К счастью для Санни, Кай довольно скоро закончил свои дела, и они смогли покинуть театр ради более уединённого места.
…Иначе на премьере «Песни Света Тьмы» вполне могли бы появиться жертвы среди мирных зрителей. После того как этот проклятый писака объявил личность Санни всему ресторану, толпа людей, требовавших, чтобы он сказал им в лицо «Вы что, с ума сошли?!», почти довела его до предела.
Так или иначе, вскоре он оказался в изысканном салоне в компании Эффи, Кая и Айко. Миниатюрная девушка выглядела очень собранно в модном деловом костюме и излучала такую холодную профессиональность, что люди дважды думали, прежде чем подойти к беззаботному и дружелюбному Каю… что, как предположил Санни, было большой частью работы менеджера айдола.
Когда они устроились, айдол в центре внимания виновато посмотрел на них.
«Ну… э-э… ведь всё было не так уж плохо, правда?»
Эффи улыбнулась ему и сладко произнесла:
«Конечно, конечно! Единственная причина, по которой ты всё ещё жив, — это то, что пришлось бы потратить время на отмывание крови с моего инвалидного кресла».
Кай нервно рассмеялся и взглянул на Санни:
«А ты что думаешь?»
Санни пожал плечами.
«Я не против. Вообще-то, мне даже приятно, что меня изображают неуклюжим дурачком».
Очаровательный лучник моргнул.
«Правда?»
Санни серьёзно кивнул.
«Конечно! Легче обмануть людей, которые считают тебя дураком. Так что… я не против».
Кай смущённо отвёл взгляд.
«В общем… вам не стоит особо переживать. Такие фильмы обычно снимают, чтобы поднять общественный дух. Никто всерьёз их не воспринимает. Даже обычные люди понимают разницу между реальностью и вымыслом, когда речь заходит о Пробуждённых».
Санни рассмеялся.
«Конечно. Когда им это выгодно».
Ведь и он большую часть жизни был обычным человеком. Хоть он и вырос на окраине, раньше он потреблял дешёвые развлечения так же, как все в бодрствующем мире. Да, он умел распознавать пропаганду и знал, что не стоит принимать всерьёз, но в то же время многое, не имеющее отношения к правде, пробиралось в его сознание и незаметно становилось убеждениями.
Вот так и работают хорошо сконструированные выдумки.
Они немного поболтали и посмеялись над особенно нелепыми моментами фильма, а затем, в нужный момент, Санни сказал:
«Кстати… я говорил с Кэсси. Она в деле. Но нам нужно будет сделать это до зимы, так что на подготовку остаётся на месяц меньше».
Эффи улыбнулась.
«Отличные новости! Тогда я начну собираться. Сейчас я к югу от Бастиона, так что добраться до Закованных Островов займёт… два, три месяца? Если только кто-нибудь из вас не знает дружелюбного местного Святого».
Санни подумал о Святой Тирис и промолчал.
Нет, эта женщина слишком его пугала, чтобы просить об одолжении. Он гадал, как Мастеру Джету вообще удалось её уговорить.
Кай кивнул.
«Можем встретиться в Бастионе и отправиться на север вместе. Так будет безопаснее».
Айко тем временем смотрела на них с растерянным выражением на изящном лице.
«На север? Сделать это до зимы? О чём вы вообще говорите?»
На очаровательном лице лучника внезапно появилось виноватое выражение.
«Это… э-э… я раньше не упоминал. Но, в общем, я собираюсь присоединиться к Санни, Эффи и Кэсси, чтобы… чтобы бросить вызов Второму Кошмару».
Айко уставилась на него с шокированным выражением лица.
«Не то чтобы я хотела украсть у Санни, но… ты что, с ума сошёл?! Ты сказал агентству?»
Кай слабо улыбнулся.
«...Нет? Вообще-то, я надеялся, что скажешь им ты. Они же тебя послушают! Разве это не хорошо? Для связей с общественностью. К тому же, как Мастеру, мне не придётся каждый день ходить в Царство Грёз».
Миниатюрная девушка фыркнула.
«Если выживешь!»
Затем она взглянула на Санни и Эффи и покачала головой.
«Ах, да кого я обманываю… Похоже, скоро я снова останусь без работы. Развлекайтесь пока, а я пойду возьму выпить».
С этими словами она встала и направилась к бару.
Санни немного подумал, а затем тоже поднялся.
«Пойду составлю ей компанию».
Кай благодарно улыбнулся.
«Спасибо».
«Что он думает, я собираюсь сделать?»
Санни бросил на друга озадаченный взгляд и последовал за Айко.
Разумеется, он сделал это не из деликатности. На самом деле он хотел поговорить с ней кое о чём наедине.
Когда он подошёл к бару и встал рядом с миниатюрной девушкой, она бросила на него недобрый взгляд.
«Что бы это ни было, нет. Ни за что…»
Санни моргнул.
«В каком смысле?»
Айко криво улыбнулась.
«Я знаю этот твой взгляд. В прошлый раз, когда ты так на меня смотрел, мы со Стивом чуть не стали приманкой для Кровавого Лорда. Что, хочешь, чтобы я присоединилась к твоему крестовому походу самоубийц?»
Он покачал головой.
«Нет-нет. Ничего подобного. На самом деле это касается твоей работы…»
Миниатюрная девушка приподняла бровь.
«Вот как?»
Санни кивнул.
«Ну, раз уж есть вероятность, что ты потеряешь часть дохода, а Кай говорит, что ты отлично умеешь управляться с делами… не хочешь ли помочь мне управлять одним новым перспективным бизнесом?»
Айко посмотрела на него с сомнением.
«Ты открываешь агентство по убийствам?»
Он едва не поперхнулся.
«Что? С чего ты взяла? Нет, я просто нашёл способ переносить предметы между реальным миром и Царством Грёз. А моя мечта, если уж тебе надо знать, — стать владельцем элитного магазина Воспоминаний…»
Миниатюрная девушка уставилась на него широко раскрытыми глазами.
«...Серьёзно?»
Санни нахмурился.
«Да, серьёзно! Почему, у меня не может быть мечты? Только представь: сидеть в безопасности в стильно обставленном магазине, не рискуя шкурой в Царстве Грёз, и чтобы деньги сами текли в руки. Разве не из таких вещей и состоят мечты?»
Айко покачала головой с растерянным выражением лица.
«Наверное?»
Санни улыбнулся.
«Ты понимаешь! Остальные могут счесть это глупостью, но я знаю, что ты так не подумаешь, ведь сама когда-то владела бизнесом. В любом случае, арсенала Воспоминаний у меня пока недостаточно, но можно уже начинать создавать магазину репутацию. Название бренда, или как это там называется. Так что я только что продал в сети четыре осколка Падшей души от одного дьявола, которого я убил… и съел.
Но почему-то осколки этого ублюдка не принесли особо хорошей цены…»
Айко посмотрела на него, нахмурившись.
«Ну… на какую категорию торговой лицензии ты подавал заявку? Кто твой оценщик? Какая у тебя стратегия по функциям? Подход к SEO? Круг рекомендаций?»
Он немного помолчал, а затем сказал:
«...Видишь ли, ты сказала много слов, и большинство даже звучат знакомо, но я понятия не имею, что ты имеешь в виду».
«О чём, чёрт возьми, она говорит? Что такое SEO? Бывают разные лицензии? Постой, мне вообще нужна лицензия? Только не говори, что мне ещё и налоги платить…»
Миниатюрная девушка на мгновение закрыла глаза.
«Ни одного? Ты ничего из этого не сделал?»
Санни кивнул.
«Чудо, что ты вообще смог продать эти осколки!»
Он улыбнулся.
«Поэтому мне и нужен такой умный и находчивый человек, как ты, чтобы помочь! За пять процентов комиссии с каждой продажи. Только подумай. Сколько Пробуждённых там может приносить осколки душ в реальный мир и доставлять специи в Царство Грёз? Мы разбогатеем в мгновение ока!»
Айко вздохнула и какое-то время молчала.
Затем она сказала:
«Это высокорисковое предприятие, которое целиком зависит от двух непредсказуемых факторов — от того, останешься ли ты в живых, и от того, будешь ли ты постоянно охотиться на Порождения Кошмара, что обычно противоречит друг другу. Так что при обычных обстоятельствах я бы ответила отказом. Но… это ведь ты, наверное.
К тому же у тебя хорошие отношения со всеми тремя новейшими Именными Пробуждёнными, да и престиж члена когорты Меняющей Звезды немалый. А теперь ещё и известность в массовой культуре…»
Айко пожала плечами, долго размышляла, а затем категорично сказала:
«Десять процентов».
Санни ухмыльнулся и протянул ей руку для рукопожатия.
«Отлично! Добро пожаловать в Блистательный Эмпориум Санни!»
Миниатюрная девушка в шоке уставилась на него.
«Подожди… ты и правда назвал магазин Блистательным Эмпориумом?! Название можно поменять?!»
Он покачал головой.
«Нет. Это не обсуждается. Но что не так с этим названием? Отличное название! По-моему, оно… ну, знаешь… блистательное…»