Все трое сели, и им подали старомодные бумажные меню, из которых нужно было выбрать. Санни какое-то время смотрел на слово «стейк», потом содрогнулся и перевёл взгляд на раздел салатов.
Через несколько минут к ним подошёл официант, чтобы принять заказ. Эффи заговорила:
«Думаю… три порции бибимбапа, три порции самгёпсаля, три миски чаджанмёна и три порции токпокки».
Затем она повернулась к ним, невинно улыбнулась и спросила:
«...Ах да, а вы, ребята, что будете заказывать?»
Санни чуть не поперхнулся водой, которую пил из красивого хрустального стакана.
Официант, однако, каким-то образом сохранил невозмутимое лицо.
«Какой профессионал…»
...Поскольку их усадили в отдельную кабинку, Кай наконец снял кепку и солнцезащитные очки и ослепительно улыбнулся. Его голос звучал так искренне, что немного раздражал Санни.
«Так приятно тебя видеть, Санни. Мы с Эффи очень за тебя волновались!»
Санни прочистил горло.
«Это, эм… спасибо. Наверное. Я как бы… предполагал, что ты не заметишь, что меня не было».
Эффи вздохнула.
«Я начинаю жалеть, что заметила, идиот! В любом случае… что, чёрт возьми, произошло? Почему тебя не было целый месяц?»
Он помедлил, затем сказал:
«Хочешь услышать длинную версию или короткую?»
Кай бросил на него любопытный взгляд:
«Думаю, начнём с короткой?»
Санни почесал затылок.
«Ладно. Ну, тогда… Я в основном хотел найти улики о спрятанном сокровище, но в итоге чуть не был съеден сундуком с сокровищами, упал в бездонную бездну прямо на труп дьявола и был обожжён божественным пламенем. К счастью, иногда я слышу в голове голос, и он помог мне обгореть лишь немного».
Эффи склонила голову и посмотрела на него странным взглядом. Улыбка Кая немного поблекла.
Санни отпил воды и продолжил беззаботным тоном:
«В общем, в глубине пустоты я нашёл чёрную башню. Внутри были сломанные куклы и гниющая отрубленная рука, которую я… ну… вроде как съел. Из чёрной башни в бездне я перебрался в белую башню в небесах, а потом съехал обратно на землю по хвосту дракона. Вот, собственно, и всё. Ах да, и до всего этого я, кажется, немного убил себя. Зато получил очень хорошее Воспоминание!»
Некоторое время они оба смотрели на него, а затем почти одновременно вздохнули.
Кай покачал головой.
«Беру свои слова назад. Давай длинную версию…»
Санни рассказал последовательность событий, которые привели к тому, что его не было больше месяца, оставив при себе некоторые детали — например, истинное количество чудесных монет, которые он собрал, всё, что касалось Ткача, и настоящую причину, по которой он так отчаянно стремился стать сильнее как можно быстрее.
Закончив, Эффи хихикнула.
«Ну что ж. Твой [Предначертанный] Атрибут в последнее время явно работает на полную мощность, не так ли?»
На лице Санни появилось кислое выражение.
«Наверное. Но до этого у меня было три месяца, когда ничего слишком плохого или слишком хорошего не происходило. Только вот дело в том, что когда что-то наконец случается, одно обычно тянет за собой другое. Впрочем, не всё так плохо. Мне пришлось очень нелегко, чтобы выжить, но в остальном эта экспедиция стала для меня настоящей удачей».
Кай сделал глоток чая и задумчиво произнёс:
«А что насчёт этого голоса… Мордрета? Ты ему доверяешь?»
Санни помедлил, затем пожал плечами.
«Убедившись, что он не просто плод моего воображения, я пришёл к выводу, что Мордрет действительно один из Потерянных и, скорее всего, такой же Пробуждённый, как и мы. Скорее всего, он может общаться со мной на большом расстоянии благодаря осколку зеркала, который я подобрал после того, как уничтожил его странное искусственное Эхо. А в остальном… я не знаю.
Он, мягко говоря, очень загадочен».
Он немного подумал и добавил:
«До сих пор каждая информация, которую он мне давал, оказывалась правдой. И очень полезной. Возможно, меня бы сейчас не было в живых, если бы не он. Так что сложно сказать, если честно».
Кай улыбнулся.
«Ну, в таком случае, по моему мнению, он в порядке».
Санни замолчал, когда официант подошёл, чтобы унести грязную посуду и подлить воды в стаканы. Оставшись снова наедине, он какое-то время молчал, затем повернулся к Эффи:
«В любом случае… Я действительно верю, что то, что он сказал о Семени, правда. Думаю, я смогу получить Обсидиановый Нож, который должен облегчить Кошмар. Так что… я хотел спросить. Эффи, я знаю, что ты можешь щёлкнуть пальцами, и рядом с тобой окажутся десятки самых сильных Пробуждённых спутников в мире, чтобы покорить Второй Кошмар. Но… не согласилась бы ты… бросить ему вызов вместе со мной?»
Он ожидал, что она немного поддразнит его перед ответом, но Эффи some время молчала, с необычно серьёзным выражением лица. Через некоторое время она сказала:
«Бросить вызов Кошмару? Сейчас, всего через четыре месяца после того, как мы стали Пробуждёнными? Ты с ума сошёл, Санни?»
Он улыбнулся.
«Нет, я не имею в виду сейчас. Нам обоим, конечно, нужно время, чтобы стать сильнее и подготовиться».
Сказав это, Санни отвёл взгляд.
«...Через семь месяцев. После зимнего солнцестояния. Именно тогда я планирую вернуться в Слоновую Башню и войти в то Семя. Пойдёшь со мной?»
Эффи долго смотрела на него, затем тоже улыбнулась.
«Конечно. Почему бы и нет? Я бы не хотела иначе. Но, Санни… у меня есть одно условие».
Он приподнял бровь.
«Правда? И какое же?»
Эффи взглянула на Кая, затем спокойно сказала:
«Тебе нужно убедить Кэсси присоединиться к нам. Я не знаю, что произошло между вами двумя, но это не важно. Члены отряда не обязаны быть друзьями. Им просто нужно хорошо работать вместе… а наш отряд работал идеально, ещё на Забытом Берегу. Кастер мёртв, Нефис пропала… но Кэсси всё ещё здесь, и мы оба знаем, насколько бесценен её Аспект».
Когда лицо Санни помрачнело, она добавила:
«К тому же, разве она не привязана к Ночному Храму? Она может помочь тебе и с Ивуарным Ножом. Тот принц говорил, что иметь оба было бы намного лучше. Кошмар есть Кошмар и будет абсолютно смертельным, как бы ты ни подготовился. Отказываться от любого преимущества — глупо».
«Убедить Кэсси…»
В глубине сердца Санни поднялась волна гнева и протеста. Хотя он успел оправиться от того, что произошло в Багровом Шпиле, и понимал, почему Кэсси поступила так, как поступила, в нём всё ещё кипела обида. Он всё ещё был ранен. Он всё ещё не хотел даже думать о том, чтобы простить её…
Но Эффи была права.
Как бы он ни относился к Кэсси, она была благом для любого отряда… особенно теперь, когда стала гораздо увереннее в своих силах после того, как стала Пробуждённой. За ней также следовали другие выжившие с Забытого Берега, ожидающие возвращения Нефис, а также связь с эмиссарами Клана Доблести в Ночном Храме.
Чтобы сражаться бок о бок с ней, не обязательно было её прощать. Достаточно было верить, что она больше не предаст его… что он неохотно и делал. Хотя Санни не хотел давать Кэсси презумпцию добросовестности, он знал, что она усвоила горький урок.
Тяжёлый вздох сорвался с его губ.
«...Что же мне делать?»
…В этот момент Кай, молчавший во время их разговора, внезапно заговорил:
«Если вы не против… запишите и меня. Я тоже хочу бросить вызов Второму Кошмару вместе с вами, ребята. Более того… даже если вы против, я настаиваю!»