Теперь, когда он знал, что будет действовать — безумие! — Санни должен был решить, как именно, и сделать это очень быстро.
К сожалению, вопрос был не так прост, как казалось.
Его жизнь была слишком запутанной, чтобы что-то было легко…
Ответ на вопрос был не просто очевиден, а, что хуже, у него были считаные секунды на решение, чего было совершенно недостаточно, чтобы всё обдумать с какой-либо ясностью.
Но выбора не было никакого…
Санни поморщился.
«Давай быстро переберём варианты».
Самым безопасным и трусливым вариантом было перейти Шагом Тени в класс через тень, наблюдающую за Рейн, схватить девушку и увести её.
По крайней мере, на первый взгляд это казалось безопасным.
На деле же такое действие повлекло бы ужасные последствия как для него, так и для сестры. Ему пришлось бы многое объяснять, раскрывая всё, что он хотел скрыть, а кроме того, остались бы многочисленные свидетели и цифровые улики, связывающие Рейн с ним и наоборот.
В будущем, когда у него неизбежно появятся по-настоящему опасные враги — а Санни не сомневался, что это случится, и скоро, — эти улики выплывут наружу и приведут их к ней. Этого он допустить не мог.
Поэтому он оставит этот вариант как крайнюю меру и воспользуется им, только если защита школы будет прорвана и Рейн будет грозить непосредственная опасность.
Отбросив это, оставался только один путь — исполнить свой гражданский долг и отправиться прямо к Врата, в надежде задержать волну Порождений Кошмара, пока не подоспеет подмога.
Пробуждённые, не работающие на правительство, должны были откликаться на такой призыв и поощрялись к этому, но технически не были обязаны. Многие, а может, и большинство, не откликались и предпочитали бежать. И кто мог их винить? Не каждый обладатель Аспекта был бойцом, а те, кто им был, не стали таковыми добровольно.
Заставлять этих и без того травмированных людей идти на возможную гибель под угрозой наказания за отказ правительство не спешило. Или, возможно, просто не могло: принуждать Пробуждённых к чему-либо было опасной затеей, ведь при сильном нажиме они способны были свергнуть правительство.
Поэтому власти предпочитали в отношении них пряник, а не кнут. Это было тонкое равновесие.
Впрочем, Санни не был уверен, что вообще увидит этот пряник. Ведь перед ним стояла дилемма.
Да, он решил сражаться перед Вратами, но сделать это можно было несколькими способами.
…Вообще-то, двумя.
Санни мог вступить в бой как самим собой или… как Дворняга, скрывая личность от посторонних глаз и себя от любого внимания.
Использование Маски Ткача было не без риска: каждый раз, когда он делал это без должной подготовки, могли остаться контекстные подсказки, по которым умные люди смогли бы сузить круг подозреваемых.
Но альтернатива… сейчас, при нехватке времени на взвешивание всех за и против, казалась Санни хуже.
Если он хотел надеяться на выживание в течение тринадцати минут, ему предстояло выложиться полностью, продемонстрировав весь объём своих истинных сил. Это означало, что все его усилия по созданию образа талантливого, но не слишком опасного или заметного молодого Пробуждённого пойдут прахом.
Он станет по-настоящему, очень известным… и привлечёт внимание сущностей, которые он хотел бы как можно дольше оставлять в неведении относительно своего существования.
Возможно, что хуже всего, он создаст одно совпадение too many, и Рейн перестанет не замечать его скрытого внимания.
Одно дело — странный сосед… Но если он внезапно появится рядом с её школой в её час нужды и окажется одним из самых смертоносных Пробуждённых своего поколения… это наверняка заставит её задавать вопросы, на которые Санни не готов отвечать.
Так что…
Пробуждённому Санлессу придётся трусливо убежать от Врат.
А Дворняге придётся остаться и сражаться.
«Какая запутанная ситуация…»
Оставалось сто семьдесят секунд.
Санни вздохнул, прекрасно понимая, что это решение далеко не идеально. По меньшей мере, личина Дворняги не позволяла ему пользоваться некоторыми из самых мощных инструментов — тем более тем, что люди знали и связывали с Санни. Например, Жестоким Зрением…
Однако Святого видели немногие. Фактически, помимо когорты Нэфа, Мордрет был почти единственным, кто его наблюдал. Были ещё те, с кем он сражался против Владыки Мёртвых, но все они уже мертвы… за одним заметным исключением. Сэйшань всё ещё жива и где-то там, в объятиях одного из трёх Великих Кланов.
Поэтому призыв Святого тоже не был идеальным. Хотя кто-то другой мог получить похожее Эхо, раскрывать её было очень рискованно. Он мог сделать это, только если всё станет по-настоящему отчаянным.
«Э-э… может, стоит пересмотреть…»
Но времени на раздумья уже не оставалось.
До открытия Врат оставалось меньше трёх минут. Ему просто придётся как-то справиться.
Санни на мгновение закрыл глаза, затем проверил, где находятся камеры, следящие за кафе, и вошёл в их мёртвую зону. Там он призвал Жадный Сундук, положил коммуникатор на его крышку и отправил ящик мчаться в направлении, противоположном тому, куда направлялся сам.
После этого Санни глубоко вздохнул… и растворился в тенях.
Несколько секунд спустя, в сотнях метров отсюда, из темноты вышла закованная в броню фигура в устрашающей чёрной маске, с большой одати, лежащей на плече.
Дворняга прибыл к Вратам Кошмара.