Благодаря осколкам теней, которые Санни поглотил за последние несколько дней, радиус Контроля Тени немного увеличился. Однако этого всё ещё far недостаточно, чтобы исследовать глубины лабиринта. Он лишь определил общее направление, в котором двигались два крупных монстра.
Они шли на запад.
Передав это Нефис, Санни почти ничего больше не мог сделать. В конце концов он решил просто отдохнуть: следующий день обещал быть полным трудностей и опасностей, поэтому ему было выгодно дать телу восстановиться насколько возможно.
Некоторое время спустя Санни лежал на спине и смотрел в серое небо. Рядом сидела Кэсси, погружённая в свои мысли. Нефис медитировала. По крайней мере, так казалось: Санни не знал, не спит ли она.
Через некоторое время Кэсси повернулась к нему.
— Санни?
Он склонил голову, чтобы посмотреть на неё.
— Да?
Слепая девушка помедлила.
— Ты… ты думаешь, мы сможем вернуться домой?
Санни взглянул на неё и нахмурился. Через несколько секунд он отвернулся и снова посмотрел на небо.
— Конечно.
Кэсси улыбнулась:
— Ты правда так думаешь? Почему?
«Что за вопросы?»
Он вздохнул и попытался подобрать нужные слова.
— Из-за неё.
Он указал на Нефис, зная, что Кэсси этого не увидит. Других людей на каменной площадке не было, так что было очевидно, о ком он говорит.
— Я тоже не из тех, кто легко умирает. Более того, готов поспорить, что вы не нашли бы лучшего дуэта Спящих, чтобы провести вас через Царство Грёз. Если кто и выживет, так это мы. Так что да, думаю, наши шансы вернуться довольно высоки.
Кэсси вдруг засмеялась.
— Не слишком ли ты самоуверен? Ты же был предпоследним!
Санни пожал плечами.
— Это только потому, что умный человек велел мне не высовываться. Иначе я бы занял место повыше.
Затем, усмехнувшись, он добавил:
— Гораздо выше! По крайней мере, третье место с конца!
Слепая девушка не удержалась от смеха. Мелодичный звук её смеха заставил Санни почувствовать себя намного лучше — с тех пор как он попал в Царство Грёз, он не слышал ничего подобного. Приятно было видеть, что люди даже в этом адском месте способны сохранять немного веселья.
Если подумать, это был первый раз, когда он вообще слышал, как Кэсси смеётся. В Академии она всегда была унылой и мрачной.
После этой внезапной вспышки выражение лица Кэсси медленно стало задумчивым. Через несколько секунд она спросила:
— По чему ты больше всего скучаешь дома?
Санни попытался что-нибудь вспомнить, но не смог. Он даже не был уверен, что у него вообще есть дом в реальном мире: крошечная комнатка, которую он снимал раньше, была лишь временным укрытием от дождя. А вся его жизнь там была не слишком приятной.
Наконец он сказал:
— Я особенно ни по чему не скучаю.
Кэсси очень удивилась.
— Правда? Ты не скучаешь по семье?
Санни улыбнулся.
— У меня нет семьи. Ну… наверное, где-то есть сестра. Но мы не виделись много лет.
— Ох.
Слепая девушка замолчала. Через несколько секунд она тихо сказала:
— Больше всего я скучаю по семье.
В её голосе звучали тоска и печаль. Санни не знал, что ответить, и промолчал.
— Мама с папой, должно быть, сейчас очень волнуются обо мне. Нет… нет, на самом деле они не волнуются. Они, наверное, убиты горем. Наверное, думают, что я уже как будто мертва.
Санни взглянул на неё и вздохнул.
— Похоже, они для тебя очень важны.
Кэсси растерянно повернулась к нему.
— Конечно. Разве это не естественно?
Санни уставился на серое небо. Ветер пах дождём.
Через некоторое время он сказал:
— Не знаю.
***
Вечером Нефис заставила Санни снова выполнить тысячу ударов. После этого они доели последние полоски вяленого мяса мародёра и по очереди спали, чтобы кто-нибудь всегда мог присматривать за Кэсси.
К счастью, ночью ничего не случилось.
Когда наступило утро и тёмное море отступило, они приготовились покинуть гигантскую статую. Первой спустилась Нефис. Перед этим она сказала несколько слов:
— Сегодня всё будет не так, как прежде. В лабиринте будет гораздо больше мародёров. Возможно, мы не сможем устроить засаду или избежать боя сразу с несколькими из них.
Она посмотрела на Санни:
— Если что-нибудь случится, твоя задача — увести Кэсси. Мы можем отступить через проходы, слишком узкие для мародёров. Если мы разделимся, доберитесь до высшей точки сами. Не ждите меня. Понимаешь?
Мрачно выражая лицом, он кивнул. Нефис ответила тем же.
— Хорошо. Время дорого, так что пойдём.
С этими словами она начала спуск. Когда Нефис достигла точки примерно в двадцати метрах ниже них, она закрепилась и подождала. Санни с помощью золотой верёвки опустил Кэсси. Как и при подъёме, они по очереди помогали слепой девушке. К счастью, спускаться по статуе было намного легче.
Вскоре они добрались до земли.
Войдя в лабиринт, трое поспешно двинулись вперёд. Тень шла впереди, разведывая монстров и наиболее удобные пути. Несмотря на это, продвигались они медленно и хаотично. Им приходилось постоянно менять направление, чтобы обходить группы мародёров, часто оказываясь в тупиках или удаляясь от цели.
Санни, исполнявший роль разведчика и штурмана, чувствовал, как его мозги медленно закипают.
Однако в какой-то момент они неизбежно оказались в ситуации, когда бой был неизбежен.
За ними по пятам шла большая группа мародёров, а впереди путь преграждала пара других. Ни одна из групп ещё не заметила Спящих; однако, поскольку других проходов для поворота не было, это было лишь вопросом времени.
Нефис несколько секунд обдумывала варианты. На её лице была хмурая гримаса. Наконец она сказала:
— Если их всего двое, мы справимся.
Санни посмотрел на неё с неуверенностью в глазах.
— Но у нас нет времени устроить засаду.
Он не был уверен, как они смогут сражаться сразу с двумя мародёрами. Несмотря на то что Нефис была прекрасным учителем, он тренировался с мечом всего один день. Сражаться даже с одним мародёром в одиночку было рискованно.
Меняющая Звезда пожала плечами.
— Разница почти никакая. Я атакую первой. Ты следуешь за мной из тени и добиваешь одного, как только они повернутся. Потом вместе убьём второго.
Весь план основывался на предположении, что Нефис сможет выдержать натиск двух мародёров, атакующих её одновременно. Санни был впечатлён её мастерством, но не был уверен, что это возможно. Существовала большая вероятность, что Нефис погибнет.
Он помнил, что её не было в первом видении Кэсси.
Но что ещё они могли сделать?
Немного встревоженный, Санни стиснул зубы.
— Ладно.
После короткой паузы Нефис призвала свой меч.
Затем она шагнула вперёд.