Санни смотрел на Врата, на мгновение парализованный страхом. Затем он стряхнул оцепенение и преодолел усталость, спеша убить как можно больше чудовищ, пока Страж не вышел из Врат.
У него было предчувствие, что потом не будет возможности уделить им внимание.
«Это… это Страж? Сколько минут прошло?»
Он понятия не имел. Где-то по пути Санни потерял счёт времени. Он знал лишь одно: прошло недостаточно времени…
Тем временем из мрака Врат появилась громадная фигура, и в тот же миг красное пламя, горевшее в пустых глазницах древних призраков, вспыхнуло ярче, а их мёртвые рты раскрылись, издавая хор угрожающих воплей.
«Ч—чёрт…»
Страж был выше четырёх метров, его иссохшее тело напоминало первобытных охотников и демонов, с которыми сражался Санни, но было куда страшнее. В руках он держал длинное копьё, его наконечник был выточен из цельной пластины обсидиана и покрыт таким количеством пятен древней, высохшей крови, что казалось, камень впитал её и почернел до багрового оттенка.
Великан носил сложный кожаный доспех, куда более крепкий и внушительный, чем у низших призраков, с вплетёнными в него полосами странного голубоватого железа. На запястьях у него было несколько десятков браслетов из железа и кости, а на плечах висел плащ из шкуры какого-то ужасного чудовища.
Череп этого зверя служил ему шлемом, а лицо закрывала жуткая погребальная маска с искажёнными, звероподобными чертами.
И у маски, и у черепа на голове было по три глаза; все шесть излучали яростное, злобное красное сияние.
Санни почувствовал, как по спине пробежал холодный озноб.
«Что… что это за тварь…»
Он не знал, что за существо этот древний вождь, но не сомневался, что перед ним Павший Тиран… и очень сильный. Возможно, курган, из которого выходили призраки, и был построен, чтобы заточить этого древнего врага.
А у его маски было три глаза.
…Всё с тремя глазами заставляло Санни содрогаться, по причинам, которых он до конца не понимал. После Забытого Берега он знал: это знак чего-то слишком ужасного, чтобы он мог это постичь.
Мог ли он убить Павшего Тирана?
Возможно, если бы у него было много времени на подготовку и изучение врага и если бы он атаковал из тени.
Но сейчас, когда Санни измотан и изранен, его сущность тени на исходе, а сотни Порождений Кошмара окружают своего хозяина в кровожадном исступлении, у него нет ни малейшего шанса. Вообще никакого.
Ну… разве что совсем крошечный.
Да и что ему оставалось, кроме как сражаться или поджать хвост и бежать?
Ну… конечно! Почему бы и нет? Санни не был героем и никогда не хотел им становиться.
…Но бежать он пока не собирался.
Когда Порождения Кошмара возобновили натиск с ещё более яростным неистовством, он стиснул зубы и вскинул обсидиановое копьё, чувствуя, как первобытный боевой стиль древних призраков проникает в самые кости.
Санни ещё не закончил проливать кровь…
В нём ещё оставалось немного борцовского духа.
В спортзале тишина и страх уступили место хаосу и панике.
Стены школы были прорваны, и Порождения Кошмара ползли внутрь, безумие горело в их страшных пустых глазах.
«Назад! Отойдите назад!»
Детей прижали к одной из стен; учителя встали между ними и чудовищами, сжимая в дрожащих руках обычное оружие.
Пробуждённые вели яростный бой, но их было всего пятеро, и этого было далеко не достаточно, чтобы остановить всех тварей. Неизбежно рано или поздно какие-то из них должны были прорваться.
И вскоре это случилось.
Огромный, жуткий зверь, похожий на адского волка, с зазубренными красными шипами, прорастающими сквозь чёрную плоть, и каплями слюны, падающими из пасти, вырвался из схватки и бросился на детей.
Рейн никогда не видела ничего настолько неудержимого.
Как вообще можно было сражаться с таким? Ни один человек на это не способен…
Учителя всё же попытались.
Несколько из них натянули луки, но стрелы просто соскальзывали с пятнистой чёрной шерсти адского пса. Директор попытался остановить тварь тяжёлой алебардой, но его отбросило прочь, оружие вырвалось из его рук.
И тогда между монстром и беззащитными детьми больше никого не осталось.
«Боже… чёрт возьми…»
Санни был на последнем пределе. Что, в каком-то смысле, было именно тем, чего он и хотел.
Он больше не пытался остановить поток Порождений Кошмара, убивая их всех. Это было попросту невозможно, учитывая, сколько их было и сколько появлялось из Врат каждую секунду.
Однако он старался привлечь как можно больше внимания.
Всё внимание, если быть точным.
А для этого нужно было сделать одну простую вещь.
Атаковать Тирана.
Насколько же это сложно?
«Попробуем выяснить…»
Санни не собирался ввязываться в долгий бой с чёртовым Вождём Кургана или как там называлась эта тварь. Он просто обменяется с этим страшным ублюдком одним… ну, может, двумя ударами, надеясь нанести ему крошечную рану, а затем уйдёт в безопасность шагом Тени.
Хватит…
Он знал свои пределы.
Прорубаясь сквозь массу чудовищ, Санни проложил кровавый путь к громадному тирану и наконец оказался прямо перед ним.
Как только погребальная маска с тремя горящими красными глазами повернулась в его сторону, Санни внезапно почувствовал себя маленьким и слабым. Боль в израненном теле нахлынула, и с его губ сорвался невольный стон.
Ему просто хотелось остановиться и упасть на землю.
Опуститься на колени…
«Аргх… атака на разум?! И это всё?! Ублюдок, тебе стоило бы встретиться с Гунлаугом… он научился по-настоящему заставлять людей съёживаться…»
К тому же его собственная маска была куда страшнее грубой штуки, закрывавшей лицо тирана.
Пробиваясь сквозь гнетущее проклятие, Санни рванулся вперёд и занёс окровавленное копьё.
Однако атаковать ему не дали.
Хотя Тиран Кургана, казалось, двигался неторопливо, его рука метнулась к Санни с такой ужасающей скоростью, что тот едва успел среагировать. Великан даже не счёл нужным пользоваться оружием, намереваясь раздавить его кулаком.
Сделав Мантию Преисподней как можно тяжелее, Санни повернул древко копья и взял его обеими руками, зная, что нужно отклонить удар, а не блокировать его.
Он должен был суметь…
Кулак иссохшего великана врезался в древнее копьё…
…и легко разбил его, словно это была обычная палка, а не Воспоминание Возвышенного ранга.
Прежде чем Санни успел почувствовать, как чудовищный удар отдаётся в костях, пять огромных пальцев сомкнулись вокруг его торса, словно стальной капкан.
И сжали.
«Ч—чёрт!»
[Ваше Воспоминание уничтожено.]
Какая жалость… он даже не успел узнать, как оно называлось…
Каменистый металл Мантии Преисподней застонал, но выдержал.
Его кости, укреплённые непоколебимой стойкостью Костяного Плетения, тоже выдержали.
Не то чтобы Санни было весело. Ощущение было такое, будто его медленно раздавливают до смерти, не давая вдохнуть ни глотка воздуха. Это адски болело… и гораздо хуже того, на самом деле…
Но что ещё хуже, пока тиран держал его в хватке, он не мог использовать Шаг Тени.
Он не мог сбежать.
«Я… кажется… я облажался…»
Пока Санни бился в железных тисках тирана, великан слегка склонил голову, легко поднял его над землёй и поднёс свою добычу ближе к трём горящим красным глазам.