Санни ещё какое-то время оставался в Зале Цепей, глядя на Семя Кошмара и мерцающую тьму, что его пронизывала.
Затем он вышел наружу. Погружённый в мысли, Санни прошёл между челюстями мёртвого дракона и медленно направился к озеру. Там он опустился на каменную скамью и уставился на воду с мрачным выражением лица. Ветер нежно касался его лица и бледной кожи, успокаивая немногие оставшиеся ожоги, полученные в Небе Внизу.
Святая молча стояла рядом, её изящная оникс-фигура отражалась в прозрачных водах озера.
С его губ сорвался тяжёлый вздох.
«...Я почти дома».
Больше месяца назад он отправился в экспедицию, чтобы исследовать Остров Кораблекрушения и поискать следы сокровищ, оставленных таинственнымНоктисом. Он собирался отсутствовать лишь неделю.
Он нашёл сокровище, но также сразился и победил двух дьяволов: одного Павшего и одного Возвысившегося, получив в процессе два мощных Воспоминания. После этого он взглянул на гобелен Судьбы сквозь глаза божественной маски и рухнул в бесконечную бездну.
Несколько недель он падал сквозь море небытия, и лишь в его глубинах его встретил океан пламени. По другую сторону огня стояла чёрная башня, построенная древним демоном, а внутри лежала отсечённая рука божества, пожранная ужасающей гнилью. Там Санни проглотил фаланговую кость Ткача и получил вторую часть их родословной.
После этого он использовал божественное пламя, чтобы открыть портал между тёмной пустотой и залитыми солнцем небесами, и нашёл семь цепей, которыми некогда бог сковал Желание, демона Надежды.
А где-то по пути он встретил потерянную душу, называвшую себя Мордретом, Принцем Ничего… бестелесный голос, появившийся из ниоткуда и помогавший ему в пути.
Теперь Санни оставалось сделать только одно… либо броситься в смертоносный Кошмар, либо спрыгнуть с края Костяного Острова, чтобы встретиться с испепеляющей яростью Сокрушения.
С тяжёлым вздохом он обернулся и посмотрел на белые кости великого зверя, некогда обвившего своим могучим телом основание прекрасной башни Надежды тысячи лет назад, прежде чем смерть одолела его.
«...Ну что ж, пора начинать это шоу».
Некоторое время спустя Санни прислонился к стене Костяной Башни. Он оказался в тесном месте между хвостом мёртвого дракона и белой поверхностью великой пагоды, а рядом стояла Святая, её оружие было убрано.
С кривой улыбкой Санни обвил себя двумя тенями и пропустил сущность тени через кольца Змея Души, готовясь к тому, что должно было случиться.
Затем он посмотрел на молчаливого каменного демона и приподнял брови.
«Чего ты ждёшь? Толкай!»
Святая бросила на него равнодушный взгляд, затем шагнула вперёд, положила ладонь на поверхность массивной кости перед собой и надавила всей своей демонической силой. Её ноги ушли в почву на несколько сантиметров, но древняя кость не сдвинулась с места.
…Пока к ней не присоединилась его Тень.
Упёршись плечом в адамантиново-белую поверхность, он влил сущность тени в мышцы и тоже толкнул. Хотя казалось, что напряжение его убьёт, кость наконец поддалась.
Один из огромных позвонков, составлявших хвост мёртвого дракона, перевернулся и отделился от остального.
«Давай! Продолжай!»
…Разумеется, Санни не собирался бросать вызов Второму Кошмару в одиночку. Что он, сумасшедший? Ну, возможно, немного. Но самоубийство не входило в его очень мягкое, пограничное обаятельное безумие.
Вместо этого он собирался сбросить кусок хвоста мёртвого дракона с края Костяного Острова и поехать на нём до самой земли, надеясь, что тот переживёт натиск Сокрушения.
Если дракон не выдержит, то что выдержит?
«Вложись в это!»
Святой его подбадривание не требовалось… или советы… поэтому Санни в основном кричал ради себя самого, поскольку громкие звуки, по какой-то причине, помогали ему справляться с напряжением при попытке сдвинуть древнюю кость.
К счастью, теперь, когда кость сдвинулась, дело пошло легче.
Вместе они медленно перекатили массивный позвонок мимо беседки с неактивным порталом, затем мимо рощи древних деревьев и, наконец, к самому краю острова.
Там Санни на мгновение остановился и попытался перевести дыхание. Затем он осторожно посмотрел вниз.
Это… была ошибка.
Если раньше разноцветная мозаика парящих островов далеко внизу была просто захватывающим зрелищем, то теперь, когда ему действительно предстояло прыгнуть, у Санни закружилась голова и он перепугался до смерти.
«Э-э…»
Но передумать было уже поздно.
...Или нет?
Стиснув зубы, Санни постарался не думать о немыслимой высоте и забрался внутрь позвонка, который, разумеется, был полым в центре. Места там хватало ровно для его тела, и именно поэтому он вообще выбрал именно этот.
Он долго медлил, пытаясь собрать мужество.
«Может, ещё не поздно… может, мне стоит просто войти в Семя. В чём вообще проблема? Это же… всего лишь Второй Кошмар».
Но нет, пути назад не было. Ему просто нужно было это сделать.
Глубоко вдохнув, Санни задержал дыхание на мгновение, а затем тихим голосом крикнул:
«Святая! Толкай её!»
Снаружи массивного позвонка молчаливый демон несколько мгновений смотрел на поверхность древней кости.
А потом… нанёс ей сокрушительный пинок.
Хвостовая кость дракона сорвалась с края Костяного Острова, сильно тряхнув Санни; он вскрикнул, рассеял Святую и растворился в тени, укрывавшейся в полом пространстве внутри позвонка.
Разумеется, он не собирался пытаться пережить Сокрушение в своём физическом облике… ему просто нужна была достаточно большая тень, чтобы спрятаться. Пока кость дракона выдерживала, выдержала бы и тень, и он был бы в безопасности.
…Если выдержит.
Пару секунд всё казалось в порядке, но затем позвонок покинул пузырь защиты, окружавший небесный остров, и внезапно… на него со всех сторон обрушилось немыслимое давление, словно молот гневного бога, заставив фарфоровую кость издать ужасающий треск.
Санни снова стремительно падал сквозь небо. Только на этот раз транспорт, который он выбрал, был ещё более странным, а к тому же вращался как безумный, и ветер ревел оглушительно со всех сторон. К счастью, в облике тени он не мог заболеть… иначе его и без того пустой желудок опустел бы ещё сильнее.
«Проклятье! Не ломайся, чёртова кость!»
Позвонок мёртвого дракона трещал и медленно разваливался… но, чудом, всё ещё держался целым.
На такой высоте Сокрушение было достаточно смертоносным, чтобы превратить плоть Святого — настоящего полубога — в кровавое месиво. Возможно, даже в большое красное облако. Но адамантиновая драконья кость только начинала медленно крошиться.
Однажды начавшись, этот процесс стал неостановимым.
Санни запаниковал, наблюдая, как широкие трещины появляются на белой поверхности вокруг него. Затем кусок кости отлетел, впустив хаотичный поток света. Выругавшись, он отодвинулся от пролома, но через несколько секунд появился другой, затем ещё один. Размер тени, в которой он мог спрятаться, становился всё меньше и меньше.
«Чёрт!»
Вскоре в кости появилось больше дыр и трещин, чем он мог сосчитать.
А потом… она рассыпалась полностью.
В последний момент Санни соскользнул на самую большую оставшуюся плиту древнего позвонка и пустился в безумный танец, перемещаясь с одной её стороны на другую, пока обломок вращался, подставляя разные части под солнечный свет.
От неё отламывались мелкие куски, а затем треснул и сам обломок.
«Ааргх!»
Наконец кусок адамантинового позвонка распался на дождь осколков, слишком мелких, чтобы вместить Санни в их тени. Негде было спрятаться, и его выбросило в физический мир, а его тело тут же стало жертвой костоломной силы Сокрушения.
…К счастью, его кости теперь были гораздо крепче, чем прежде.
Да и Сокрушение уже не было таким безоговорочно испепеляющим, каким было выше.
Пока из горла Санни вырывался громкий крик, он продолжал падать, чувствуя, как его тело проходит через жестокую мясорубку. Но с помощью двух теней и щедрого выброса сущности тени этого не хватило, чтобы его убить или хотя бы серьёзно ранить. Это было просто больно, разрушительно и неприятно.
Хвостовая кость мёртвого дракона несла его вниз достаточно долго, чтобы пройти сквозь самые страшные слои Сокрушения.
Теперь ему оставалось только благополучно приземлиться.
Сдержанно застонав, Санни изо всех сил пытался управлять падением и наконец сумел стабилизировать тело, не дав ему бешено вращаться.
Острова Цепей теперь были гораздо, гораздо ближе, чем прежде.
На самом деле он даже мог узнать несколько ближайших.
«Только попробуй промахнуться, бледный ублюдок!»
Ему очень-очень не хотелось повторять всю эту проклятую процедуру снова.
Призвав Тёмное Крыло, Санни подождал мгновение, пока плащ-стрекоза активирует своё заклинание, а затем медленно начал превращать падение в планирование.
Одна мысль звенела в его голове:
«Я справился… я правда справился… чёрт, я и правда справился!»
Некоторое время спустя фигура молодого человека упала с небес и ловко приземлилась на указательный палец гигантской железной руки, лежавшей в центре мирного, тихого острова.
Молодой человек выглядел немного странно: он был обнажён по пояс, на его бледной коже виднелись несколько полузажившими ожогов, а руки и значительную часть торса покрывала зловещая замысловатая татуировка извивающейся чёрной змеи.
Его чёрные волосы были растрёпаны, а тёмные глаза казались немного безумными.
Санни слегка покачнулся, восстановил равновесие…
…И повернулся к группе Пробуждённых, сидевших вокруг танцующего костра и смотревших на него с открытыми ртами.
На его лице появилась широкая улыбка.
«Ах! Доброго дня вам, собратья-люди. Скажите…»
Безумная напряжённость появилась в его глазах; Санни облизнул губы и хрипло спросил:
«...Это ведь еда, которую я вижу, жарится на вашем костре?»