Санни замер, затем осторожно отступил на шаг и уставился на стены большого зала.
На этот раз время Мордрета было безупречным.
Санни не собирался подходить слишком близко к массе тьмы, но, возможно, он недооценил исходящую от неё опасность. Если честно, ему казалось, что он думает не совсем ясно... Нет, он не потерял контроль, но странное притяжение, которое он ощущал за пределами башни, здесь было гораздо сильнее, тонко воздействуя на его разум.
Санни напрягся и бросил взгляд на пульсирующий тёмный разлом, затем понял, что притяжение исходит от оков, являвшихся его источником.
— Почему? Что это за штука?
Потерянный принц some мгновений молчал, затем вздохнул.
— Я действительно не могу тебя понять.
Санни моргнул.
Это был совсем не тот ответ, которого он ожидал!
— Что? Что это должно значить?
Мордрет ответил с ноткой сомнения в голосе:
— Ничего особенного. Просто... некоторые вещи в тебе намекают на определённое прошлое, но при этом есть и столько же противоречий. Ты разве не знаешь, как выглядит Семя Кошмара?
Санни отпрыгнул назад, затем осторожно снова посмотрел на мерцающую массу тьмы.
Значит, это и было Семя Кошмара. Мерзкое проявление Заклятия, которое росло в Царстве Грёз, а затем расцвело, открыв Врата в реальный мир для входа Порождений Кошмара. То, что Пробуждённые должны были найти и уничтожить, бросив вызов заключённому внутри Кошмару.
Неудивительно, что оно тянуло его к себе.
Он нахмурился и раздражённо сказал:
— Откуда мне знать, как выглядит Семя Кошмара? Я стал Пробуждённым всего несколько месяцев назад!
Мордрет заговорил своим обычным вежливым тоном:
— Разве старейшины твоего клана ничему тебя не научили?
Санни широко раскрыл глаза, на его лице появилось выражение шока.
— Клан? Какой клан?! Я похож на Наследника?!
Потерянный принц не ответил, позволив Санни молча кипеть от возмущения. Наконец тот медленно выдохнул и уныло спросил:
— В общем... ты уверен, что это именно оно?
Мордрет помедлил, затем тихо сказал:
— Уверен. Ведь я долго его искал.
Услышав эти слова, Санни нахмурился.
«...Что?»
— Погоди... поэтому ты пытался добраться до Костяной Башни? Чтобы бросить вызов Кошмару?
Он потёр лицо от досады, пытаясь найти смысл в этом заявлении, затем покачал головой:
— Какого чёрта ты на это пошёл? В Царстве Грёз Семян Кошмара хватает повсюду, и они не спрятаны за бесконечными пустотами и океанами божественного пламени!
Таких вещей было не так много, чтобы натыкаться на них каждый день, но и не настолько редко, чтобы идти на такие крайности ради одного. О чём думал Мордрет?
Потерянный принц ответил после короткой паузы, и в его голосе слышалось лёгкое веселье:
— ...Ты и вправду не Наследник.
Санни тяжело вздохнул.
— Либо ты сегодня невероятно загадочен, либо я почему-то не могу тебя понять. При чём тут вообще Наследники?
Мордред немного подумал, затем сказал:
— Это Семя Кошмара... очень, очень особенное.
«О чём он вообще говорит?»
Единственное, что, по мнению Санни, отличало Семена друг от друга, — это их Категория. Семя Второй Категории расцветало в Врата Второй Категории и содержало Второй Кошмар. Если Пробуждённый бросал ему вызов и проходил испытание, он становился Мастером. Если Мастер бросал вызов Семени Третьей Категории и выживал в Третьем Кошмаре, он становился Святым.
То же самое касалось и Суверенов, хотя, насколько знал Санни, за всю историю человечества было побеждено лишь три Четвёртых Кошмара... а он знал больше, чем большинство людей.
Чем же могло быть особенным Семя?
Словно угадав его мысли, Мордрет заговорил:
— Мастеров много, но не все Мастера равны. Святых есть несколько десятков, но и они не равны. Точно так же Кошмаров множество... но и они не равны.
Санни нахмурился.
— Как так? Одни легче, другие сложнее?
Потерянный принц вздохнул.
— Ни то ни другое. Что касается сложности испытания, Заклятие всегда справедливо... по-своему извращённо. Однако это не значит, что исход всегда одинаков. Каких врагов ты побеждаешь, такие Воспоминания и Эхо ты и получаешь. Какие сражения ты ведёшь, такой опыт ты и вынесешь.
Санни вспомнил собственный арсенал Воспоминаний и вынужден был признать: чем более уникальных Порождений Кошмара он побеждал, тем больше была награда. В этом смысле бросить вызов... «уникальному» Кошмару было бы определённо рискованнее, но и сулило бы большее благо.
Добавь сюда существование Воспоминаний Рода...
На его лице появилась глубокая морщина.
Однако Мордрет ещё не закончил.
— ...Но не только это: природа Кошмара, которому ты бросаешь вызов, определяет, какие знания ты получишь и какую тайну сможешь выведать. Как исследователь, ты должен знать, что уроки, которые люди могут извлечь из дряхлых руин Царства Грёз, не так уж глубоки. Как думаешь, откуда в основном берутся наши знания?
Конечно, из историй, которые люди приносят из своих Кошмаров.
Это... имело смысл. В Кошмарах ведь действительно встречаются коренные обитатели Царства Грёз. Например, Ауро из Девяти.
Даже если он был всего лишь иллюзией, иллюзия, созданная Заклятием, — это не пустяк.
Большая часть знаний, которыми обладал Санни, опиралась на фундамент того, что он узнал от благородного мечника и Скоулара. Сколько бы он знал, если бы вошёл в Кошмар с намерением не только выжить, но и учиться?
Санни посмотрел на тёмное Семя.
Оно выросло в башне, некогда принадлежавшей одному из семи демонов. Какие тайны мог бы открыть такой Кошмар?
Мордрет дал ему время подумать, затем ровным тоном сказал:
— Именно поэтому кланы Наследников — не все, а лишь по-настоящему могущественные — очень тщательно выбирают Кошмары, которые их члены должны преодолеть.
Санни помедлил, затем приподнял бровь:
— ...Так какой же безумный клан выбрал для тебя это проклятое Семя?
Потерянный принц рассмеялся.
— О нет! Никто не хотел, чтобы я его искал. Это было только моим решением. Более того, я подозреваю, что о его существовании знают лишь двое — и в бодрствующем мире, и в этом. Я... и теперь ты.
Он снова усмехнулся и добавил:
— Но именно это и делает его таким особенным. Никто из них не смог бы узнать о его существовании, добраться до него и присвоить его награды себе.
После этого Мордрет вдруг замолчал. Некоторое время он оставался в таком состоянии, а затем тихо добавил:
— Ну... мне ведь тоже не удалось этого сделать.
Он вздохнул, помедлил несколько мгновений и затем добавил мечтательным тоном:
— Представляешь, какие секреты скрывает это Семя? Чему можно научиться в таком Кошмаре? Кошмар... Кошмар, созданный из цепей, которыми была скована сама Надежда...