Тяжёлая крышка металлического саркофага открылась, выпустив голубоватый свет и струйки холодного тумана. Вскоре из глубины показалась бледная рука.
Выпрыгнув из спального кокона, Санни приземлился на пол, почувствовал керамическую фактуру бронированных плит под босыми ступнями и тихо, довольно вздохнул.
«Я вернулся, наконец-то!»
Как же приятно было вернуться в настоящий мир.
Встретив отряд Пробуждённых Святилища на Острове Железной Руки, он вместе с ними отправился обратно в Цитадель. Некоторые любопытствовали, где он пропадал больше месяца, но большинство даже не знало, что Санни куда-то исчезал.
Он в полной мере использовал свой грозный дар искажать правду и оставил у них впечатление, что недавняя экспедиция была долгой, но не особенно захватывающей.
…Впрочем, всю дорогу они косились на него странными взглядами. Почему-то.
Но Санни это не слишком беспокоило.
Войдя в Святилище, он сразу направился к алтарю. Был полдень, и луна скрывалась за горизонтом, так что воспользоваться монетами он не мог. Поэтому он просто коснулся алтаря и покинул Царство Грёз.
«Дом, я наконец-то дома…»
Хотя Санни провёл в новом доме не так много времени, ощущение безопасности, которое давали и его стены, и реальный мир, было невероятно успокаивающим. Удивительно, но, хотя его не было много недель, тело чувствовало себя совершенно нормально. Будто он спал всего одну ночь.
«Вот что значит технологии!»
Взглянув на непомерно дорогой спальный кокон, Санни решил, что деньги потрачены не зря, и, насвистывая весёлую мелодию, направился к выходу из подвала.
Но тут он замер.
«Что, чёрт возьми…»
Что-то было не так.
Во-первых, он никогда не включал освещение в подземном додзё. А теперь оно горело, заливая всё ярким светом.
Во-вторых, бронированные двери подъёмника, ведущего наверх, были яростно вырваны. Казалось, будто огромное Порождение Кошмара пробилось сквозь системы защиты дома и разорвало их, согнув адамантиновый сплав, словно воск.
«Блин!»
Санни отпрыгнул назад и призвал Жестокий Взгляд.
Что могло сюда прийти? Не открылись ли поблизости Врата?
Полный напряжения и мрачной решимости, он поднялся по лестнице на первый этаж и осторожно вошёл в гостиную.
Первое, что он там увидел, было…
Грязные… тарелки? Очень много грязных тарелок…
Вторым, что он увидел, были два карих глаза, полных уничижительного обвинения, устремлённые на него.
«Я что, правда… правда сошёл с ума?»
Каким-то образом Эффи оказалась в его гостиной: она сидела в инвалидном кресле, в одной руке держа миску с дымящейся лапшой быстрого приготовления, в другой — палочки. Лицо её выражало крайнее недовольство.
«Какого чёрта она здесь делает? Что происходит?!»
Глядя на Санни, Эффи проглотила кусок лапши и мрачно произнесла:
«Ты вернулся. Отличный способ заставить друзей волноваться, придурок…»
Оказалось, что когда Санни падал в Небо Внизу и думал о том, что никто по нему не будет скучать… он был очень, очень неправ.
На самом деле произошло прямо противоположное.
Примерно через две недели после того, как он перестал отвечать на их сообщения, и Эффи, и Кай забеспокоились. Эффи отправилась в Академию проверить, как он, и именно тогда они узнали, что Санни съехал из общежития.
«Ублюдок! Мог бы сказать, что купил себе дом, знаешь? Ты мне должен новоселье!»
Санни моргнул.
«Какое ещё новоселье? Это вообще существует или она меня разыгрывает?»
Не зная, где его искать, Кай использовал свои связи, чтобы узнать новый адрес Санни. Поскольку он не мог появляться где угодно, не привлекая внимания прессы, пошла Эффи. И когда она обнаружила подвал запертым… ну…
«Мои… мои бронированные двери! Это ты их сломал!»
Она усмехнулась.
«Чего ты ноешь? Эти твои «бронированные» двери было жалко-легко сломать, если честно. Купи себе получше! Я, между прочим, думала, что найду твой труп в спальном коконе. Ты хоть представляешь, что я при этом чувствовала?»
На её лице появилось мрачное выражение.
«Это была бы… настоящая трагедия…»
Санни вздохнул.
«Ну. По крайней мере, ей не всё равно.»
«...Я к тому, подумай только, все эти потрясающие Воспоминания, которые ты копишь, пропали бы просто так! Если уж собрался умирать, хотя бы отдай их мне до этого!»
«...Рано обрадовался.»
Убедившись, что жизненные показатели в спальном коконе стабильны, Эффи осталась присматривать за ним, а она и Кай тем временем пытались выяснить, где Санни. Судя по всему, они дошли до того, что связались с представителями клана Белого Пера.
«Вы не сделали этого!»
Санни схватился за голову, осознав, что ему придётся много объяснять, когда он вернётся в Святилище. Отряд случайных Пробуждённых — это одно, но если о его исчезновении знала сама Святая Тирис, ему придётся куда тяжелее.
Эффи фыркнула.
«Конечно сделали! Мы связались и с Кэсси с её Хранителями Огня, ведь у них есть отряд в той глухой дыре, где ты застрял. Но даже она не знала, куда, чёрт возьми, ты пропал!»
«Проклятье!»
Они даже втянули в это Кэсси…
Санни застонал.
«Но зачем… зачем вы всё это затеяли?»
Эффи долго смотрела на него, затем уныло покачала головой.
«Болван… можешь хоть раз перестать быть таким болваном?»
Он растерянно уставился на неё.
«Это что вообще значит?»
Она снова покачала головой и включила коммуникатор.
«Вот и думай! А пока помолчи несколько минут. Мне нужно позвонить Каю и сказать, что ты нашёлся. Бедняга, наверное, уже до половины пути к Закованным Островам долетел.»
Глаза Санни расширились.
«Д—долетел… куда?!»
Эффи посмотрела на него с жалостью.
Затем она сказала:
«...Какая часть слова помолчи тебе непонятна?»