И Санни, и Эффи удивлённо уставились на него. Через некоторое время бывшая охотница спросила:
«Бросить вызов Кошмару вместе с нами? Разве у тебя не завидное положение в Бастионе, в безопасности за его стенами? Санни заразил тебя своим безумием?»
Кай нахмурился, а затем отвёл взгляд. Через некоторое время он сказал:
«Да, но… вы помните Айко? У неё был игорный притон в Светлом Замке. Так вот, Айко невероятно талантлива в управлении всевозможными делами, поэтому агентство наняло её моим менеджером. Однажды вечером мы разговорились о Тёмном Городе.»
На его лице появилась печальная улыбка.
«Вы оба жили только в外лющем поселении, у которого, разумеется, были свои трудности. Гораздо более тяжёлые, чем у нас, тех, кто платил дань, в Замке. Но… и жизнь там была не особенно светлой.»
Он помолчал немного, а затем продолжил:
«Айко пришлось куда хуже, чем мне. Особенно после того, как один из Следопытов взялся превратить её жизнь в настоящий ад… Андел, которому леди Нефис в конце концов снесла голову с плеч. Мы все знали об этом, но никто по-настоящему не помог.»
С губ Кая сорвался тяжёлый вздох.
«Потому что что мог любой из нас противопоставить одному из Следопытов? Но было много таких компромиссов, маленьких лжей, которыми мы успокаивали себя, закрывая глаза на всё тёмное и грязное, что происходило вокруг.»
Он посмотрел на Эффи и сказал:
«Люди в外лющем поселении голодали, пока у нас был полный живот? Что ж, это не наша вина, ведь Замок не мог накормить всех. Конечно, будь еды больше, мы бы поделились. Стража решила кого-то притеснять? Что ж, и это не наша вина, потому что Тэсаи был слишком силён, а мы — слишком слабы, чтобы ему противостоять. И так далее, бесконечно.
Каждый заходил настолько далеко, насколько было нужно, чтобы продолжать считать себя одним из хороших парней.»
Кай замолчал, а затем тихо произнёс:
«Но, видите ли, на самом деле это была наша вина. Все мы совершили одно и то же преступление… мы все были слабы. Когда я говорил с Айко, я наконец понял, что в этом мире слабость — тоже грех. По крайней мере, для нас, Пробуждённых. Так что… да, я хочу бросить вызов Второму Кошмару, несмотря на то что я в безопасности за стенами Бастиона. Потому что я больше никогда не хочу закрывать глаза ни на что.»
Он посмотрел на них и улыбнулся.
«Семь месяцев? Этого более чем достаточно, чтобы я подготовился. К тому же, разве вам не нужен кто-то, кто умеет летать? Или вы собираетесь просто снова прыгнуть в ту странную подпотолочную пустоту и надеяться не угодить в пламя?»
Санни закашлялся.
В словах Кая был смысл…
«Ну… если так посмотреть…»
После неожиданного и пронзительного признания Кая они некоторое время просто отдыхали, смеялись, наслаждались едой и болтали о том о сём.
Кай рассказал о своём опыте: двенадцать недель подряд он побеждал в «Аватар Певце», а в конце ему пришлось проиграть намеренно, и о том, какой переполох вызвало раскрытие его лица и последующее объявление о грядущем камбэк-альбоме Night&Gale в музыкальной индустрии и среди фанатов.
…Он также пожаловался, что вынужден нанимать второго пиар-менеджера из-за странного скандала, в который каким-то образом оказался втянут в сети, отчего Санни смущённо отвёл взгляд и крепко сжал губы.
Эффи в основном рассказывала о всех куриных крылышках во фритюре, которые она съела, и о всевозможных сортах пива, которые выпила, а также о том, каких порождений Кошмара охотилась… и жарила, и ела. Она также пошутила о всех пропагандистских мероприятиях, в которых правительство хотело, чтобы она участвовала, и о разных способах, которыми ей удалось уклониться от большинства из них.
Санни рассказал о своём опыте покупки дома и о том, что он при этом почувствовал. Он почти расчувствовался, вспоминая свои красивые бронированные двери, которые пробила Эффи, и свой новый, дорогой, блестящий холодильник.
Наконец Каю пришлось вернуться к своему расписанию. Однако перед расставанием он замялся, а затем достал из кармана два ярких листка синтетической бумаги с очень смущённым выражением лица.
Не говоря ни слова, он протянул буклеты Санни и Эффи.
Санни взял один и уставился на него с растерянным видом.
Это, похоже, было какое-то приглашение. На нём было изображение двух людей, стоящих спина к спине с мечами в руках, оба необычайно красивые, какой-то профессиональной красотой.
Парень был смуглым и красивым, с широкими плечами и невероятно мужественным лицом. Девушка была худой и томной, с тонкой фигурой, почти такой же изнурённой, как Санни в дни его жизни на окраине. У неё было кукольное личико с большими блестящими глазами и полными, чуть приоткрытыми губами.
…На ней также была очень странная и непрактичная броня, царственный плащ и очень дорогой серебристый парик.
«Что, чёрт возьми, это такое?!»
Заголовок в верхней части буклета гласил:
«Песнь Света и Тьмы»
А сразу под ним, более мелким шрифтом:
«Свет сияет ярче в самые тёмные ночи. Страсть цветёт жарче в холодном сердце отчаяния.»
Санни уставился на листок в своей руке широко раскрытыми глазами.
«Кай… друг мой… что ты мне только что дал?»
Эффи рассмеялась.
«Не может быть! Они уже закончили съёмки?»
Кай закашлялся.
«Ну, э-э… да. Премьера, на самом деле, через неделю. Моё агентство договорилось, чтобы я присутствовал и произнёс короткую речь. Так что, э-э… вы придёте, пожалуйста?»
Санни покачал головой.
«Нет, подождите… нет, а что вообще это такое?!»
Эффи посмотрела на него с жалостью.
«Ты что, не слышал? Они сняли фильм о нас. Ну, то есть о том, что случилось на Забытом Берегу… в некотором роде. Ты не слышал обо всех новостях про кастинг?»
Он медленно покачал головой.
«Нет!»
Тогда Санни нахмурился:
«Ладно… ладно, понял. Но зачем мне вообще идти и смотреть это? Я лучше съем ещё одного Мордант Мимика! Прости, Кай, но я не пойду…»
Эффи посмотрела на него с лукавством и ухмыльнулась.
«Ох… эй, Санни, помнишь, я говорила, что у меня есть только одно условие, чтобы присоединиться к тебе в Кошмаре? Ну, забудь. На самом деле, их два…»