Санни стиснул зубы и застонал, чувствуя, как всё его тело медленно сминает чудовищный вождь Призраков Кургана. Одна его рука была прижата к телу, и другая тоже – но едва-едва.
Если бы только он мог её высвободить…
Но как бы он ни старался, хватка тирана была слишком сильной.
…Тем временем в спортзале ужасный зверь бросался на беззащитных детей. Его пасть была широко открыта, а красный отблеск призрачного пламени в его глазах отражался от зазубренных, острых клыков.
Он летел прямо на Рейн, и через мгновение его челюсти сомкнулись бы на её горле.
Она была парализована страхом, отчаянно желая бежать, но не могла пошевелиться.
Неужели так она и умрёт? Нет, нет… этого не может быть!
Но это было так…
Внезапно в сердце Рейн вспыхнула искра странной, тёмной эмоции.
«Умереть? Нет… не так… я отказываюсь!»
Ведь у неё в руках был меч, не так ли?
Даже если эта тварь собиралась её растерзать, Рейн решила умереть, сражаясь, как её и учили. Она останется человеком, а не забившимся в угол животным, годным лишь на роль добычи для более сильного зверя.
По меньшей мере, этим она была обязана родителям.
Прекрасно понимая, что её тупой учебный меч не остановит Порождение Кошмара, Рейн упрямо потянулась, чтобы поднять его. Хотя её разум был в панике, а мысли разбегались, тело помнило бесчисленные часы тренировок…
Вот только это ей уже не поможет.
Гончая была так близко, что Рейн могла разглядеть каждую жуткую деталь её отвратительной морды и пенящейся пасти. Пути к бегству не было…
«Несправедливо! Это несправедливо…»
Эта детская мысль промелькнула у неё в голове, как, без сомнения, проносилась в головах бесчисленных людей прямо перед тем, как их убивали.
…И тут произошло нечто странное.
Внезапно в темноте сбоку от бросающегося чудовища вспыхнули два прекрасных пурпурных огня.
Мгновение спустя из теней метнулся тёмный клинок странного, каменистого меча и легко рассёк шею твари, отделив её голову от туловища.
Затем появился круглый щит из чего-то, напоминающего камень, и отшвырнул безголовое тело от Рейн, не дав упасть ни капле крови на неё.
Когда она замерла в шоке, из темноты выступила изящная женщина в грозной чёрной броне; два рубиновых пламени горели за прорезью её закрытого шлема.
Рейн никогда не видела никого столь ужасающего и вместе с тем столь великолепного.
Женщина бросила на неё равнодушный, спокойный взгляд, а затем обернулась, чтобы легко пронзить каменным мечом ещё одну гончую, после чего быстрым, яростным ударом рассекла другую пополам. Казалось, плоть чудовищ не оказывала ей ни малейшего сопротивления.
«Трое… она только что убила трёх Порождений Кошмара…»
И этого мало: она сделала это за долю секунды, с уверенной, расслабленной лёгкостью.
«Кто… кто она такая?»
Прежде чем Рейн поняла, что делает, она услышала собственный тихий голос:
«Кто вы?»
Прекрасная рыцарь не ответила и просто встала между детьми и наступающими чудовищами, её спина была прямой и твёрдой, как каменная стена.
Рейн смотрела на эту спину и чувствовала, что ничто не пройдёт мимо этого пугающего, молчаливого воина.
В её сердце внезапно вспыхнуло жгучее желание.
Она не знала, была ли грозная чёрная рыцарь человеком, духом или странным Порождением Кошмара. Но одно она знала точно…
«Сильной… Я хочу однажды стать сильной. Сильной, как она…»
Перед воротами Санни медленно задыхался в железной хватке Павшего Тирана. Его всё ближе подтягивали к трём горящим красным глазам, и по мере этого казалось, что сама жизнь высасывается из него, а разум балансирует на грани распада.
«Что… за чёрт…»
Должно же было найтись что-то, что он мог бы сделать… какой-то приём, которым можно было бы вырваться. Воспоминание, которое он мог призвать, заклинание, которое мог активировать…
Но как бы он ни старался, ничего не получалось.
Перед глазами Санни медленно начинало темнеть.
«Чёрт! Я… мне нужно…»
Он мог бы призвать Жестокий Взор, будь его руки свободны, но они не были свободны. Он мог бы сделать Мантию Подземного Мира слишком тяжёлой для тирана, но она и так весила ровно столько, сколько позволяло Перо Истины, – как небольшая гора… Что ещё оставалось в его арсенале?!
Санни почти был готов впасть в панику, как вдруг мир едва заметно изменился.
Это легко было пропустить или не заметить – скорее ощущение, чем реальное изменение. Санни заметил его лишь потому, что оно показалось ему странно знакомым.
…Словно весь мир внезапно стал холоднее на пару градусов.
Но почему?
Прежде чем он успел как следует обдумать значение этой едва уловимой перемены, что-то мелькнуло в воздухе, и Санни снова смог дышать.
Он смог вздохнуть, потому что рука, державшая его, больше не была соединена с телом тирана – рука была начисто отсечена у локтя.
«Что…»
Санни упал на землю и откатился в сторону, когда из культи, некогда бывшей рукой вождя Призраков, ударил бурлящий фонтан крови, испаряясь и превращаясь в облако палящего красного тумана.
«Что только что произошло?»
Всё ещё ошеломлённый, он с трудом поднялся и увидел, как рядом с ним на груду обломков приземлилась какая-то фигура.
Это была красивая женщина, на вид лет двадцати восьми. На ней была тёмно-синяя форма с серебряными эполетами и кожаные сапоги; её короткие волосы были чёрными, как вороново перо, а кожа – белой, как снег.
Её ледяные голубые глаза были холоднее самых глубоких пределов замёрзшего ада.
В руке женщина держала мрачную глефу, и капли кипящей крови быстро превращались в лёд на её тонком лезвии.
Она выглядела как… сама Смерть.
«Мастер Джет!»
Да, это был Жнец Душ Джет.
…Кавалерия прибыла.