Там уже целились в него несколько древних лучников, и из темноты появлялось всё больше охотников. Одни были вооружены луками, другие — копьями с зазубренными кремнёвыми наконечниками и грубыми топорами.
Все они были Пробуждёнными Монстрами — равными по Рангу и Классу Панцирным Центурионам, с которыми Санни сражался когда-то давно, на Забытом Береге.
И, строго говоря, равными самому Санни.
…Гораздо более серьёзный противник для него.
К счастью, в отличие от массивных центурионов, охотники не были покрыты адамантиновым хитином с головы до ног.
Пригнувшись под летящей стрелой, Санни рванулся вперёд и вонзил кончик одати в высохшую плоть одного из лучников. Чёрная, похожая на кору кожа оказывала сильное сопротивление клинку, закалённому в тени, но сила удара была такой страшной, что он прорвал плоть и кость, пронзил тело охотника и вышел из его спины.
Санни оставалось лишь надеяться, что строение этих ублюдков похоже на человеческое и сердца у них расположены в том же месте.
Судя по всему, это было… однако монстр не отреагировал на разрушенное сердце так, как отреагировал бы человек. Вместо смерти он просто схватился за клинок Теневого Змея, шагнул вперёд, насаживаясь на него глубже, и попытался дотянуться до Санни другой рукой.
«Проклятье!»
Санни провернул клинок, перерубив пальцы монстра, а затем потянул одати вверх, рассекая его рёбра, шею и череп.
Лишь это наконец убило лучника.
[Вы убили Пробуждённого Монстра — Древнего Курганного Призрака.]
«Ревенанты… отлично! Просто отлично, чёрт возьми!»
Значит, он сражался с трупами, одержимыми каким-то убийственным духом… поэтому охотники не были полностью разумными. Однако это не мешало им помнить кое-что из своего ремесла. Они не только владели каменным оружием с смертельным мастерством, но и, казалось, координировали атаки, загоняя Санни, словно добычу.
Лучники разошлись так, чтобы у него не было выбора, кроме как подставить спину одному, атакуя другого. Бойцы с оружием ближнего боя бросились вперёд, стремясь окружить его. Положение быстро становилось отчаянным.
Санни стиснул зубы, уклонился от удара каменным топором, увидел, как тот раскрошил асфальт в пыль, и хлестнул Теневым Змеем. Лишь через мгновение после того, как лезвие огромного одати отсекло нападавшему ноги, в плечо ему попала ещё одна стрела, и Санни пошатнулся, едва не потеряв равновесие.
Он огляделся, заметив, что противники сумели встать так, что это погубило бы обычного врага. Его окружали со всех сторон: лучники прятались за могучими охотниками, вооружёнными копьями и топорами.
«Чёрт. Я не хотел этого делать…»
Когда дюжина стрел прорезала воздух, целясь в его доспехи… Санни внезапно исчез.
Мгновение спустя он появился за спиной одного из лучников и обезглавил его одним страшным ударом.
Прежде чем остальные успели осознать произошедшее, Санни каким-то непостижимым образом оказался на противоположной стороне их строя, и его одати пронзил голову другого лучника.
Оставляя за собой словно остаточные образы, фигура воина в зловещих ониксовых доспехах, казалось, мелькала между полудюжиной монстров за считанные секунды. Каждый раз, когда он появлялся, одно из существ погибало, их чёрные тела рассыпались грудами отрубленных конечностей и расколотых черепов.
Клинок огромного одати сиял тёмным светом, рассекая древних охотников, словно коса жнеца.
Через несколько мгновений Санни скользнул назад по разбитому асфальту, оставляя за собой кровавый след.
Из-под его маски вырвался низкий рык.
Усиленное [Вооружением Подземного Мира], заклинание Кровавого Цветка вело себя странно. Оно должно было усиливать его Воспоминания, Эхо и Тени, но с таким количеством крови, стекающей на землю, Санни обнаружил, что даже его тело и разум в какой-то мере поддаются мрачным чарам.
Он чувствовал одновременно воодушевление и раздражение — воодушевление от резни, которую устраивал, и раздражение, потому что ему хотелось… требовалось… убить ещё, резать ещё, заставить их истекать кровью ещё, ещё, ещё, так много ещё…
«Кровь… кровь… ещё!»
Санни на мгновение погрузился в экстаз кровопролития, а затем ударил самого себя, заставив бешеную жажду отступить.
Нужно было быть осторожным. Эта кровожадность была полезна, но легко могла ослепить его. Он должен был сохранять ясность рассудка… только так можно было контролировать ход боя и выжить. К счастью, он умел сохранять хладнокровие лучше большинства.
…Так или иначе, хотя многократное использование Шага Тени в быстрой последовательности стоило ему много теневой эссенции, ему удалось разрушить строй врага и устранить большую часть лучников. Остальных теперь будет куда легче одолеть.
Но, разумеется, Врата ещё не закончили с ним. Они продолжали извергать всё новых и новых врагов, сводя на нет любой достигнутый им прогресс.
Когда из темноты появилась новая волна охотников — неистовая масса гончих, мчащихся между призраками, — он немного побледнел.
«…Слишком много!»
Как бы ни были превосходны его доспехи, оружие и навыки, его должно было погрести под напором Порождений Кошмара благодаря их инерции.
А даже если бы он и сумел прорубить брешь в стене чудовищ, остальные прошли бы мимо него и обрушились на шестерых Пробуждённых, а затем неизбежно хлынули бы на улицы города.
К школе Рейн.
«Чёрт! Это будет тяжело!»
Когда новая волна существ рванулась вперёд, присоединившись к уцелевшим из предыдущей, Санни переставил свои Воспоминания. На короткое мгновение Сломанная Клятва заняла место Кровавого Цветка, её разрушающая душу аура была унаследована и усилена Мантией Подземного Мира.
Волна тошноты накрыла разум Санни.
«Арг!»
В его голове зазвучал мысленный крик.
К счастью, он был готов к боли. Его доспехи также обеспечивали надёжную защиту от атак на душу… даже тех, что исходили от самой Мантии. Порождения Кошмара же, напротив, совершенно не сопротивлялись этому…
Санни держал Сломанную Клятву активной лишь секунду, прежде чем вернуть вставленный оберег обратно к Кровавому Цветку, но этого хватило, чтобы сломить натиск волны чудовищ.
Охотники пошатнулись, гончие споткнулись и замедлились. На короткий миг вся масса монстров, казалось, потеряла ориентацию.
Санни хорошо использовал эту возможность.
Тёмная фигура в устрашающей маске внезапно возникла прямо в центре врагов, и прежде чем Порождения Кошмара смогли прийти в себя, великое лезвие одати превратилось в вихрь тьмы, оставляя повсюду облака кровавого тумана и разрубленные трупы.
Санни отказался от устойчивого стиля Святого, сведя вес Мантии Подземного Мира к весу пера, и перешёл к чистому нападению, танцуя между врагами, словно тёмный, убивающий демон.
Пока что он всё ещё был на пике своих сил…
Но усталость уже была совсем близко. По мере боя его дыхание постепенно становилось хриплым и прерывистым.
«Как… сколько времени прошло?»
Он вспомнил всё, что произошло до сих пор…
И почувствовал первый проблеск отчаяния.
Всего пару минут.
Весь бой длился чуть больше двух минут.
А ему предстояло продержаться ещё как минимум одиннадцать…