После окончания фильма Кай вышел под оглушительные аплодисменты, произнёс короткую речь, поздравил режиссёра и съёмочную группу, а затем пригласил их на сцену для короткой сессии вопросов и ответов.
Санни уставился на режиссёра этой профанации и на несколько мгновений всерьёз задумался о том, чтобы тихо его убить. Потом он бросил взгляд на Эффи, которая, судя по её лицу, думала о том же.
Он помедлил несколько мгновений, а затем спросил:
— Что ты хочешь делать?
Молодая женщина глубоко вдохнула, повернулась к нему и улыбнулась.
— ...Я голодна. Пойдём поедим.
Вместе они выскользнули из зала показа и отправились искать ресторан театра.
Там было много людей, которые, как и они, решили пропустить пиар-часть мероприятия и теперь наслаждались едой и напитками, оживлённо обсуждая фильм. Санни и Эффи взяли себе что-нибудь поесть и сели за свободный столик, а потом некоторое время молчали. Каждый был поглощён собственными мыслями.
Теперь, когда у Санни появилось немного времени, чтобы переварить фильм, его гнев немного утих. На самом деле он даже был доволен.
Конечно, то, как его изобразили в истории, было так далеко от правды, как только можно представить, и более чем немного унизительно. Но... в каком-то смысле это было именно то, что ему было нужно.
Теперь, когда Нефис стала его хозяйкой, ему не приходилось так сильно скрывать свою силу и Истинное Имя. Но он всё же предпочитал оставаться в тени — не только потому, что существовала вероятность снова остаться без хозяина, но и потому, что это был лучший способ существовать в мире, полном скрытых опасностей и могущественных врагов.
Известность осложнила бы многие вещи и сделала бы каждую последующую битву, которую он вёл, труднее. В конце концов, нет лучшего преимущества, чем недооценка со стороны врага.
С этой точки зрения нелепый образ, в котором его показали в фильме, был благословением. Он делал и без того маловероятную возможность того, что кто-то будет думать о нём высоко, ещё меньше. Конечно, не все станут смотреть эту профанацию, но многие будут, и их мнение разойдётся.
Кто поверит, что неуклюжий подручный Меняющей Звезды на самом деле один из самых опасных живых Пробуждённых, и потому станет считать его серьёзной угрозой?
...Практически никто.
Так что режиссёр «Песни Света и Тьмы» непреднамеренно оказал ему услугу.
Удовлетворённый этим выводом, Санни огляделся. Он заметил нескольких людей, которые смотрели на Эффи с ошеломлёнными лицами, явно собираясь с духом, чтобы подойти и представиться. Но пока никто этого не сделал.
Впрочем, он слышал их шёпот:
— Смотрите! Это же она, Воспитанная волками!
— Ох ты!
— Я слышал о её положении, но увидеть её вживую... Она такая смелая!
Сама Эффи была странно тиха. Она проигнорировала шёпот, посмотрела на него и спросила:
— Эй, Санни. Можно у тебя кое-что спросить?
Почувствовав, что это будет непростой вопрос, он слегка напрягся и сказал:
— Конечно. Что?
Эффи помедлила несколько мгновений, затем понизила голос, чтобы никто не мог её подслушать:
— Кастер правда ушёл, чтобы помочь Нефис?
«Ах...»
Санни некоторое время смотрел на друга, затем покачал головой.
— ...Нет. Он ушёл, чтобы убедиться, что она умрёт.
Эффи глубоко вдохнула.
— ...Понятно.
Она не стала продолжать разговор, словно его ответ подтвердил то, что она уже подозревала.
Что ж... несмотря на её часто грубоватые манеры и то, как её изобразили в фильме, Эффи была совсем не глупа. Напротив, она была чрезвычайно умна, хладнокровна и хитра — иначе она никогда не смогла бы три долгих года прожить одна на улицах Тёмного Города.
Было вполне естественно, что у неё возникли подозрения, учитывая, как много она знала.
К счастью, Эффи больше ничего не спросила.
...В основном благодаря странному мужчине, который вошёл в ресторан, огляделся, заметил их столик и направился к ним с горящими глазами.
«О нет... ещё один фанат Воспитанной волками...»
Мужчина остановился перед ними, взглянул на Эффи, а затем повернулся к Санни с благоговейным выражением лица:
— А... вы Пробуждённый Безсолнечный?
Санни моргнул.
«Что?»
— Э... да?
На лице мужчины появилась яркая улыбка.
— Боже мой! Ох, господи! Это такая честь! Я огромный ваш поклонник!
«Что происходит?!»
Санни смотрел на сияющего мужчину, пытаясь понять, что тот говорит. Неправильно истолковав его выражение лица, мужчина поспешно сказал:
— Ах, простите! Я так волновался, что забыл представиться. Я писатель... на самом деле именно я написал сценарий «Песни Света и Тьмы». И это всё... всё благодаря вам!
Эффи уставилась на Санни с выражением, не предвещавшим ему ничего хорошего, и сладким голосом спросила:
— О? Всё благодаря ему, правда? Как так?
«...Я в беде!»
Улыбка мужчины стала ещё шире.
— «Отчёт об исследовании Забытого Берега»! Ах, это же такая блестящая академическая работа. Большую часть своих исследований я основал на вашем глубоком труде, Пробуждённый Безсолнечный! Все в съёмочной группе и все в актёрском составе прочитали его хотя бы раз. Я даже настаивал на том, чтобы указать вас соавтором, но, увы, это было невозможно... знаете, из-за того, что вы не состоите в гильдии сценаристов. Но не волнуйтесь!
Я всем объясню, что если бы не вы, этого фильма бы не существовало!
Санни уставился на мужчину широко распахнутыми глазами и слабым голосом сказал:
— Пожалуйста, не надо...
Но это было бесполезно.
— Ах, вы так скромны! Так сдержанны! Ну конечно, чего ещё ожидать от такого талантливого исследователя, как вы? Но было бы неправильно, если бы я получил всю похвалу... нет, люди должны знать...
Он посмотрел на ресторан и провозгласил, даже не пытаясь понизить голос:
— ...что именно вас, Пробуждённого Безсолнечного, нужно благодарить за возможность наслаждаться нашим замечательным фильмом!
Санни посмотрел в пол.
«Думаю, мне придётся убить Кая. Или нет, погодите. На самом деле, после всей этой истории с Дворняжкой мы, пожалуй, квиты...»