К тому времени, как Санни, прихрамывая, добрался до своего дома, новость об открытии Врат в престижном районе города уже разошлась по всей сети. К счастью, школа, которую посещала Рейн, находилась очень далеко от того места, где жили они оба, — никакой хаос не докатился до террасного квартала, и он оставался таким же тихим и мирным, как всегда.
Было немного странно видеть, что здесь ничего не изменилось, несмотря на то что всего в нескольких десятках минут езды на поезде тела множества Порождений Кошмара усеивали землю. Жизнь просто продолжалась.
Впрочем, это было не так уж удивительно. Если бы люди бурно реагировали на каждое появление Врат, ничего бы никогда не делалось, и все жили бы каждый день в страхе. Поэтому те, кого бедствие напрямую не затронуло, не позволяли ему портить настроение или привычный распорядок.
К чему угодно можно привыкнуть, даже к постоянной возможности того, что на твоей улице из адского разлома в реальности вдруг выберутся чудовища. Пока важные элементы городской инфраструктуры не повреждены, никого это особенно не волнует. А если и повреждены, горожане умеют приспосабливаться: общественный транспорт перенаправят, отключения электричества компенсируют автономными генераторами или просто свечами и так далее.
Врата были сдержаны, территорию воздействия уже убирали государственные рабочие. Наступит завтра, и кафе, в которое заходил Санни, снова откроется, как будто ничего не произошло. Жизнь вернётся в норму.
...А те, кто на собственном опыте испытал ужас Врат, будут жить дальше, молча неся невидимый шрам на сердце. Но и это тоже было в порядке вещей. Собирать шрамы — то, что каждый житель этого мира должен делать по мере взросления. Такова была реальность Заклинания Кошмара.
«Почему меня вдруг потянуло на философствования?»
Санни покачал головой, затем фыркнул и открыл дверь своего дома.
Эффи была в гостиной и пользовалась современной развлекательной системой, которую Санни купил и оплатил. Увидев его, она удивлённо приподняла брови.
«Боги, что с тобой случилось? На тебя рояль упал?»
«Что за странный вопрос…»
Санни вздохнул и взглянул на её аркли.
«Нет. Врата на меня упали… ну, почти. Чёртова штуковина открылась прямо возле кафе, куда я иногда захожу. Там продают невероятные пирожные, так что… хорошая новость в том, что я успел доесть своё пирожное! Прежде чем убраться отсюда к чёрту».
Эффи посмотрела на него с ужасом.
«Боже! Ты был рядом с этой кашей? Я слышала, что правительство на этот раз почти не дало людям времени на эвакуацию».
Санни пожал плечами.
«Рядом, да».
Молодая женщина уставилась на него, а затем ухмыльнулась.
«Так… сколько очков вклада ты получил? Хватит, может, чтобы улучшить развлекательную систему? Ты не поверишь, какое качество тактильных интерфейсов сейчас… То есть тебе не обязательно, если не хочешь, конечно. Просто стоит подумать…»
Он стиснул зубы и раздражённо выдохнул.
«Ни одного! Я ничего не получил, ясно?!»
Эффи несколько раз моргнула, а затем посмотрела на него с лёгким разочарованием.
«Ну… не стоит так переживать. Нет ничего постыдного в том, чтобы избегать таких драк. Все хотят жить, знаешь ли».
Санни уныло махнул рукой и развернулся.
«Да, знаю. В любом случае, я пойду приму ванну. Веселись».
Оставив своего гостя… ну, скорее незваного соседа по квартире… одного в гостиной, Санни ушёл и приготовил себе ледяную ванну.
Когда он опустил ноющее тело в холодную воду и перенёс первый шок, его окутало приятное онемение. Санни взглянул на гобелен из синяков, покрывавший его кожу, и вздохнул.
«Можно ли меня ещё считать бледным, если я в основном чёрно-фиолетовый? Господи, я всегда хотел перестать быть бледной поганкой. Но не таким же образом…»
Он закрыл глаза и расслабился, наслаждаясь ледяной ванной. Ни одна из ран не была достаточно серьёзной, чтобы действительно беспокоиться, так что оставалось только ждать, пока тело исцелится само. На это уйдёт несколько дней, которые Санни полностью намеревался провести, валяясь и ничего не делая.
Разве это не было мечтой?
Через некоторое время ему стало немного скучно, и он решил заняться чем-нибудь полезным. Он мог либо проверить, сколько он получил в кровавой битве, либо выяснить, не приблизился ли кто-нибудь к тому, чтобы связать его с Мангрелом.
Санни немного подумал, а затем потянулся за коммуникатором.
«Сначала посмотрим масштаб ущерба…»
Через несколько мгновений с его губ сорвался тихий стон.
«О, ради Заклинания…»
***
«Шокирующая новость! Загадочная сетевая сенсация Мангрел вернулся и в одиночку сдержал Врата второй категории!»
«В тени лорда: героическая стойкость Мангрела попала на камеру!»
«Кто такой Лорд Мангрел, отважный герой, о котором все говорят? Ответ может вас шокировать!»
«МЫ ВСЕГДА ЗНАЛИ! Подтверждено: Мангрел — женщина!»
«СТОЯТЬ И СРАЖАТЬСЯ: слова, по которым стоит жить. Мангрел отказывается сдаваться!»
Санни с негодованием уставился на экран коммуникатора, а затем подавил желание сжать его в кулаке.
«Что с людьми не так?!»
Очевидно, часть его недавнего выступления попала на плёнку. Ударная волна открывающихся Врат должна была вывести из строя электронику, но одна камера чудом уцелела.
Изображение было очень зернистым и каждые несколько секунд дёргалось, но он различил тёмную фигуру, движущуюся сквозь массу Порождений Кошмара: Змей Души мелькал в кровавом тумане, а его клинок был окружён ореолом чёрного сияния. Манера боя Призраков Кургана и его потребность пролить как можно больше крови добавляли записи дополнительный слой жестокости, из-за чего он выглядел демоном, сбежавшим из какого-то безсветного ада.
Санни поморщился, словно от боли, и осторожно посмотрел вниз, на счётчик просмотров под видео.
Увидев его, коммуникатор выскользнул из руки и упал в воду.
Хорошо хоть, что он был водонепроницаемым...
«Проклятье… ну что ж, дурак, ты доигрался! Поздравляю! Ты стал мейнстримом…»