Как бы быстро ни двигался Санни, каким бы искусным ни был его контроль над теневой эссенцией — ведь он провёл целый месяц, занимаясь только этим, — как бы ни окрепло в результате его тело, он всё равно не мог находиться в нескольких местах одновременно.
Да, в нём бурлила сила двух ядер, а доспехи и оружие были усилены сочетанием Способности Аспекта и зачарований. Убить одну из адских гончих без единого попадания было не так уж сложно… даже нескольких.
Но десяток? Даже для него это было слишком.
Поэтому Санни и не пытался.
На данном этапе Мантия Подземного Мира была так близка к вершине Возвышенного Ранга, как только может быть Воспоминание, так что клыки этих Спящих зверей не имели шансов её пробить. Он мог позволить себе несколько укусов.
Нужно было лишь действовать с умом.
Он должен был защищать шею и затылок, а также следить за равновесием и массой. Да, чудовища пока не могли добраться до его плоти, но удар оставался ударом. Если он будет невнимателен, эти мерзавцы собьют его с ног, а окажись он на земле, игра будет окончена.
К счастью, в его распоряжении было [Перо Истины], и он мог менять вес ониксовых доспехов — от невероятно лёгкого до тяжёлого, как гора. В сочетании с осторожным использованием стиля Святого, в котором особенно хороша устойчивая работа ног и несгибаемость, он мог удержаться на ногах, сколько бы зверей на него ни нападало.
Игнорируя тварей, бросавшихся на него снизу, Санни отскочил в сторону, чтобы одна из прыгающих гончих не приземлилась на него, и получил ещё одну на кончик одати, позволив инерции насадить её на клинок.
Прежде чем тяжёлая туша успела утянуть Теневой Змей вниз, Санни использовал длинную рукоять как рычаг и швырнул мёртвое существо в гущу его нападающих собратьев.
К этому моменту одна пасть уже смыкалась на его бедре, а другая была в сантиметрах от предплечья.
Кроваво-красные клыки скрежетнули по каменистому металлу ониксовых доспехов, не оставив на них даже царапины.
Санни отпустил рукоять одати одной рукой, затем зацепил её клинком под горло одной из нападающих тварей и сделал простое движение вперёд, рассекая жёсткую шерсть, кожу и уязвимую плоть под ней.
Его другой кулак опустился на голову второго зверя. Никем не замеченный, в последний момент в нём появился Лунный Осколок; призрачный клинок легко пронзил череп существа и исчез так же быстро, как появился, уничтожив мозг.
Санни развернулся, отбрасывая оба трупа в стороны, поймал рукоять одати второй рукой, сделал короткий выпад, пронзив голову прыгнувшей гончей насквозь через один из глаз, а затем устремился вперёд, на группу тварей, запутавшихся в туше чудовища, которое он ранее поймал на кончик клинка.
То, что произошло дальше, можно было описать только как мрачный, кровавый танец. Санни двигался среди множества Порождений Кошмара гораздо быстрее любого из них; его огромный меч летал между ними с изящной и плавной логикой, разбрызгивая всё больше крови в воздух. Каким-то образом он сумел уклониться от большинства их атак, а те, что не сумел, бесполезно соскальзывали с его доспехов.
Он почти заставлял это выглядеть легко.
…Но, конечно, это было не так.
Любой из этих зверей, хотя и Спящий, мог перебить бесчисленное количество обычных людей или убить менее умелого Пробуждённого одним стремительным прыжком. Просто сегодня им встретилось существо куда более страшное.
Настоящий Пробуждённый боец.
И к тому же чудовищный…
Санни прорубался сквозь массу шипастых гончих, намеренно оставляя многих изувеченными, но живыми. Ведь они могли истекать кровью, пока не умерли. А ему нужно было, чтобы они истекали кровью как можно сильнее, чтобы довести Кровавый Цветок до пика силы.
Вокруг него их было много… слишком много, если честно. Но и это можно было обратить себе на пользу. Он использовал трупы убитых зверей, тех, которых оставил живыми, и тех, кому ещё предстояло встретиться с его клинком, как преграду, чтобы замедлить остальных. Благодаря превосходной скорости и умелому выбору позиции он не только постоянно оставался в движении, но и не давал себя окружить.
Всё было не так уж просто, но он справлялся без особого напряжения. Главной его проблемой сейчас было не допустить, чтобы кто-либо из порождений проскочил мимо него и вырвался на улицы.
К счастью, немногие, кому всё же удавалось проскользнуть, быстро добивались шестеро Пробуждённых, остававшихся позади и наблюдавших за бойней с мрачными, напряжёнными и тёмно-восхищёнными лицами.
Однако Санни не забывал, что это успешное начало — иллюзия.
Ведь первая волна была лишь закуской. Простым намёком на истинную катастрофу, которая грядёт.
Поэтому его целью на данный момент было убить как можно больше Спящих зверей, довести усиление Кровавого Цветка до значительной силы и набросать как можно больше трупов на потрескавшийся асфальт прямо перед Вратами, чтобы сильнейшим чудовищам было труднее войти в реальный мир на полной скорости.
Однако перемену он почувствовал слишком рано.
Она пришла в виде жуткого, долгого свиста, от которого гончие внезапно с новой яростью бросились на него.
А затем…
Из темноты разрыва внезапно вылетела грубая стрела, почти попавшая ему в глаз. Наконечник, выточенный из осколка красной кости, взорвался о дерево Маски Ткача, откинув его голову назад.
«Что за…»
Он быстро перестроился, восстановил равновесие, затем рванулся вперёд и нанизал несколько зверей на клинок Теневого Змея.
Из темноты вылетали новые стрелы, пронзая плоть атакующих гончих или соскальзывая с ониксовой поверхности Мантии Подземного Мира.
Однако он ощущал каждый удар. Сила, стоявшая за этими стрелами, была поистине чудовищной.
«Пробуждённые… Пробуждённые существа идут! Уже?!»
Едва он это подумал, как из темноты появился первый из охотников, следуя за своими гончими в реальный мир.
Санни стиснул зубы.
Высокий, иссохший гуманоид с кожей чёрной, как уголь, и шершавой, как кора древнего дерева, в гниющих остатках меховой брони поднял мощный лук из дерева и кости и посмотрел на него пустыми глазницами, где должны были быть глаза.
Вместо глаз в их тьме горело яростное красное пламя.
«Вот дерьмо!»
Санни схватил одну из гончих и поднял её тело… как раз вовремя, чтобы стрела пронзила его, а не попала ему в лицо.
«Луки, они используют луки?!»
Да где тут справедливость?!
Ощутив, как жажда крови Цветка поднимается в его сердце, Санни метнул умирающую гончую в костяного охотника, сжал меч и снова рванулся вперёд.