Несколько минут Санни просто лежал на земле, позволяя дождю хлестать по лицу. Время от времени по небу проносилась молния, заливая всё ослепительным светом. В остальное время было почти совершенно темно. Если бы не его Атрибут, ему было бы трудно различить очертания Нефис и Кэсси, отдыхавших неподалёку.
Однако через некоторое время в его сознании возникло чувство тревоги. Что-то было не так. Санни нахмурился, пытаясь понять, откуда это чувство. Наконец он осознал, что это его тень. Она пыталась привлечь его внимание к чему-то.
«Пожалуйста, дайте мне отдохнуть. Я просто хочу отдохнуть».
Он был слишком измотан, чтобы что-либо делать. И тело, и разум были истощены. Однако тень не унималась. Она оставалась непреклонной.
В конце концов Санни застонал, перекатился на живот и медленно поднялся. Нефис повернула голову и посмотрела на него.
— Что случилось?
Он поморщился.
— Пока не знаю. Что-то не так.
Кэсси вздрогнула и придвинулась ближе к Нефис. Следуя предупреждению своей тени, Санни огляделся, пытаясь найти хоть какой-то признак опасности вокруг.
Даже с его зрением он не видел ничего необычного. Верхняя часть утёсов возвышалась над бурным морем, образуя небольшой остров. Его поверхность была неровной и изрезанной, несколько выступающих гребней перекрывали обзор. Между их группой и ближайшим гребнем было большое пространство. Оно было усеяно, казалось бы, беспорядочно, кучами земли и высокими валунами.
Нефис встала и призвала свой меч.
— Ты что-нибудь видишь?
Санни нахмурился.
— Не особо…
В этот момент сверкнула ещё одна молния, на мгновение осветив маленький остров. Его глаза расширились.
Высокие валуны, окружавшие их, были огромными и неправильной формы. Они были чёрными и неподвижными… поэтому Санни сначала не распознал в них то, чем они были.
Вокруг них бесшумно лежали на земле падальщики.
Санни замер, внезапно охваченный ужасом. Волосы на затылке встали дыбом. Раз, два, три… от паники он потерял счёт и стиснул зубы. Семь… нет, восемь.
Похоже, трое людей были не единственными, кто решил укрыться от тёмного моря на этих утёсах. Он задрожал.
Эти утёсы были ловушкой смерти…
Заметив что-то на его лице, Нефис напряглась:
— Санни?
Он медленно повернул к ней голову и прошептал:
— Не говори. Не двигайся. Просто… оставайся на месте.
Она выполнила его указание, не спрашивая причины. Однако на её лице появился безмолвный вопрос.
Кэсси сделала то же самое.
Санни закрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь успокоить паникующий разум. Безвыходных ситуаций не бывает. У каждой проблемы есть решение. Нужно только его найти…
Падальщики пока не нападали. Возможно, они спали или терпеливо пережидали бурю, стараясь не двигаться, чтобы не привлечь внимание более страшных чудовищ. Возможно, они просто не заметили людей. В конце концов, неизвестно, насколько хорошо эти существа видят. Могут ли они видеть в темноте? Вероятно, нет, или по крайней мере не так хорошо, как он.
Надежда ещё оставалась.
Санни открыл глаза и снова посмотрел на маленький остров. Но на этот раз его взгляд изменился. Он увидел глубокую тьму, рёв бури, заглушавший большинство звуков, большое расстояние между падальщиками.
Это была его территория. Она идеально подходила для смертоносной тени. Разве он не мечтал стать безмолвным убийцей? Что ж, вот его шанс. Нужно лишь безупречно выполнить каждый шаг: ползти сквозь тьму, нанести удар, не предупредив врага, убить каждого одним точным ударом.
Повторять снова и снова. Он уже знал их сильные и слабые стороны, оставалось только применить это знание на практике. А если он ошибётся, есть и другие способы выйти из положения. Эхо и Нефис могли бы помочь, если бы он попал в беду.
Да, это может сработать. Должно сработать.
Санни посмотрел на Меняющую Звезду и Кэсси.
«Я с этим разберусь».
Прежде чем они успели среагировать, он словно растворился в тенях.
Под покровом темноты Санни crept вперёд. Его шаги были мягкими и размеренными, дыхание — контролируемым. Он быстро определил оптимальный порядок атаки, чтобы свести к минимуму риск обнаружения, и двинулся к первой цели — громадному падальщику, находившемуся дальше всех от стаи.
Скрытый в тенях, Санни вдруг почувствовал спокойствие и собранность. Ему казалось, что он наконец оказался в родной стихии.
По мере того как нависающий силуэт падальщика приближался, он замедлил шаг и обошёл свою цель по кругу. Чудовище не шевелилось, не подозревая о таящейся угрозе, которая с каждой секундой подбиралась всё ближе. Санни затаил дыхание и приготовился к атаке.
У него был только один шанс.
«Сделай всё правильно!»
С этой мыслью он бесшумно бросился вперёд.
Шаг, другой. Санни прыгнул и легко приземлился на панцирь чудовища. Лазурный Клинок уже был в его руке, его сталь потемнела. Мгновение спустя он вонзился в слабое место на спине падальщика, пронзив хитин и разрушив мозг. Тихий треск ломающегося панциря тут же растворился в шуме дождя.
Всё было кончено.
Санни почувствовал, как в сердце возникает ощущение триумфа, и быстро подавил его. Сейчас было не время праздновать — в темноте его ещё ждали семь целей.
Он вытащил меч и спрыгнул с туши падальщика.
Затем Санни нахмурился.
Почему Заклятие молчало?
Оно не объявило о его убийстве и не поглощении осколков тени.
Почувствовав, как по коже пробежали мурашки, Санни обернулся и посмотрел на падальщика. Сначала он боялся, что зверь ещё жив… но это было не так.
Он был мёртв настолько, насколько это вообще возможно.
Однако, присмотревшись внимательнее, Санни заметил нечто, что ускользнуло от него раньше.
И когда он это увидел, его лицо побледнело.