Санни уставился на слепую девушку, и на его лице ясно читалось удивление. Позволив этому удивлению просочиться в голос, он спросил:
— Лозоподобное существо? Ты хочешь убить эту тварь?
Зачем ей пытаться сделать что-то настолько опасное?
Кэсси кивнула.
— Да.
Он покачал головой.
— Этот ублюдок раскинулся по всему острову, его лозы зарыты под землёй. Он Осквернённый, а значит, наше оружие едва ли сможет его разрезать. И, если бы этого было мало, лозы выделяют облака смертоносного яда. Ты уверена, что хочешь на него напасть?
Слепая девушка помедлила несколько мгновений, а затем спокойно ответила:
— Это действительно Осквернённый Монстр. Он ужасен и смертелен, да. Но я уверена, что мы сможем его уничтожить, если хорошо подготовимся. У всех есть слабости, в конце концов. Например, это существо уязвимо для огня. Наверняка есть и другие вещи, которыми мы могли бы воспользоваться.
Санни некоторое время думал, затем пожал плечами.
— Ладно. Я помогу твоему отряду сразиться с чудовищем на Острове Кораблекрушения. Но обещать, что мы победим, я не стану.
Кэсси вздохнула.
— Тогда договорились. Мы с моим отрядом останемся в Осквернённой Роще, пока наше дело здесь не будет завершено. Думаю, это займёт месяц, как минимум. Может, больше. После мы вернёмся в Святилище, восстановимся и отправимся на Остров Кораблекрушения.
Она помолчала мгновение и добавила:
— А потом я помогу тебе бросить вызов Второму Кошмару.
Санни улыбнулся.
— Если мы до этого не погибнем, ты имеешь в виду?
Слепая девушка повернулась обратно к корням мёртвого дерева.
— ...Да. Если мы до этого не погибнем.
На обратном пути в Святилище у Санни было о чём подумать.
Во-первых, ему снова предстояло сотрудничать с Кэсси, что вызывало целую гамму сложных чувств. Характер их отношений, по крайней мере, был ясен: это был чисто союз ради выгоды и ничего больше.
Он мог отложить свою обиду ради взаимной выгоды. В конце концов, Санни умел быть очень прагматичным, когда это было нужно.
Во-вторых, предстояло вернуться к обломкам древнего корабля, на этот раз чтобы сразиться с лозоподобным монстром, правящим островом. Санни прекрасно знал, насколько опасна эта тварь, поэтому ему предстояло много приготовлений, если он хотел выйти из боя целым.
Божественное пламенное усиление Жестокого Взгляда, однако, должно было очень пригодиться.
И, наконец, было зловещее предсказание, которое Кэсси сделала о том, что они оба погибнут где-то зимой. Или упадут в Небо Внизу, по крайней мере. Этого он даже не знал, что и думать. Однако Санни не собирался позволять этому видению влиять на свои решения.
В прошлый раз, когда он попытался действовать, опираясь на знание, полученное через пророческий дар Кэсси, это плохо для него кончилось... да и для остальных тоже.
Лучше всего было держать это в голове, но продолжать вести себя так, будто ничего не изменилось. По крайней мере, он так считал.
Усталый и морально измотанный долгой дорогой туда и обратно из Осквернённой Рощи, Санни ближе к полуночи подошёл к Святилищу Нокти́са. Запасы его теневой эссенции почти истощились, а голова гудела от всех роившихся в ней мыслей.
Приземлившись на мягкую траву и услышав знакомый шум воды, падающей с края острова, Санни стиснул зубы.
— Забудь пока об этом. Сначала первое...
Луна стояла высоко в небе, а значит, он наконец-то получит свою сладкую, завораживающую награду.
Его желание найти источник чудесных монет, которые мёртвый Цепной Червь принёс на Остров Железной Руки, запустило всю эту историю, и теперь монеты станут её концом.
Его приз ждал его впереди...
Войдя в Святилище, Санни прошёл через пустой сад и подошёл к прозрачному пруду в центре. Постояв несколько мгновений, чтобы убедиться, что никто за ним не наблюдает, он пересёк каменную дорожку, ведущую к маленькому островку посреди пруда.
Там, в тени древнего дерева, стоял белый алтарь, а на его поверхности лежал обсидиановый нож.
«Момент истины...»
Санни призвал Жадный Сундук, достал из него одну золотую монету и положил её на алтарь.
Монета замерцала, отражая лунный свет, а затем исчезла.
[Твоя тень становится сильнее.]
На лице Санни появилась широкая улыбка.
Призвав руны, он прочёл:
Осколки Тени: [224/2000].
«Работает!»
Сначала Санни подумывал использовать монеты медленно и обдуманно, кладя на алтарь по дюжине или около того каждый раз, когда ему приходилось возвращаться в реальный мир, чтобы свести к минимуму риск быть замеченным и вызвать подозрения.
Но теперь, когда награда была у него перед глазами, он передумал.
Нет... он хотел всё, и прямо сейчас.
Он заслужил это.
Поставив деревянную шкатулку на алтарь, он перевернул её набок и запустил руку внутрь. Мгновение спустя на белую поверхность хлынул поток золотых монет.
Затем они все начали исчезать.
[Твоя тень становится сильнее.]
[Твоя тень становится сильнее.]
[Твоя тень становится сильнее...]
В итоге Санни пожертвовал алтарю все четырнадцать сотен монет или около того.
Не веря, что это действительно произошло, он снова призвал руны, потёр глаза и трижды подряд перечитал строку, описывающую его осколки тени, — просто чтобы убедиться, что глаза его не обманывают.
К счастью, не обманывали.
Руны теперь показывали:
Осколки Тени: [1657/2000].
«Я сделал это... я сделал это!»
За первые два месяца на Скованных Островах Санни очень старался охотиться на Порождений Кошмара и убивать их. И всё же ему удалось собрать лишь две сотни осколков. Его последнее путешествие, как бы мучительно оно ни было, принесло гораздо больше.
На лице Санни расплылась широкая ухмылка.
«...Кто сказал, что жадность — это грех? Это добродетель! Чёртова добродетель, говорю я!»