Когда Порождения Кошмара ринулись вперёд, шестеро Пробуждённых начали действовать.
Двое обладателей стихийных Аспектов атаковали первыми. Что-то сверкнуло в воздухе, и один из них внезапно оказался окружён быстро вращающимся кольцом огня. Огненный диск полетел вперёд и врезался в массу чудовищ, испепелив одну из гончих и подпалив ещё несколько.
Другая подняла руку, и тонкий клинок, сотканный из одного лишь воздуха, просвистел и впился в плоть одного из охотников, отсекая ему руку по плечо.
Санни моргнул.
[Вы убили Павшего монстра…]
Самые быстрые Порождения Кошмара уже бросались на защитников. Девушка, с которой он говорил раньше, шагнула вперёд и атаковала тонкой саблей, целясь в шею шипастой гончей и точным ударом вскрывая ей артерию. Ещё двое Пробуждённых прикрывали её с флангов; оба держали щит и собственное оружие Воспоминания — один короткий меч, другой стальную алебарду.
Последний что-то сделал, чтобы отразить стрелы, уже летевшие в их тела, но что именно, Санни не понял.
[Ваша тень становится сильнее.]
Пробуждённые держались хорошо… они действовали достаточно слаженно и предусмотрительно, делая всё возможное, чтобы замедлить прилив приближающихся чудовищ. Хотя они и не были элитой, каждый из них был способным бойцом. Они были храбры и решительны.
…И всё же этого не хватало. Далеко не хватало, чтобы выжить, не говоря уже о том, чтобы помешать захватчикам прорваться в город.
[Вы получили Воспоминание.]
«Что делать, что делать…»
Не до конца осознавая, что делает, Санни приказал тени обвиться вокруг его тела, а Змею Души — вползти обратно ему на кожу.
Тотчас он почувствовал себя намного сильнее, голова прояснилась. Мышцы наполнились грубой силой, вдвое больше той, что была секунду назад. Дыхание стало глубже.
Санни понимал, что должен замедлить чудовищ и вернуться в бой.
Это был единственный путь…
Шагнув вперёд, он слегка пошатнулся, а затем ухватился за крышу брошенного ЛТС, чтобы удержать равновесие.
…Наклонившись, он другой рукой схватился за днище тяжёлой сплавной машины.
Направив всю свою эссенцию по телу, наполняя его силой, сколько мог вместить, он зарычал и вонзил пальцы в сплав.
Затем, пустив трещины по асфальту, Санни напряг каждую мышцу, чтобы совершить один сокрушительный взрывной толчок.
Окно ЛТС взорвалось, и, когда его каркас деформировался, вся машина внезапно взлетела в воздух. Она преодолела расстояние между ним и несущимся потоком Порождений Кошмара и врезалась в них сбоку, словно чудовищное ядро, превращая несколько спящих зверей в кровавое месиво, ломая множество костей и опрокидывая большую часть передней линии чудовищ.
Руны замерцали перед Санни, и, не теряя ни секунды, он бросил на них один взгляд, отыскивая описание своего нового Воспоминания. Его интересовало только одно:
Тип Воспоминания: Оружие.
«Сгодится…»
Не утруждая себя чтением остального, Санни призвал оружие и использовал Шаг Тени, появившись среди качающихся чудовищ.
Некоторые уклонились от его импровизированного тарана и уже либо атаковали шестерых Пробуждённых, либо убегали в улицы.
Сейчас он ничего не мог с этим поделать.
Но кое-что сделать мог…
Когда в его руках материализовалось древнее копьё с наконечником из длинного и острого куска чёрного обсидиана, он вонзил его в горло одному из призраков, а затем ударил древком другого в грудь.
Потом Санни крутанул копьё и обрушил его на голову бросающейся гончей, разбив ей череп одним страшным ударом.
Пока он пытался перебороть звон в ушах и продолжал сражаться, к нему прорвалось ещё больше Порождений Кошмара… а из Врат выбиралось всё больше и больше новых.
«Умирайте, умирайте, умирайте… умирайте, вы, проклятые твари, умирайте быстрее!»
«Они прорвали линию защитников!»
Голос директора звучал спокойно, учитывая обстановку, поэтому дети, собравшиеся в зале боевой подготовки школы, тоже не паниковали. Тем не менее они чувствовали, что взрослые напуганы, и этот страх распространялся, словно зараза.
Дети тоже были напуганы.
Для многих младших это был первый раз, когда они оказались рядом с открывающимися Вратами. Старшие теоретически знали, что делать, только ничего из этого нельзя было сделать. Времени на эвакуацию или на то, чтобы добраться до ближайшего укрытия, просто не хватало, и уроки, которые они выучили, оказались бесполезны.
Все собрались в самом защищённом месте школы — спортзале — и жались друг к другу. Младших поставили в середину, старших — ближе к краю, а учителя стояли дальше всех от центра.
Инструкторы по боевой подготовке были вооружены настоящими оружиями Воспоминания, которые выглядели грозно и красиво… по крайней мере, для Рейн, которая ни разу не видела, чтобы её учитель держал в руках одно из своих настоящих орудий.
Вместе с ним, другими инструкторами и парой телохранителей, которые оказались в школе из-за детей очень важных родителей, среди них было пять Пробуждённых, каждый вооружён и готов сражаться.
Остальные учителя и старшие ученики тоже были вооружены, хотя и обычным оружием. Сама Рейн держала свой учебный меч и впервые поняла, насколько он хлипкий и жалкий. Раньше меч всегда казался неподъёмным и ненужно острым.
Теперь она желала, чтобы это было настоящее оружие, а не учебное.
«Что же будет?»
Поскольку она стояла неподалёку от директора, то увидела, как её инструктор по боевой подготовке взглянул на него и что-то негромко сказал. Рейн, скорее всего, не должна была этого слышать, но услышала.
Он сказал:
«Это чудо, что они продержались так долго. Всего семеро… Я не знаю, кто эти люди, но их должны были смять за первую же минуту.»
«Смять? Но… но… если семерых Пробуждённых должны были убить меньше чем за минуту, то что же будет с пятью, которые защищают нас?»
Рейн вдруг стало холодно и страшно. Всё происходящее не казалось настоящим… Как такое может случиться? Эта школа была такой престижной и дорогой, и так много важных людей отдавали сюда своих детей. Наверняка защита…
Словно отвечая на её мысли, сквозь стены донеслись приглушённые звуки выстрелов, и по телам всех пробежала дрожь. Автоматические турели включились, а значит, к школе приближаются Порождения Кошмара.
Отец Рейн работал на правительство, занимаясь вопросами материально-технического обеспечения Пробуждённых, и хотя он не любил говорить о работе, она знала об этих вещах больше, чем большинство детей её возраста. Поэтому она понимала, насколько неэффективно обычное оружие против существ Заклятия, особенно тех, что относятся к высоким Рангам.
Поэтому она могла только надеяться, что…
Что-то рухнуло с оглушительным грохотом, и весь спортзал внезапно содрогнулся.
«Ч… чёрт!»
Рейн крепче сжала рукоять меча и с бледным лицом повернулась туда, откуда донёсся грохот.
Её глаза расширились.
В сотнях метров отсюда, в массе Порождений Кошмара, Санни отправил ещё одно чудовище обратно в ад, отшвырнул его тело и зарычал.
Их было так много! Слишком много!
Сквозь тень, скрывавшую Рейн, он увидел, что те монстры, которые прорвались мимо него и других защитников, добрались до школы.
Он также видел, как через Врата прибывает всё больше и больше созданий… звери, монстры и демоны, Пробуждённые и Павшие… им просто не было конца!
А он уже смертельно устал и слабел на глазах.
Его тело было на пределе, запасы теневой эссенции иссякали, и даже Мантия Подземного Мира начала давать сбои, сопротивляясь нескончаемому дождю ударов, от которых он больше не мог уклоняться.
Почувствовав, как по лицу течёт кровь, Санни мельком взглянул на далёкую школу, а затем снова на Врата.
И тут его пробрала дрожь.
Что-то изменилось.
Что-то… приближалось.
Во тьме Врат появился новый силуэт.
Мгновение спустя все звери, окружавшие его, замерли, а затем торжествующе взвыли, словно приветствуя нового создания в мире бодрствующих.
Страж Врат явился.