После того как Эффи позвонила Каю и сообщила, что Санни жив и вернулся в реальный мир, они несколько секунд молчали в неловком оцепенении.
Санни огляделся, рассматривая свою когда-то безупречную и аккуратную гостиную. Теперь здесь повсюду валялась грязная посуда, а также пустые упаковки из-под еды на вынос… по крайней мере, он думал, что это были они, ведь сам он никогда такую еду не заказывал.
Эффи была настоящей неряхой!
В углу даже валялось несколько предметов одежды!
Кстати об одежде…
«Чёрт!»
«Кстати, Санни… когда ты успел сделать эту крутую татуировку? Большую длинную змею, ни много ни мало! Невольно задаёшься вопросом…»
Он тяжело вздохнул, проклиная себя за то, что не скорректировал Саван Кукловода после призыва в подвале. Ожогов на коже теперь не было, в конце концов.
«...Это не совсем татуировка. Это магическая змея, которая помогает мне быстрее контролировать и восстанавливать эссенцию. Не спрашивай, почему она проявляется как татуировка, — честно говоря, я и сам не знаю.»
Он немного помедлил, а затем спросил:
«Так ты всё это время, эти несколько недель, просто жила здесь?»
Эффи пожала плечами.
«Ну да. Кому-то же нужно было следить за твоими жизненными показателями. К тому же моя семья… что ж, они заслужили передышку после того, как четыре года ухаживали за моим телом в коме, да и всё, что было до этого. Так что я купила для нас очень хорошее жильё, а потом как бы… съехала.»
Затем на её лице появилось оживлённое выражение:
«Но не волнуйся! Вещи, которые ты хранишь в спальне, остались в секрете. Я даже не могу подняться по лестнице, помнишь?»
Санни уставился на неё в негодовании.
«Какие вещи?! Никаких вещей нет! Я даже не пользуюсь спальней! Я ведь всё равно толком не сплю, верно?!»
Эффи рассмеялась.
«...Ну да. Логично... что ты не из тех, кто делает это на кровати. О, кстати! Что случилось с твоим холодильником?»
Он нахмурился, а затем смущённо отвёл взгляд.
«А, это… я его немного сломал. Случайно.»
Тут на его лице внезапно появилась улыбка.
«...Хочешь купить новый?»
***
Раз Кай хотел встретиться, Санни и Эффи решили заглянуть в элитный торговый центр в центре города, а затем подождать его в роскошном ресторане неподалёку. Бывшая охотница также сказала Санни, что не будет задавать вопросов о его неожиданном приключении, пока они все трое не соберутся вместе, чтобы ему не пришлось повторять всё дважды.
Это его вполне устраивало, ведь ему нужно было время, чтобы решить, что он хочет рассказать друзьям, а что лучше оставить при себе.
Нужно было обдумать и сделать так много… путешествие в Небо Внизу не только сорвало его планы в реальном мире, но и добавило новых пунктов в повестку. От тренировок по владению копьём до открытия лавки, где можно было бы продавать осколки душ, которые он привёз с помощью Алчного Сундука, — перед ним было слишком много возможностей.
Ему также предстояло решить, что делать с Рейн. И продолжать практиковать Танец Теней в Царстве Снов... Конечно, все уже давно забыли про Дворняжку. Без сомнений.
«Взрослая жизнь тяжела…»
До торгового центра они добрались на пассажирском ЛТС, который показался Санни слишком роскошным, но был необходим, учитывая, что Эффи было бы трудно передвигаться на общественном транспорте.
Причина была не только в её инвалидности, но и в том, что она была своего рода знаменитостью.
Пока ЛТС ехал к центру города, он заметил как минимум три пропагандистских плаката с её изображением — точнее, с тем, как она выглядела в Царстве Грёз, — на зданиях. Даже он был вынужден признать, что Эффи выглядит… впечатляюще. Как прекрасная богиня войны, которая не знает страха и никогда не сдаётся ничему, даже безнадёжной тьме Забытого Берега.
Триумф и упорство… вот что люди должны были видеть, учитывая, насколько тяжёлой и мрачной порой может казаться жизнь в реальном мире. Пусть даже это была сладкая, благонамеренная ложь.
По крайней мере, это давало надежду.
Надежда давала силы.
...Заметив его взгляд, Эффи усмехнулась.
«Хорошо выгляжу, да?»
Ему ничего не оставалось, кроме как сказать правду:
«...Да.»
Она хихикнула.
«Помнишь, как Скар и Парк придумали историю, из-за которой я казалась народным героем во внешнем поселении, когда люди Гунлауга меня искали? Ну а правительство раскрутило это по полной, как видишь. К тому же я командовала первой линией во время осады… из меня сделали плакатную девушку для молодого поколения Пробуждённых. Сразу после Нефис, конечно.»
Её лицо внезапно стало мрачным и серьёзным. После долгой паузы Эффи добавила:
«...Жаль, что ни один из них не прожил достаточно долго, чтобы увидеть, как их глупая история становится мировым хитом. Парк был бы так горд собой, если бы дожил. Могу почти услышать, как он хвастается.»
И это была горькая правда, которую люди не видели. Ужасная цена триумфа, который они праздновали, была известна лишь тем, кто через это прошёл и каким-то образом выжил по другую сторону.
Они вдвоём провели несколько спокойных часов в торговом центре: Эффи отдыхала в инвалидном кресле, а Санни толкал его сзади. Время от времени кто-нибудь узнавал в ней знаменитую Воспитанную волками и вежливо выражал уважение и восхищение. Сам же он, казалось, был почти невидим.
Санни не возражал. Так было даже лучше.
Быть незаметным очень подходит тени.
Что важнее, сам акт покупки дурацкого холодильника наполнил его чистым восторгом — ведь он так долго мечтал об этом в Небе Внизу. В некотором смысле всё это было лишь огромным препятствием на его эпическом пути к покупке холодильника. И теперь, преодолев бесчисленные опасности и трудности, этот смертельный поиск был завершён!
Санни уточнил детали доставки, и вскоре пришло время встретиться с Каем.
Он никогда раньше не бывал в роскошном ресторане, но, похоже, его внешний вид был достаточно приличным, чтобы не выделяться — повседневную одежду, которую он носил, ему помог подобрать очаровательный икона стиля, в конце концов. А может, присутствие Эффи делало всех вокруг чересчур вежливыми и немного почтительными.
Они вошли в со вкусом оформленное помещение и увидели высокого человека в чёрной кепке и обычной маске для лица, стоявшего неподалёку. Чудак был в солнцезащитных очках даже внутри помещения.
Прежде чем Санни успел понять, что происходит, замаскированный человек быстро подошёл и крепко обнял его.
«Э-э… он и правда думает, что его маскировка кого-то обманывает? И почему он вечно пытается меня обнимать?!»
Конечно, это был Кай.
Никакие маски и очки не могли скрыть блистательной ауры очаровательного Соловья.
Это только делало его заметнее.
Санни вздохнул.
«Этот бесшабашный негодяй…»