, как ты, считает ниже своего достоинства общаться с порядочными людьми вроде меня. В былые времена ты хотя бы умела проявлять уважение, сука."
Проигнорировав оскорбление, она тоже улыбнулась.
"...Ты вообще понимаешь, что натворил, Курт?"
Ухмылка исчезла с его лица. Пока Санни и Джет медленно приближались к арене, он украдкой отвёл взгляд.
"Что, та каша наверху? А… да чёрт с ними, кого это волнует? Это был просто скот. Обычные существуют только для того, чтобы производить на свет ещё таких, как мы, верно? Так что тут такого…"
Глаз Санни дёрнулся.
'Он ведь настоящий ублюдок, не так ли?'
Мастер Джет между тем перестала улыбаться.
"...Мне не всё равно, Курт. Не всё равно."
Он вдруг рассмеялся.
"Постой… постой, ты серьёзно? Ты правда собираешься проделать весь этот номер? Мне устроят полный парад? Блин, это же смешно!"
Внезапно на его лице появилось уродливое выражение.
"Ты забыла, кто ты, Джет? Боги, неужели стать Мастером так вскружило тебе голову? Да ладно… мы все знаем, на кого ты работаешь и на кого работаю я. Ты всё ещё будешь Мастером, когда я стану Святым, стерва."
Он бросил взгляд на Санни и добавил насмешливым тоном:
"Смотри-ка, тебе даже пришлось притащить ребёнка на подмогу. Видимо, ни один взрослый не хочет, чтобы от тебя воняло."
Затем Курт стал немного серьёзнее и мрачно уставился на Джет, глубокие тени медленно сгущались вокруг него.
"Слушай… я понимаю. Я облажался. Так давай же. Дай мне шлепок по руке, и езжай себе восвояси, ладно? У меня и так очень тяжёлый день… мы оба знаем, что ты всё равно не посмеешь на большее."
Мастер Джет слегка склонила голову и сказала с весельем:
"Ах, но тут ты ошибаешься, Курт. Я посмею. Да, мы оба знаем, на кого я работаю и на кого работает твоя жалкая задница. Но дело в том… мне плевать."
Она усмехнулась и протянула руку, словно готовясь призвать своё оружие.
Курт снова рассмеялся. Однако на этот раз смех его звучал отчаянно.
Затем он опустил голову и прошептал:
"Ах, ну и ладно. Всё равно это ничего не меняет. Ты знаешь про шкалу Обеля, так зачем вообще стараться? Ничего не изменится…"
Он некоторое время оставался неподвижен, а затем внезапно пришёл в движение.
…После этого всё произошло очень быстро.