Казалось, разговор состоится не раньше окончания трапезы, что Санни вполне устраивало. Он не только получил возможность насладиться простой, но вкусной едой, которую предложил клан Белого Пера, но и выиграл немного времени, чтобы обдумать, что и как он скажет.
Санни сосредоточил внимание на тарелке перед собой, и через несколько мгновений на его лице появилась довольная улыбка.
— Это действительно вкусно!
Заметив это, мастер Роан усмехнулся:
— Тебе нравится? Что ж… Я не стану говорить, что готовил сам, ведь это было бы ложью, но зверя я добыл собственными руками. Я также наблюдал и давал очень мудрые советы, когда Тирис сажала овощи!
Санни поперхнулся.
— Тирис сажала… что? Небесный Прилив сама вырастила эти овощи?!
Образ строгой Святой, занимающейся садоводством, никак не укладывался у него в голове. Он украдкой бросил взгляд на неестественно красивую женщину и сглотнул.
— Да… не могу себе это представить.
Святая Тирис спокойно ела, и ни одна эмоция не отражалась на её лице. Услышав своё имя, она на секунду взглянула на мужа, а затем вернулась к трапезе, никак на это не отреагировав. Санни не знал, была ли она такой всегда в присутствии незнакомцев или же всегда держалась отстранённо… так или иначе, представить Небесный Прилив за такими обыденными занятиями, как садоводство, было трудно.
Не зная, что об этом думать, он помедлил несколько мгновений, а затем неловко сказал:
— …Да. Спасибо, очень вкусно.
На самом деле еда была слишком хороша. Она исчезала с его тарелки с тревожной скоростью, а значит, ему нужно было быстро привести мысли в порядок.
По сути, о его недавнем приключении было три вещи, которые лучше хранить в секрете.
Первой были чудесные монеты и их связь со Святилищем Ноктиса.
Второй был Мордрет… несмотря на то что Эффи и Кай легко ему поверили, рассказывать совершенно незнакомым людям, что у него в голове звучат голоса, было не лучшим решением. Кроме того, Санни казалось, что потерянный принц не слишком дружески общался с посланниками клана Валор, обитавшими на Закованных островах.
Небесный Прилив не служила Валор напрямую, но её клан всё же был связан союзом с правителями Бастиона, настолько тесно, что его можно было назвать вассальным.
И наконец, была история с Эбеновой и Слоновой башнями, связь между ними и Семенем Кошмара. Если бы оно грозило в любой момент создать Врата, он счёл бы себя обязанным сообщить клану Белого Пера, чтобы кто-то другой смог уничтожить его до того, как это случится. Но поскольку Семя было далеко от расцвета, он хотел оставить всё это себе.
Однако Санни подозревал, что одну из этих тайн ему придётся принести в жертву, чтобы сохранить остальные.
Вопрос был только в том… какую?
Наконец еда исчезла с их тарелок, и молодая женщина в белом разлила по чашкам изысканный чай «Тлеющий уголь». Санни подул на свою и взглянул на мастера Роана:
— Ну, э-э… не хочу показаться невежливым, сэр, но чему я обязан такой честью?
«Вот оно начинается…»
Он замялся и добавил:
— Дело в том, что мои друзья подняли шум после того, как я отправился в необычно долгую экспедицию? Вам ведь не слишком досаждало искать меня?
Он ожидал подтверждения, но вместо этого на лице крепкого мастера отразилось удивление.
— Искать тебя? Э-э… а зачем нам тебя искать?
Заметив, что Санни озадачен, он на мгновение замолчал, а затем улыбнулся.
— Ах! Должно быть, произошло недоразумение. Соловей и Выросшие волками действительно обратили внимание нашего клана на твоё исчезновение. Я собирался обследовать места, где тебя видели в последний раз, но, к счастью, леди Кассия прибыла в Святилище как раз вовремя. Она сообщила нам, что ты вернёшься через несколько недель, так что беспокоиться не о чем.
Напряжённая улыбка застыла на лице Санни.
— Она так сказала? Что ж… Рад, что твоё время не пропало зря.
«Чёрт! Проклятая Кэсси со своими проклятыми видениями! Сколько же она знает?»
Он сделал глоток чая, на мгновение спрятав лицо за чашкой.
Это всё меняло… намеренно или нет, Кэсси помогла ему избежать необходимости объяснять клану Белого Пера своё отсутствие. Однако это порождало другую проблему.
И проблемой была сама Песнь Павших. Время её визита в Святилище Ноктиса и этот странный поступок, вероятно, не были случайностью… что она задумала?
Или он слишком мнителен, ищет смысл там, где его нет? В конце концов, Кэсси не была каким-то макиавеллиевским мастером интриг… в отличие от Санни и Нефис. По крайней мере, раньше не была.
Поставив чашку, Санни прочистил горло.
— Но тогда… зачем вы меня пригласили?
Мастер Роан улыбнулся и достал из кармана сложенный листок бумаги.
— О, это лишь чтобы передать тебе это. Леди Кассия оставила тебе записку, перед тем как отправиться в экспедицию со своей когортой.
Санни постарался выглядеть спокойным и невозмутимым, принимая листок и разворачивая его. Внутри неуклюжим почерком были написаны два слова:
«Осквернённая Роща»
Без сомнения, записку оставила Кэсси. После того как она ослепла, письмо давалось ей с трудом. Поэтому почерк казался таким корявым.
«Что, чёрт возьми, это должно значить?»
Осквернённая Роща… Санни слышал об этом месте. Оно лежало к западу от Святилища, отделённое от него полосой длинных цепей. Сама Роща не была самой смертоносной территорией, но на островах неподалёку от неё гнездилось несколько Осквернённых созданий.
Знала ли Кэсси, что он захочет с ней поговорить, и оставила ему указание, где её найти?
Зачем ей вести свою когорту в это отдалённое место, расположенное на Закованных островах как можно дальше от Холлоу-Маунтинс?
«Странно…»
Санни сложил записку, спрятал её под наруч Савана Кукловода и улыбнулся:
— Спасибо.
Ничего странного в таком не было. Поскольку он ушёл в долгую экспедицию и скучал по Кэсси, которая сама собиралась некоторое время задержаться в Царстве Грёз, общаться через записки было логично. Хотя она могла бы просто отправить одну на его коммуникатор…
Впрочем, если быть честным с самим собой, есть большая вероятность, что он проигнорировал бы сообщение, если бы она его отправила.
Санни допил чай и осторожно спросил:
— Значит, я могу идти?
Мастер Роан пожал плечами.
— Конечно. Приятно было снова тебя увидеть, Безсолнечный. Слышал, твой Эмпориум процветает!
Санни не мог поверить своей удаче. Выразив благодарность, он поднялся, чтобы уйти.
Однако как раз в этот момент Святая Тирис заговорила впервые. Пронзив его проницательным взглядом, она ровно произнесла:
— …Ты бывал на Острове Расплаты?
Он замер.
Под взглядом Небесного Прилива искажать правду уже не казалось разумным.
Санни помедлил, а затем просто сказал:
— Да.
Святая Тирис несколько мгновений смотрела на него, а затем отвернулась.
«В следующий раз, если кто-то спросит, говори «нет».
Ошеломлённый, Санни некоторое время смотрел на ошеломляюще красивую женщину, собрался с духом и тихо спросил:
— Могу ли я узнать… почему?
Небесный Прилив не отводила взгляда от захватывающего вида на Закованные острова внизу. Затем спокойным голосом ответила:
— Не можешь.