Из-за внезапного притока такого количества осколков Санни потерял ориентацию и покачнулся. Его тело незаметно перестраивалось, становясь крепче и мощнее… разница была настолько ощутимой, что он чувствовал её каждой клеточкой своего существа.
Когда Пробуждённые поглощают осколки душ — или, в его случае, осколки тени, — ёмкость их ядер растёт, а физические возможности немного усиливаются. Обычно это происходит такими малыми порциями, что разницу трудно заметить, но на этот раз Санни сделал нечто совершенно абсурдное и поглотил сразу четырнадцать сотен осколков тени.
Ему стало интересно, совершал ли кто-нибудь в истории подобный подвиг.
«Вряд ли… вряд ли…»
Ухватившись за край алтаря, чтобы устоять, он как мог выносил странное, эйфорическое ощущение.
Как кто-то мог сделать такое, если, насколько было известно Санни, все, кроме Нефис и его самого, могли иметь только одно ядро? Они не смогли бы поглотить и столько…
«Аргх…»
На Забытом Береге Санни перешёл от почти полного отсутствия осколков тени до полного насыщения своего ядра на отметке в тысячу. В процессе он перестал отличаться от обычного человека, достиг вершины того, что возможно для человека, и вышел за эти пределы.
Став Пробуждённым, он поднялся ещё выше над тем, что считалось нормальным. Он был гораздо сильнее и быстрее любого обычного человека, а с помощью эссенции мог усиливать свою мощь ещё больше, достигая поистине сверхчеловеческой силы.
А теперь он проходил через превращение, сопоставимое по масштабу с его возвышением на Забытом Береге, становясь ещё могущественнее. По сути, он, вероятно, теперь был самым сильным Пробуждённым как в бодрствующем мире, так и в Царстве Грёз, за исключением тех, чьи Аспекты напрямую усиливают физическое тело.
И даже тогда он мог увеличить свои физические способности вдвое… даже втрое с помощью теней.
«Безумие!»
Санни глубоко вдохнул, затем безмолвно напряг мышцы, ощущая, как по венам разливается новая сила. Он чувствовал себя… невероятно. Невероятно сильным, невероятно быстрым, невероятно стойким.
Но дело было не только в этом.
Ёмкость обоих его Теневых Ядер тоже сильно возросла, почти удвоившись за считаные секунды. Поэтому запасы его теневой эссенции стали гораздо глубже.
Это означало, что он мог сражаться в пиковой форме дольше, чаще использовать активные улучшения своих Воспоминаний, дольше оставаться в облике тени, управлять тенями на большем расстоянии и проходить дальше при использовании Шага Тени.
Короче говоря… Санни только что стал ещё большей угрозой.
Постепенно привыкая к своему новому, улучшенному телу, он не смог сдержать улыбку.
Теперь, когда он наконец использовал чудесные монеты, его прежняя катастрофическая экспедиция обрела смысл. Несмотря на все страдания и то, как близко он подошёл к смерти, всё это каким-то образом стоило того.
Его цель состояла в том, чтобы становиться сильнее, и Санни только что сделал большой шаг к этой цели.
…Это было приятно.
Пока Санни был поглощён торжествующими мыслями, его взгляд упал на обсидиановый нож, лежавший на алтаре.
Он помедлил, затем осторожно протянул руку и коснулся холодной каменной рукояти.
«Получится?»
Этот нож лежал на алтаре Святилища столько, сколько люди жили здесь. Практически каждый Пробуждённый, когда-либо ступавший в Цитадель, хотя бы раз пытался поднять его с белой поверхности… включая Санни.
Но никому это не удавалось. Нож казался тяжелее всего острова, словно был приклеен к алтарю. Сколько бы ни старались люди, никто никогда не смог сдвинуть его даже на миллиметр.
Однако когда Санни впервые использовал чудесные монеты, он, похоже, заметил, что обсидиановый нож немного сдвинулся.
Поэтому он пришёл к выводу, что если положить на алтарь достаточно монет, нож может отделиться от него и упасть ему в руки.
Затаив дыхание, Санни обхватил пальцами рукоять.
«…Была не была?»
Вложив всю силу в рывок, он попытался поднять обсидиановое лезвие с алтаря.
Однако нож не оказал никакого сопротивления. Он вёл себя как любой обычный нож, легко соскользнув с белого камня, из-за чего Санни потерял равновесие и неуклюже покатился по земле.
Сев, он уставился на нож в своей руке дикими глазами. Затем содрогнулся.
«Чёрт!»
Санни наполовину ожидал, что всё Святилище внезапно провалится в Небо Внизу или что Врата перестанут работать. Поэтому он и хотел лишь чуть-чуть приподнять нож, а затем положить его обратно, если что-то пойдёт не так. Вместо этого он теперь оказался в нескольких шагах от алтаря и не мог сразу вернуться к нему.
…К счастью, ни один из его страхов не сбылся.
Несмотря на то что обсидиановый нож покинул своё привычное место на алтаре, остров казался в порядке. Всё было таким же, как несколько секунд назад.
Он выдохнул с явным облегчением.
«Ну… хорошо. Не хотелось бы слишком всё испортить для всех, кто здесь живёт, на Скованных Островах».
Поднявшись на ноги, Санни посмотрел на обсидиановый нож. Казалось, он был выточен из одного куска чёрного камня, а лезвие было заострено и отполировано. В его виде не было ничего особенного. Напротив, он выглядел немного грубо, почти примитивно.
Была и одна маленькая проблема.
Нож не превращался в Воспоминание.
«Хм…»
Санни ожидал, что он рассыплется дождём искр и войдёт в его ядро, как это сделала Маска Ткача, или как ведут себя Осколочные Воспоминания, когда их поднимает новый владелец. Мордрет упоминал нечто подобное, когда рассказывал о костяном ноже в Ночном Храме.
Он говорил Санни, что нужно пролить кровь на чёрный алтарь, чтобы получить Воспоминание о клинке, покоящемся на его поверхности.
Но обсидиановый нож ничего подобного не делал. Он просто оставался в его руке, материальный и осязаемый, каким его только можно представить.
Что было ещё страннее…
Нож, похоже, не имел плетения заклинаний. Без сомнения, это был магический предмет. Санни чувствовал это, даже если не знал, какими свойствами он обладает. Однако, заглянув под поверхность ножа, он не увидел знакомого узора эфирных нитей, переплетающихся вокруг якорных огней.
Вместо этого он увидел лишь яркое сияние, словно нож был доверху наполнен эссенцией души. А в этом сиянии была всего одна нить…
Однако это была не такая же эфирная нить.
Это была…
Санни нахмурился.
Нить Судьбы.
Одна Нить Судьбы каким-то образом была заключена внутри обсидианового ножа; она бесконечно сворачивалась сама в себя, а её два конца были соединены, образуя идеальную, бесконечную окружность.
Санни некоторое время смотрел на странную нить, а затем нахмурил брови.
«…Что же это всё значит?»