Пятый этаж Эбонитовой Башни едва не убил Санни.
Он был совершенно пуст: чёрные стены тонули во мраке и были лишены всяких украшений. Ни пыли, ни разрушенной мебели, ни инструментов или странных металлических устройств. Даже фонарей не было.
Однако сами стены были испещрены бесчисленными рунами. И почти все они принадлежали к той разновидности, что излучала тошнотворное, зловещее ощущение, от которого казалось, будто разум вот-вот расколется.
Это были те самые таинственные руны, которыми Заклятие описывало Неизвестного и которые Санни видел начертанными на полу узкой камеры заключённого, спрятанной под разрушенным собором в Тёмном Городе.
Тогда, глядя на них, Санни тяжело приходилось, но он упорствовал и в конце концов смог прочесть одну фразу, которую узник написал на знакомом, в отличие от всего остального, письме…
Приветствую Ткача, Демона Судьбы. Первородного -неизвестного-...
На предпоследнем этаже Эбонитовой Башни, однако, было гораздо больше ужасных рун. И большинство из них казались куда более сильными, куда более... могущественными.
Когда Санни впервые ступил в тёмный зал, он вскрикнул и отпрянул, а затем скатился по винтовой лестнице до самого святилища Бога Бури.
…Хорошо, что его кости теперь стали куда крепче.
В конце концов, однако, он вернулся в зал рун.
Санни понимал, что взгляд на мерзкие письмена способен разрушить его рассудок, а то и просто убить, поэтому он смотрел, закрыв глаза и оставив тени позади, чтобы и они не могли видеть древних стен.
Даже так он ощущал, как на разум постоянно давит ужасное давление.
Он не собирался уходить, не узнав хоть чего-нибудь в этой палате тайн.
Где ещё он смог бы изучить письмена, оставленные настоящим демоном?
Поэтому он старался ограничивать то, что видит, и разглядывал обсидиановые стены по одному небольшому участку за раз.
Опыт был едва ли не ужасен, но всё же терпим.
…И только когда Санни призвал Маску Ткача, он смог смотреть на части зала, не чувствуя, что вот-вот лишится чувств или рухнет в приступе судорог.
Запретные руны стали менее страшными, но своих тайн не выдали. Языка он ведь не знал. Заклятие тоже либо отказывалось, либо не могло их перевести.
Однако его исследование не прошло впустую. Медленно обходя тёмный зал, он обнаружил нечто чрезвычайно ценное.
Это была... карта.
Точнее, её странное подобие.
И руны, и изображения, составлявшие карту, были высечены в камне, их линии были гладкими и глубокими. Санни не знал, каким инструментом воспользовался Принц Подземного Мира, оставляя эти знаки, но представлял, что тот просто водил по неразрушимому камню, который не могло разрушить даже божественное пламя, своим ногтем.
В центре карты были изображены зазубренные горы, окутанные туманом. Прямо к югу от них, над пламенем парил остров с узнаваемым силуэтом изящной пагоды. Ещё дальше к югу, отделённый от гор обширной пустотой, стоял могучий замок.
Далеко на западе снежный пик стоял рядом с дымящимся вулканом, а между ними покоился арочный мост. На юго-западе странный корабль плыл по призрачным волнам. К юго-востоку от гор, отделённая от них длинным пространством пустоты, в обсидиановой стене была высечена идеально симметричная пирамида.
И наконец, на севере, дальше любого другого изображения, над всеми ними была... знакомая форма. Устрашающая маска смотрела на Санни, увенчанная тремя рогами.
...Маска Ткача.
Карта, однако, была странной, потому что области, которые она изображала, казались... какими-то разобщёнными. Не было ни границ, ни рельефа, ни какой-либо меры расстояния между ними. Понятия севера, юга, востока и запада Санни приписал карте лишь по привычке. На самом деле всё могло быть ровно наоборот или вовсе не поддаваться логике этой карты.
Но в то же время она отчасти соответствовала географии Царства Грёз, какой он её знал.
Рядом с каждым изображением была надпись на рунном языке, который Санни с трудом понимал. Он был похож на язык Заклятия, но всё же достаточно отличался, чтобы перевод был либо невозможен, либо труден.
Но даже не читая надписей, он легко догадался, что означают изображения.
Горы, изображённые в центре карты, были, конечно, Полыми Горами. Даже если сам образ был лишь знакомым, их близость к Костяной Башне подтверждала этот вывод. Костяная Башня, разумеется, обозначала Скованные Острова.
Замок на юге должен был быть Бастионом. Хотя Санни никогда не видел его собственными глазами, он знал его силуэт и облик с детства, как и любой человек из реального мира. Его образ был ареной бесчисленных драм, фильмов и вебтунов.
Точно так же он узнал великий каменный мост, зажатый между снежным пиком и бушующим вулканом, — это была дорога к Рейвенхарту, великой цитадели, которой правил клан Сун.
Зная расположение Бастиона и Рейвенхарта, было нетрудно догадаться, что корабль, плывущий по призрачным волнам, обозначал Штормовое море, где находилась цитадель третьего великого клана, Дома Ночи.
Санни понятия не имел, что означала пирамида на востоке. Однако седьмое изображение было вполне ясным... оно означало Ткача. Зная, кого оно описывает, он смог перевести и надпись рядом с изображением маски...
Там было написано:
«Судьба».
Однако рядом был ещё один знак, означавший нечто вроде вопросительного знака, запрос. Так что на самом деле это было «Судьба?». По сути, даже Принц Подземного Мира не знал, где живёт его старший брат.
...Вот что, по мнению Санни, означали изображения. Они представляли семерых демонов, точнее, их владения.
Что само по себе было крайне волнующим, но также означало несколько вещей.
Во-первых, три великих клана унаследовали свои цитадели от трёх демонов... или, по крайней мере, построили свои крепости в тех областях Царства Грёз, где некогда обитали демоны.
Во-вторых, Подземный мир, скорее всего, располагался под Полыми Горами. Эта Зона Смерти была тёмной и пещерной областью, в которую Принц Подземного Мира удалился после конфликта с Богиней Чёрных Небес.
И наконец... что правитель прекрасной и процветающей земли, навлёкшей гнев Бога Солнца и обрёкшей их королевство на гибель — и последующее превращение в Скованные острова, — тоже был демоном.
Любопытно, что надпись, высеченная в камне рядом с изображением Костяной Башни, была единственной после надписи Ткача, которую Санни смог перевести, поскольку руны сильно напоминали те, что обычно использовало Заклятие.
Это было «Желание».
Однако другое значение рун было... надеждой.
Костяная Башня когда-то принадлежала... Демону Надежды.