"Святой… иди посмотри на это…"
Санни сидел на мягкой траве, наслаждаясь солнечным светом и прохладным ветерком. Он даже не знал, как сильно скучал по ним… по всему, если честно. Оглядываясь назад, трудно было поверить, что он выдержал больше месяца полнейшей пустоты, не лишившись рассудка. Его испытания в Тёмном Городе, похоже, сделали его гораздо стойче.
…Тень Слоновой башни медленно приближалась по мере того, как наступал вечер, отмечая ход времени. На зелёном лугу небесного острова было спокойно и тихо.
Откликнувшись на его зов, молчаливая демоница появилась неподалёку и молча остановилась, глядя на величественную белую башню. Однако её рубиновые глаза не выражали никаких эмоций.
Он вздохнул.
"…Ну, по-моему, красиво."
Парящий остров был не очень большим, так что Санни мог более или менее разглядеть его край, находившийся недалеко, окружённый плывущими осколками расколотого мрамора. На этой стороне был луг, роща, шелестевшая под ветром, и изящная беседка, построенная из того же белого материала, что и сама Слоновая башня. Каменная арка внутри неё тоже была белой и пустой. Портала больше не было.
Немного поодаль, соединённый с беседкой каменной дорожкой, стоял величественный великий пагода, некогда принадлежавший Демону Надежды. Если его копия в Небе Внизу была мрачной и зловещей, то оригинал был её полной противоположностью. Он был прекрасен, изящен и слегка сюрреалистичен, словно слишком возвышен, чтобы существовать в смертном мире.
…В некотором смысле, его и не существовало.
Однако что-то в Слоновой башне вызывало у Санни беспокойство. Он не мог толком описать это чувство, но ощущалось так, будто его одновременно тянуло к ней и она же ему угрожала. Ощущение исходило не от его интуиции, а скорее из глубочайших уголков его души. Оно было довольно сильным.
И ещё что-то странное было в самой форме башни.
У её основания обвивалась какая-то странная штука, охватывая весь периметр великой пагоды и скрываясь из виду. Она была почти того же цвета, но чуть менее безупречной и состояла из длинных, выветрившихся звеньев.
Посмотрев на неё некоторое время, Санни наконец понял, что это такое.
…Кость. Вокруг башни обвивались останки хвоста какого-то гигантского мёртвого существа. Он нахмурился.
«…Хорошо, что оно мертво. Надеюсь, так и останется».
Санни вздохнул, воспользовался Жестоким зрением, чтобы помочь себе подняться, и направился к краю острова. Святой последовала за ним, положив клинок Полночного Осколка себе на плечо.
Добравшись до края, он осторожно посмотрел вниз и увидел разрозненную мозаику Скованных островов далеко внизу. С такой высоты они походили на фрагменты прекрасной мозаики, разложенной на бархатном фоне тьмы, с россыпью сияющих звёзд между ними.
Санни какое-то время смотрел вниз, потом поднял с земли камень и бросил его через край.
Камень падал сотню метров или около того, не встречая никакого сопротивления. Затем, однако, он внезапно треснул и взорвался осколками, которые тут же превратились в пыль и были развеяны ветром.
«…Проклятие».
Похоже, Сокрушение всё ещё действовало. Просто на Слоновую башню, остров, на котором она стояла, и небольшой участок вокруг неё оно не распространялось.
Как же ему теперь спуститься?
Санни некоторое время стоял у края с недовольным выражением лица, затем развернулся и пошёл вглубь острова, огибая Слоновую башню слева.
С другой стороны великой пагоды находилось прозрачное озеро, из которого вытекали ручьи и срывались вниз через край острова. В ярком солнечном свете казалось, что вся поверхность озера сияет чистым золотым светом. Санни посмотрел на своё отражение в воде, а затем на искусно выгравированную скамью из белого камня, стоявшую рядом.
Наконец, он прошёл дальше и вышел на смотровую площадку, с которой был виден вход в изящную башню.
«Ох…»
Врата очень напоминали те, что он открывал в глубинах Неба Внизу, с той разницей, что здесь они были другого цвета и без следов копоти.
…А перед ними лежали скелетные останки гигантского зверя, его змеевидное тело обвивало башню, а массивный череп покоился прямо у высоких белых дверей. Каждый из ужасающих клыков великого зверя был как минимум такой же длины, как сам Санни. В пустых глазницах гнездилась глубокая тьма.
Он содрогнулся.
«Это… дракон?»
Так и было. Прямо перед Санни лежали выветрившиеся, белоснежные кости настоящего дракона. Образ могучего существа, мёртвого перед безупречной башней, был торжественным, таинственным и устрашающим.
Что же могло убить такое существо?
Решив, что знать этого не хочет, Санни немного помедлил, затем направился к останкам дракона. Он отчаянно надеялся, что великий зверь не шевельнётся и не оживёт. Если это случится… что ж. Лучше даже не думать об этом.
Добравшись до белого черепа могучего существа, Санни немного поколебался, затем прошёл между ужасающими клыками и приблизился к вратам.
…Они были чуть приоткрыты, так что ему даже не понадобилось использовать эссенцию, чтобы их отпереть.
Санни собрался с духом, поднял руку… и толкнул врата.
Внезапно он почувствовал себя немного сонным.
«Что… что это такое?»
Тряхнув головой, чтобы прогнать сонливость, Санни вошёл в башню и оказался в огромном зале, сквозь высокие окна которого лился яркий свет. Однако воздух внутри был пропитан странной, мерцающей тьмой.
А в его центре были…
Цепи.
Семь цепей тянулись от безупречно белого пола, словно вырастали из него, и каждая заканчивалась сломанным кандалом. Кандалы были испещрены бесчисленными рунами и покрыты трещинами, их металл был разорван. Именно они были источником того мерцания, которое поднималось с их поверхности эфирными струйками.
Хаотичная, постоянно меняющаяся масса чистой тьмы пульсировала в самом центре великого зала. Нет, это была не тьма… скорее, казалось, будто это разлом в ткани реальности, способный поглотить даже сам свет.
Санни напрягся, затем осторожно шагнул вперёд, надеясь разглядеть, что скрывается за тьмой.
Стоило ему это сделать, как в тишине великого зала раздался знакомый голос:
«Стой, Безсолнечный! Поворачивай назад, если хочешь жить».