Наконец Санни выбрался из ванны, оделся и направился на кухню, чтобы приготовить себе что-нибудь поесть.
После изнурительной схватки у Врат он был голоден, как волк. Очень голоден...
Готовка немного успокоила его, а приятный запах улучшил настроение. Теперь, когда у Санни нашлось время подумать, он взглянул на всю ситуацию по-новому.
Да, его надежда на то, что о Дворняге забудут, полностью рассыпалась. Но у этого провала была и светлая сторона: раз уж он так основательно провалил попытку сохранять низкий профиль... больше не было смысла её сохранять. Это значило, что он может возобновить практику Танца Тени в Ландшафте Грёз и, надеюсь, освоить его вторую ступень до наступления зимы.
Ему просто нужно было пересмотреть то, как он смотрит на образ Дворняги.
Изначально Санни planировал, что тот останется незамеченным и анонимным, лишь маскировкой, которую он будет надевать для выполнения определённых задач, неудобных или слишком опасных для связи с его собственным именем.
...Ну, этот корабль уже уплыл. Он почти не сомневался, что отныне всё, что связано с Дворняжкой, будет оказываться в центре всеобщего внимания.
Но это не обязательно плохо. Есть способы оставаться незамеченным даже в центре внимания. Более того, иногда так даже проще: все фокусники знают, что секрет безупречного трюка не в том, чтобы стать невидимым, а в том, чтобы направить внимание толпы на что-то броское, отвлекая её от руки, которая совершает подмену.
Санни не был фокусником, но считал себя опытным жульманом. Принцип был примерно тем же.
Так что, если разыграть карты правильно, чем больше внимания получит Дворняга, тем больше свободы у него будет двигаться незаметно в тени, достигая целей у всех под носом, и никто ничего не заподозрит.
«Может быть...»
Такое трудно осуществить, и оно таит больше рисков, но обещает и большую награду. Так что ещё не всё потеряно.
К тому же он защитил Рейн. Это было единственное, что действительно имело значение. Всё остальное меркло по сравнению с этим.
Санни доел свой роскошно щедрый ужин и перебрался на крыльцо. Сидя в тени, он расслабился, слегка поморщился от боли и сделал глоток чая.
Внезапно у него поднялось настроение. И почему бы ему не радоваться? Наконец пришло время взглянуть на свою добычу. Бой был тяжёлым и едва не стоил ему жизни, но он сражался не зря.
Призвав руны, Санни взглянул на знакомую цепочку и улыбнулся.
Осколки Тени: [1814/2000].
«Невероятно...»
Всего за десять с лишним минут Санни получил больше осколков Тени, чем обычно набирал за несколько недель.
Насколько он помнил, перед Вратами он уничтожил почти сотню Порождений Кошмара. Правда, большинство из них были Спящего ранга и не добавили осколков к его растущим ядрам, но всё равно это было огромным достижением.
Это заставило его вспомнить первое чудовище, которое он когда-либо убил, Личинку Горного Короля. Каким напряжённым и пугающим был тот бой, как он был уверен, что извращённое существо его убьёт. Кто бы мог подумать, что однажды, не так уж и в далёком будущем, он сможет истребить сотню Порождений Кошмара сходной и большей силы и не быть разорванным на куски?
Санни прошёл такой долгий путь...
Опустив взгляд, он посмотрел на руны, описывающие его Воспоминания, и не смог сдержать довольной ухмылки.
«О, сегодня мне так повезло...»
Не считая обсидианового копья, которое он получил и тут же потерял в пользу тирана, в его арсенале появилось шесть новых Воспоминаний, большинство из них Пробуждённого ранга.
Санни немного изучил их и, придя к выводу, что ни одно не лучше его текущих или не даёт способности, которой у него ещё не было, нырнул в Море Души.
Он передал Воспоминания Святой и посмотрел на её руны, довольный увиденным:
Осколки Тени: [179/200].
«Так близко...»
Таким темпом он, вероятно, сможет набрать все двести, прежде чем вступать в бой с лозоподобным существом, обитающим в обломках древнего корабля. Если Святая станет ещё сильнее до этого момента, её присутствие изменит многое.
Санни пил чай в умиротворяющей тишине террасного района, время от времени морщась от боли в ушибленном теле. Но даже боль не могла испортить ему настроения.
«Ах, сегодня был хороший день...»
Он проследил, как Рейн увезли домой на ЛТС, убедился, что с ней всё в порядке... ну, насколько может быть в порядке молодая девушка, едва не угодившая под открывающиеся Врата... и вошёл в дом.
Ему полагался заслуженный отдых.
***
Вечером, когда солнце скрылось за горизонтом, а уличные фонари заливали город бледным белым светом, Санни отдыхал в гостиной, ничего особенно не делая. Он лениво листал страницы популярного вебтуна и наслаждался поворотами его простой истории.
«Сумасшествие. Неужели люди и правда думают о подобных вещах?»
Его мысли внезапно прервал странный звук. Санни понадобилось пара секунд, чтобы понять, что это такое, ведь в этом доме он никогда его не слышал.
Кто-то стучал в дверь.
«Какого чёрта...»
Кто мог прийти к нему в такой поздний час?
Убрав коммуникатор, Санни отправил свою тень взглянуть и в замешательстве почесал затылок.
...На его крыльце стояла не кто иная, как Рейн, в уютной домашней одежде и выглядевшая непривычно нервно.
«Что она здесь делает?»
На мгновение Санни подумал притвориться, что его нет дома, но затем вздохнул и поднялся. Прятаться не имело смысла, ведь они буквально жили почти рядом. Подойдя к двери, он помедлил секунду-другую, убедился, что ни один из его синяков не виден, и открыл.
«Э... ну да? Что случилось?»
Не зная, что Санни уже заметил её волнение, Рейн притворилась спокойной и вежливо улыбнулась.
«Привет, Санни. Я... контейнер из-под еды? Мама хочет его вернуть.»
Он несколько секунд смотрел на неё.
«А. Подожди здесь...»
Он прошёл на кухню, достал контейнер из посудомоечной машины и вернулся на крыльцо.
«Вот. Передай маме, что её стряпня очень вкусная. Нам очень понравилось!»
Рейн взяла контейнер, но не ушла. Вместо этого она молча стояла и смотрела на него с напряжённым выражением лица.
Санни нахмурился.
«Могу я...»
Но в этот самый момент она вдруг выпалила:
«Я знаю, кто ты!»
Если бы у Санни в руке был напиток, он бы непременно поперхнулся.
«Что?!»
Его сердце почти остановилось, и он посмотрел на Рейн с каменным выражением лица. Сохранять его стоило немалых усилий.
«Что она себе вообразила?!»
«...Ну, конечно, ты знаешь, кто я. Я же представился, когда мы впервые встретились, разве нет?»
Она открыла рот, потом снова закрыла. После неловкой паузы Рейн сказала:
«Нет, я имею в виду... я знаю, что ты Пробуждённый.»
Санни несколько раз моргнул, но прежде чем он нашёлся что ответить, она торопливо продолжила:
«Прости! Просто мой папа работает на правительство, поэтому он знает такие вещи. Ты так молод, без родителей, но можешь позволить себе дом в этом районе. К тому же ты не учишься в университете и не работаешь. Так что... ты Пробуждённый, верно?»
«Весомые доводы...»
Он помедлил, затем просто пожал плечами.
«Конечно. Это не то чтобы большой секрет.»
Рейн некоторое время молчала, а потом спросила:
«...А ты хорош?»
Санни немного посмотрел на неё. Потом на его лице медленно появилась ухмылка.
«Я? О... лучший из лучших! Наверное, самый сильный Пробуждённый в мире, если честно. Никто даже не сравнится.»
На лице Рейн появилась лёгкая хмурость.
«Я серьёзно! Ты хорош или нет?»
Санни помедлил, затем вздохнул.
«Ну, я в порядке. А почему ты спрашиваешь?»
Рейн какое-то время смотрела на него, словно собираясь с духом.
Затем она сжала кулаки и выпалила:
«Можешь... можешь меня научить?»
Санни уставился на неё, ошеломлённый.
«Ну и ну. Вот это поворот...»