Санни никогда в жизни не был так рад видеть кого-либо. Мастер Джет появилась как раз вовремя, избавив его от необходимости сожалеть о решении отправить Святого на помощь Рейну.
…Не говоря уже о том, что на неё было очень приятно смотреть.
Что важнее — она отсекла руку Павшему Тирану одним ударом! Даже для Возвышенного это было невероятным достижением. Тиранов обычно не решались вызывать в одиночку. Вместо этого их боялись как ужасных чудовищ, способных уничтожить целые когорты опытных, закалённых в боях бойцов.
Мастера редко работали вместе просто потому, что их было слишком мало, а дел — слишком много на каждого. Но встреча с тираном была одним из тех событий, что заставляли их объединяться. И даже тогда не каждому было суждено вернуться с боя.
Учитель Юлиус действительно не преувеличивал, когда говорил, что даже Святые опасаются Жнеца Душ Джет.
И всё же… хоть её появление и было эффектным, сумеет ли она сразиться с тираном и выжить? Вождь получил серьёзное ранение, но оно было нанесено внезапной атакой. Теперь, когда она лишилась преимущества, всё могло очень быстро измениться.
Словно отвечая на его мысли, Мастер Джет взглянула на него.
Несмотря на груды трупов вокруг и на ужасного гиганта, нависавшего над ними, как предвестие гибели, на её холодном лице внезапно появилась неожиданная улыбка.
"...Крутая маска."
С этими словами Жнец Душ рванулась вперёд, превратившись в синее размытое пятно. Её движения были настолько быстрыми, что Санни смог их заметить только потому, что он был Пробуждённым, и его чувства намного превосходили чувства обычного человека.
Одновременно произошло несколько событий.
Мрачная алебарда взмыла в воздух и закрутилась так быстро, что казалась размытым кругом. Она прорезала кровавую полосу в массе чудовищ, за секунду выпотрошив десятки из них, описывая широкую дугу.
В то же время Мастер Джет промчалась по окровавленному, разбитому асфальту, оказалась за спиной тирана, поймала алебарду и тут же бросилась вперёд в сокрушительном выпаде.
Однако вождь оказался гораздо быстрее.
Его копьё будто телепортировалось на пути алебарды, заняв позицию для непреодолимого блока.
Тогда произошло нечто странное.
Оружие Мастера Джет внезапно стало призрачным и жутко светящимся, прошло сквозь древко копья, а затем легко пронзило — нет, прошло сквозь броню существа, глубоко вонзившись в его грудь.
Именно там, где должно было находиться одно из ядер души.
"Что за…"
Однако всё пошло не так, как она рассчитывала. Санни понял это по лёгкому нахмуренному лбу Джет и по тому, что тиран ни на йоту не замедлился.
Вместо того чтобы повредить его душу или разрушить одно из его ядер, ублюдок просто шагнул вперёд и поднял копьё, которое внезапно вспыхнуло ослепительным светом и залило пространство перед Вратами зловещим багровым сиянием.
Санни вздохнул.
"Ну… пожалуй, мне пора убираться отсюда к чёрту."
Это был не тот бой, с которым он мог справиться, по крайней мере в своём нынешнем состоянии. Мастер Джет, похоже, держала ситуацию под контролем — даже если она окажется не ровней Вождю Кургана, то хотя бы сможет задержать его, пока не подоспеют остальные силы правительства.
Санни же, скорее всего, просто стёрло бы с лица земли разрушительным выбросом энергии, который неизбежно породит их схватка.
Поскольку Святой справлялся в спортзале школы, защищая и детей, и учителей, Рейн тоже не требовал его беспокойства.
Оставалось только…
…добыть ещё осколков тени и, по возможности, одно-два Воспоминания, пока Жнец Душ будет делать основную работу, разумеется!
"Хорошо, что она прибыла гораздо быстрее тринадцати минут… образцовый сотрудник! Начинаю понимать, почему Мастер Джет всегда выглядит невыспавшейся. Надеюсь, правительство повысит ей жалованье…"
С этими словами Санни поднялся с земли и использовал Шаг Тени, появившись рядом с шестью Пробуждёнными, которых вот-вот должны были смять наступающие Порождения Кошмара.
Честно говоря, чудо, что все они ещё были живы.
Вновь призвав одати, Санни срубил охотника, целившегося из лука в знакомую молодую женщину, и бегло взглянул на неё.
Позади него что-то взорвалось — в стороне, где Мастер Джет сражалась с тираном, окрашивая его оттенками глубокого багрянца.
"Л-лорд Дворняга! Что нам делать?!"
Разве это не очевидно?
"Бегите, идиоты!"
Морщась за грозной чёрной маской, Санни открыл рот и произнёс, и в голосе его слышалась злость на то, что приходится говорить такую отвратительную ложь:
"Стоять и сражаться."
Девушка уставилась на него, и на её лице мгновенно отразился стыд.
"Конечно… конечно… именно так и должен поступать Пробуждённый…"
Подавив раздражённый стон, Санни напряг ноющие мышцы и поднял Змея Душ.
"Какая шутка! Надеюсь, эта цитата не разлетится по сети…"
В итоге Врата удалось сдержать — и, чудом, без жертв среди мирного населения.
Вскоре после появления Мастера Джет прибыл наконец ударный отряд правительства. Несколько быстрых воздушных судов спустились с небес под рёв реактивных двигателей, и десятки Пробуждённых выпрыгнули наружу, все в высококачественной броне и с мощным оружием.
Почти одновременно на дороге появились бронированные машины и открыли огонь по толпе Порождений Кошмара: их заклинательные пушки уничтожали слабейших чудовищ и отгоняли более сильных от городских улиц.
Управляемые обычными людьми, эти машины должны были контролировать поле боя и облегчать Пробуждённым задачу уничтожения тех созданий, с которыми человеческое оружие не справлялось надёжно.
Следом прибыли новые когорты, машины и простые солдаты.
Мастер Джет, к удивлению всех, в итоге действительно убила тирана. Перелом в их схватке наступил, когда она внезапно сменила цель: вместо самого вождя атаковала трёхглазый череп, который тот носил как шлем.
Стоило ей расколоть череп, как багровое пламя в глазах призраков погасло, оставив их дезориентированными и ослабленными. Многие просто рухнули на землю, лишившись своей извращённой не-жизни.
Тиран покачнулся, а затем рухнул грудой гниющего меха и иссохшей плоти, и по окровавленному полю боя прокатилась дрожь. На этот раз он был мёртв окончательно и бесповоротно.
После этого чаша весов решительно склонилась в пользу людей.
Заметив, что в школу вошёл отряд Пробуждённых, чтобы обеспечить безопасность учеников, Санни отпустил Святого и в последний раз взглянул на место резни.
Сердце его разрывалось от боли.
…Не из-за хаоса и разрушений, окутавших некогда мирные улицы, а из-за всех осколков душ и очков вклада, которые он упустил.
"Какая жестокость! Какая несправедливость!"
Что ж, по крайней мере, он получил очень много осколков тени, несколько Воспоминаний и даже освоил новый, глубокий и коварно смертоносный боевой стиль.
Впрочем, эта мысль его не слишком утешила.
Почти на грани слёз Санни вздохнул…
И растворился в тенях.
Не сказав ни слова и не требуя никаких заслуг, Дворняга исчез так же внезапно, как и появился. Остались лишь десятки мёртвых Порождений Кошмара и воспоминания тех, кто видел, как он сражался.
А некоторое время спустя, в тёмном и пустом переулке, Пробуждённый Безсолнечный, который уклонился от призыва защищать Врата, направился в особенно глухой угол и наклонился, чтобы поднять Жадный Сундук, украдкой выглядывавший из-за большого мусорного контейнера.
Санни взял коммуникатор, похлопал крышку ящика и отпустил его, затем с тёмным выражением лица уставился на экран.
С губ его сорвался тяжёлый вздох.
"Ах, как же хорошо быть трусом…"